Kinder in aller Welt mögen sich darüber freuen, dass Bienen sie nicht mehr so häufig auf Spielplätzen und in Hinterhöfen stechen, aber der Rückgang der Honigbienenpopulationen in den USA und anderswo deutet auf ein schwerwiegendes Umweltungleichgewicht hin, das weitreichende Auswirkungen auf unsere landwirtschaftliche Nahrungsversorgung haben könnte.
Honigbienen, die im 17. Jahrhundert aus Europa hierher gebracht wurden, sind in Nordamerika weit verbreitet und werden kommerziell gezüchtet, um Honig zu produzieren und Getreide zu bestäuben. 90 Verschiedene bäuerliche Lebensmittel, darunter viele Früchte und Nüsse, hängen von Honigbienen ab. Aber in den letzten Jahren sind die Honigbienenpopulationen auf dem gesamten Kontinent um bis zu 70 Prozent gesunken, und Biologen kratzen sich immer noch am Kopf, warum und was sie gegen das Problem tun sollen, das sie als "Colony Collapse Disorder" (CCD) bezeichnen..
Viele sind der Ansicht, dass der zunehmende Einsatz chemischer Pestizide und Herbizide, die Honigbienen während ihrer täglichen Bestäubungsrunden aufnehmen, größtenteils dafür verantwortlich ist. Von besonderer Bedeutung ist eine Klasse von Pestiziden, die Neonicotinoide genannt werden. Handelsübliche Bienenstöcke werden in regelmäßigen Abständen einer direkten chemischen Begasung unterzogen, um zerstörerische Milben abzuwehren. Gentechnisch veränderte Pflanzen waren einst ein Verdächtiger, aber es gibt keine eindeutigen Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen ihnen und CCD.
Es kann sein, dass der Aufbau von synthetischen Chemikalien einen „Wendepunkt“ erreicht hat, der die Bienenpopulationen bis zum Zusammenbruch belastet. Dieser Theorie ist zu verdanken, dass Bio-Bienenvölker, in denen synthetische Pestizide größtenteils vermieden werden, laut der gemeinnützigen Organic Consumers Association nicht die gleiche Art von katastrophalen Zusammenbrüchen erleiden.
Die Bienenpopulationen sind möglicherweise auch anfällig für andere Faktoren, beispielsweise für die in letzter Zeit zunehmende elektromagnetische Strahlung in der Atmosphäre, die auf eine wachsende Anzahl von Mobiltelefonen und drahtlosen Kommunikationstürmen zurückzuführen ist. Die erhöhte Strahlung, die von solchen Geräten abgegeben wird, kann die Navigationsfähigkeit der Bienen beeinträchtigen. Eine kleine Studie an der Universität Landau in Deutschland ergab, dass Bienen nicht in ihre Bienenstöcke zurückkehren würden, wenn Mobiltelefone in der Nähe aufgestellt würden. Es wird jedoch angenommen, dass die Bedingungen des Experiments keine realen Expositionswerte darstellen.
Biologen fragen sich auch, ob die globale Erwärmung die Wachstumsraten von Krankheitserregern wie Milben, Viren und Pilzen, von denen bekannt ist, dass sie ihren Tribut an Bienenvölkern fordern, übertreiben könnte. Die ungewöhnlichen Schwankungen des heißen und kalten Winterwetters in den letzten Jahren, die auch auf die globale Erwärmung zurückzuführen sind, können auch die Bienenpopulationen in Mitleidenschaft ziehen, die an gleichmäßigere saisonale Wettermuster gewöhnt sind.
Eine kürzliche Zusammenkunft führender Bienenbiologen ergab keinen Konsens, die meisten sind sich jedoch einig, dass wahrscheinlich eine Kombination von Faktoren die Schuld trägt. "Wir werden viel Geld in dieses Problem stecken sehen", sagt der Entomologe der Universität von Maryland, Galen Dively, einer der führenden Bienenforscher des Landes. Er berichtet, dass die Bundesregierung eine Zuweisung von 80 Millionen US-Dollar plant, um die Forschung im Zusammenhang mit CCD zu finanzieren. "Was wir suchen", sagt Dively, "ist eine Gemeinsamkeit, die uns zu einer Sache führen kann."
Hrsg. Von Frederic Beaudry