Wer war der Soziologe Georg Simmel?

Georg Simmel war ein früher deutscher Soziologe und Strukturtheoretiker, der sich mit dem städtischen Leben und der Form der Metropole befasste. Er war dafür bekannt, soziale Theorien zu entwickeln, die einen Ansatz zur Erforschung der Gesellschaft förderten, der mit der damals akzeptierten wissenschaftlichen Methodik zur Untersuchung der natürlichen Welt brach. Simmel wird neben seinem Zeitgenossen Max Weber sowie Marx und Durkheim in Kursen zur klassischen Sozialtheorie vielfach unterrichtet.

Simmels frühe Geschichte und Erziehung

Simmel wurde am 1. März 1858 in Berlin (zu dieser Zeit das Königreich Preußen vor der Gründung des deutschen Staates) geboren. Obwohl er in eine große Familie hineingeboren wurde und sein Vater starb, als Simmel noch relativ jung war, erhielt er ein angenehmes Erbe, das es ihm ermöglichte, ein wissenschaftliches Leben zu führen.

Simmel studierte Philosophie und Geschichte an der Universität Berlin. (Die Soziologie als Disziplin nahm langsam Gestalt an, war aber noch nicht vollständig entwickelt.) Er promovierte zum Dr. im Jahr 1881 basierend auf einer Studie von Immanuel Kants Theorien der Philosophie. Nach seinem Abschluss unterrichtete Simmel Philosophie, Psychologie und frühe Soziologie an seiner Alma Mater.

Karrierehöhepunkte und Hindernisse

Während der nächsten 15 Jahre hielt Simmel Vorträge und arbeitete als öffentlicher Soziologe und verfasste zahlreiche Artikel zu seinen Themen für Zeitungen und Zeitschriften. Sein Schreiben wurde populär und machte ihn in ganz Europa und in den Vereinigten Staaten bekannt und geachtet.

Ironischerweise wurde Simmels bahnbrechendes Werk von konservativen Mitgliedern der Akademie gemieden, die sich weigerten, seine Leistungen mit offiziellen akademischen Ernennungen anzuerkennen. Simmels Frustrationen wurden durch den zunehmenden Antisemitismus, mit dem er als Jude konfrontiert war, noch schlimmer. 

Simmel, der sich weigerte, unterzukriechen, verdoppelte sein Engagement für die Förderung des soziologischen Denkens und seiner aufkeimenden Disziplin. 1909 gründete er zusammen mit Ferdinand Tonnies und Max Weber die Deutsche Gesellschaft für Soziologie.

Tod und Vermächtnis

Simmel schrieb im Laufe seiner Karriere viel und schrieb mehr als 200 Artikel für verschiedene wissenschaftliche und nicht-akademische Einrichtungen sowie 15 sehr angesehene Bücher. Er starb 1918, nachdem er an Leberkrebs erkrankt war.

Simmels Arbeit legte den Grundstein für die Entwicklung strukturalistischer Ansätze zur Erforschung der Gesellschaft und für die Entwicklung der Disziplin Soziologie im Allgemeinen. Seine Arbeiten erwiesen sich als besonders inspirierend für diejenigen, die Pionierarbeit auf dem Gebiet der Stadtsoziologie in den Vereinigten Staaten leisteten, darunter Robert Park von der Chicago School of Sociology.

Zu Simmels Erbe in Europa gehört unter anderem die geistige Entwicklung und das Schreiben der Sozialtheoretiker György Lukács, Ernst Bloch und Karl Mannheim. Simmels Ansatz, Massenkultur zu studieren, diente auch als theoretische Grundlage für Mitglieder der Frankfurter Schule.

Wichtige Veröffentlichungen

• "Über soziale Differenzierung" (1890)
• "Die Probleme der Philosophie der Geschichte" (1892)
• "Einführung in die Wissenschaft der Ethik" (1892-1893)
• "Die Philosophie des Geldes" (1900)
• "Soziologie: Untersuchungen zu Gesellschaftsformen" (1908)

Aktualisiert von Nicki Lisa Cole, Ph.D..