Die Identität des ersten Stücks des elisabethanischen Dichters und Dramatikers William Shakespeare (1564 bis 1616) ist unter Gelehrten sehr umstritten. Einige glauben, es sei "Heinrich VI., Teil 2", ein Geschichtsstück, das zwischen 1590 und 1591 uraufgeführt und im März 1594 veröffentlicht wurde (das heißt, laut Aufzeichnungen im "Stationer's Register"). Andere meinen, es sei "Titus Andronicus". "erstmals veröffentlicht im Januar 1594, und noch andere erwähnen die" Komödie der Irrtümer ", die im Juni 1594 veröffentlicht wurde. Andere Wissenschaftler glauben, er habe eine Tragödie mit dem Namen" Arden of Faversham "geschrieben oder geschrieben, die im April 1592 veröffentlicht wurde und derzeit offiziell Anonym zugeschrieben wird. All dies wurde wahrscheinlich zwischen 1588 und 1590 geschrieben.
Leider gibt es einfach keine definitiven Aufzeichnungen über die Chronologie von Shakespeares Stücken oder sogar darüber, wie viele er geschrieben hat. Das hat mehrere Gründe.
Zu den Autoren, von denen bekannt ist oder vermutet wird, dass sie mit Shakespeare an ihren Stücken zusammengearbeitet haben, gehören Thomas Nashe, George Peele, Thomas Middleton, John Fletcher, George Wilkins, John Davies, Thomas Kyd und Christopher Marlowe sowie mehrere noch nicht identifizierte Autoren.
Kurz gesagt, Shakespeare schrieb, wie andere Schriftsteller zu seiner Zeit, für sein eigenes Publikum und für eine Theaterkompanie, die mit anderen im Wettbewerb stand. Das Urheberrecht an den Stücken lag bei der Theatergruppe, so dass Schauspieler und Regisseure den Text frei ändern konnten und taten. Einige Schwierigkeiten bestehen dann darin, ein Datum zu bestimmen, an dem ein Stück zum ersten Mal zu Papier gebracht wurde, als sich der Text während seiner Produktion so stark verändert hat.
Es wurden mehrere Versuche unternommen, eine zusammenhängende Liste von Schreibdaten für die Stücke zusammenzustellen, die jedoch nicht übereinstimmen: Die historische Aufzeichnung ist nicht vollständig genug, um eine endgültige Antwort zu geben. Wissenschaftler haben statistische Analysen von Sprachmustern zum Problem gebracht.
Linguisten schauen sich an, wie sich die englischen Verse im Laufe der Zeit zu Shakespeares Zeiten verändert haben. Seine schriftstellerischen Arbeiten zeugen von gemeinsamen poetischen Merkmalen, wie z. B. wie viel Variation und Fluidität er in seinem iambischen Pentameter verwendet hat. Zum Beispiel sprechen die meisten edlen Helden in Shakespeare in beschränkten Versen, während Bösewichte in lockeren Versen und Clowns in Prosa sprechen. Othello beginnt als Held, aber seine Syntax und sein Vers verfallen allmählich durch das Stück, als er sich zu einem tragischen Bösewicht entwickelt.
Wissenschaftler können feststellen, welche Stücke wahrscheinlich früher als andere waren ("Henry VI, Teil 2", "Titus Andronicus", "Komödie der Irrtümer", "Arden of Faversham") und Beweise für die Mitautorschaft von liefern Shakespeare und seine Kollegen über andere. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass wir jemals definitiv wissen werden, welches der Stücke Shakespeares frühestes war: Wir wissen, dass er zum ersten Mal in den späten 1580er oder frühen 1590er Jahren anfing, eine Handvoll Stücke zu schreiben.