Wer ist während einer Hitzewelle am stärksten gefährdet?

In diesem Monat (Juli 2015) jährt sich zum zwanzigsten Mal die einwöchige Hitzewelle von 1995 in Chicago, bei der über 700 Menschen ums Leben kamen. Im Gegensatz zu anderen Arten von Naturkatastrophen wie Wirbelstürmen, Erdbeben und Schneestürmen sind Hitzewellen stille Mörder - ihre Zerstörung wird in Privathäusern und nicht in der Öffentlichkeit verübt. Paradoxerweise erhalten die von ihnen ausgehenden Bedrohungen trotz der Tatsache, dass Hitzewellen häufig weitaus tödlicher sind als diese anderen Arten von Naturkatastrophen, nur sehr wenige Medien und die Aufmerksamkeit der Bevölkerung.

Die Nachricht, die wir über Hitzewellen hören, ist, dass sie für sehr junge und sehr alte Menschen am riskantesten sind. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten weisen hilfreich darauf hin, dass diejenigen, die alleine leben, nicht täglich das Haus verlassen, keinen Zugang zu Transportmitteln haben, krank oder bettlägerig sind, sozial isoliert sind und keine Klimaanlage haben, am meisten vom Untergang bedroht sind während einer Hitzewelle.

Nach der tödlichen Hitzewelle in Chicago im Jahr 1995 stellte der Soziologe Eric Klinenberg jedoch fest, dass es andere wichtige und übersehene Faktoren gab, die einen starken Einfluss darauf hatten, wer in dieser Krise überlebte und wer starb. In seinem Buch von 2002 Hitzewelle: Eine soziale Autopsie der Katastrophe in Chicago, Klinenberg zeigt, dass die physische und soziale Isolation der meist älteren Bevölkerung, die gestorben ist, einen großen Beitrag dazu geleistet hat, aber auch die wirtschaftliche und politische Vernachlässigung der armen Stadtteile, in denen die meisten Todesfälle auftraten.

Der Stadtsoziologe Klinenberg führte nach der Hitzewelle einige Jahre lang Feldforschung und Interviews in Chicago durch und untersuchte im Archiv, warum so viele Todesfälle auftraten, wer starb und welche Faktoren zu ihrem Tod beitrugen. Er fand eine signifikante Rassendifferenz bei den Todesfällen, die mit der sozialen Geographie der Stadt zusammenhängt. Ältere Schwarze Einwohner starben 1,5-mal häufiger als ältere Weiße, und obwohl sie 25 Prozent der Bevölkerung der Stadt ausmachen, waren Latinos nur 2 Prozent der Todesfälle, die auf die Hitzewelle zurückzuführen sind.

Als Reaktion auf diese Rassenunterschiede nach der Krise spekulierten Vertreter der Stadt und viele Medien (basierend auf Rassenstereotypen), dass dies geschah, weil Latinos große und eng verbundene Familien hatten, die zum Schutz ihrer älteren Menschen dienten. Klinenberg konnte dies jedoch anhand von demografischen Daten und Umfragedaten als signifikanten Unterschied zwischen Schwarzen und Latinos widerlegen. Stattdessen stellte er fest, dass die soziale und wirtschaftliche Gesundheit der Nachbarschaften dieses Ergebnis beeinflusste.

Klinenberg verdeutlicht dies anhand eines Vergleichs zwischen zwei demografisch sehr ähnlichen Gebieten, North Lawndale und South Lawndale, die ebenfalls einige wichtige Unterschiede aufweisen. Der Norden ist in erster Linie schwarz und wird von Investitionen und Dienstleistungen der Stadt vernachlässigt. Es gibt viele Baulücken und Gebäude, sehr wenige Geschäfte, viel Gewaltverbrechen und sehr wenig Straßenleben. South Lawndale ist in erster Linie ein lateinamerikanisches Land, und obwohl es ähnlich arm und verarmt ist wie North Lawndale, hat es eine florierende lokale Wirtschaft und ein pulsierendes Straßenleben.

Klinenberg fand durch die Durchführung von Forschungen in diesen Stadtteilen heraus, dass es der Charakter ihres Alltags war, der diese unterschiedlichen Ergebnisse in Bezug auf die Sterblichkeitsrate prägte. In North Lawndale haben ältere schwarze Einwohner zu viel Angst, ihre Häuser zu verlassen, um Hilfe im Umgang mit der Hitze zu suchen, und sie haben praktisch keine andere Möglichkeit, in ihre Nachbarschaft zu gehen, wenn sie gegangen sind. In South Lawndale können ältere Einwohner aufgrund des Charakters der Nachbarschaft ihre Häuser problemlos verlassen. Während der Hitzewelle konnten sie ihre heißen Wohnungen verlassen und Zuflucht in klimatisierten Unternehmen und Seniorenzentren suchen.

Letztendlich kommt Klinenberg zu dem Schluss, dass die Hitzewelle zwar ein natürliches Wetterphänomen war, die außergewöhnliche Zahl der Todesopfer jedoch eine Sozial Phänomen, das sich aus der politischen und wirtschaftlichen Bewirtschaftung städtischer Gebiete ergibt. In einem Interview von 2002 bemerkte Klinenberg,

Die Zahl der Todesopfer war das Ergebnis deutlicher Gefahren im sozialen Umfeld Chicagos: Eine wachsende Zahl von Senioren, die isoliert leben und sterben; die Kultur der Angst, die die Stadtbewohner zögern lässt, ihren Nachbarn zu vertrauen oder manchmal sogar ihre Häuser zu verlassen; die Aufgabe von Stadtvierteln durch Unternehmen, Dienstleister und die meisten Einwohner, wobei nur die prekärsten zurückgelassen werden; und die Isolation und Unsicherheit von Einzelraumwohnungen und anderen einkommensschwachen Wohnungen.

Was die Hitzewelle offenbarte, waren "die gefährlichen sozialen Bedingungen, die immer vorhanden sind, aber schwer wahrzunehmen sind".

Wer ist in diesem Sommer am meisten gefährdet, in einer Hitzewelle zu sterben? Diejenigen, die älter und sozial isoliert sind, ja, aber insbesondere diejenigen, die in den vernachlässigten und vergessenen Stadtvierteln leben, die die Hauptlast der ungerechten wirtschaftlichen Ungleichheit und der Folgen des systemischen Rassismus tragen.