Erforsche die große Magellansche Wolke

Die Große Magellansche Wolke ist eine Satellitengalaxie der Milchstraße. Es liegt rund 168.000 Lichtjahre von uns entfernt in Richtung der Südhalbkugelkonstellationen Dorado und Mensa.

Es gibt keinen Entdecker, der für die LMC (wie sie genannt wird) oder deren nächsten Nachbarn, die Small Magellanic Cloud (SMC), aufgelistet ist. Das liegt daran, dass sie mit bloßem Auge gut sichtbar sind und den Himmelsbeobachtern im Laufe der Menschheitsgeschichte bekannt waren. Ihr wissenschaftlicher Wert für die astronomische Gemeinschaft ist immens: Die Beobachtung der Ereignisse in den großen und kleinen Magellanschen Wolken liefert wertvolle Hinweise, um zu verstehen, wie sich Galaxien, die miteinander interagieren, im Laufe der Zeit verändern. Diese befinden sich kosmisch gesehen relativ nahe an der Milchstraße und bieten detaillierte Informationen über die Ursprünge und Entwicklungen von Sternen, Nebeln und Galaxien. 

Wichtige Imbissbuden: Große Magellansche Wolke

• Die Große Magellansche Wolke ist eine Satellitengalaxie der Milchstraße und befindet sich rund 168.000 Lichtjahre von unserer Galaxie entfernt.
• Sowohl die kleine Magellanwolke als auch die große Magellanwolke sind mit bloßem Auge von Orten der südlichen Hemisphäre aus sichtbar.
• Das LMC und das SMC haben in der Vergangenheit zusammengearbeitet und werden in Zukunft zusammenstoßen.

Was ist die LMC??

Technisch bezeichnen Astronomen die LMC als Galaxie vom Typ "Magellansche Spirale". Dies liegt daran, dass es, obwohl es etwas unregelmäßig aussieht, einen Spiralbalken hat und es in der Vergangenheit sehr wahrscheinlich eine kleinere Zwergspiralgalaxie war. Etwas störte seine Form. Astronomen glauben, dass es wahrscheinlich eine Kollision oder eine Interaktion mit der kleinen Magellanschen Wolke war. Es hat eine Masse von etwa 10 Milliarden Sternen und erstreckt sich über 14.000 Lichtjahre.

Ein Teil der Großen Magellanschen Wolke zeigt ihre vielen Cluster und Gas- und Staubspuren vor einem Nebelhintergrund. Hubble-Weltraumteleskop der NASA / ESA

Der Name für die großen und kleinen Magellanschen Wolken stammt vom Entdecker Ferdinand Magellan. Er sah die LMC während seiner Reisen und schrieb darüber in seine Protokolle. Sie wurden jedoch lange vor Magellans Zeit aufgezeichnet, wahrscheinlich von Astronomen im Nahen Osten. Es gibt auch Aufzeichnungen über seine Sichtung in den Jahren vor Magellans Reisen durch verschiedene Entdecker, einschließlich Vespucci. 

Die Wissenschaft der LMC

Die Große Magellansche Wolke ist mit verschiedenen Himmelsobjekten gefüllt. Es ist ein sehr geschäftiger Ort für die Sternentstehung und hat viele Protostellensysteme. Einer der größten Sterngeburtskomplexe heißt Tarantula Nebula (wegen seiner Spinnenform). Es gibt Hunderte von planetarischen Nebeln (die entstehen, wenn Sterne wie die Sonne sterben) sowie Sternhaufen, Dutzende Kugelhaufen und unzählige massive Sterne. 

Astronomen haben einen großen zentralen Balken aus Gas und Sternen identifiziert, der sich über die Breite der Großen Magellanschen Wolke erstreckt. Es scheint ein ziemlich unförmiger Balken mit verzogenen Enden zu sein, was wahrscheinlich auf die Anziehungskraft der kleinen Magellanschen Wolke zurückzuführen ist, als die beiden in der Vergangenheit miteinander interagierten. Über viele Jahre hinweg wurde die LMC als "irreguläre" Galaxie eingestuft, aber die jüngsten Beobachtungen haben gezeigt, dass dies der Fall ist. Bis vor relativ kurzer Zeit vermuteten Wissenschaftler, dass LMC, SMC und Milky Way in absehbarer Zeit zusammenstoßen würden. Neue Beobachtungen zeigen, dass die Umlaufbahn der LMC um die Milchstraße zu schnell ist und möglicherweise niemals mit unserer Galaxie kollidiert. Sie könnten jedoch nahe beieinander vorbeiziehen, die kombinierte Anziehungskraft beider Galaxien und des SMC könnte die beiden Satelliten weiter verziehen und die Form der Milchstraße verändern. 

Ein Blick auf die Große Magellansche Wolke und alle Sternentstehungsgebiete (in rot). Der zentrale Balken erstreckt sich über die gesamte Galaxie. NASA / ESA / STScI

Spannende Ereignisse im LMC

Das LMC war 1987 Schauplatz einer Veranstaltung namens Supernova 1987a. Das war der Tod eines massereichen Sterns, und heute untersuchen Astronomen einen sich ausbreitenden Trümmerring, der sich vom Ort der Explosion entfernt. Neben SN 1987a gibt es in der Wolke auch eine Reihe von Röntgenquellen, bei denen es sich wahrscheinlich um Röntgenbinärsterne, Supernova-Überreste, Pulsare und röntgenhelle Scheiben um Schwarze Löcher handelt. Die LMC ist reich an heißen, massereichen Sternen, die schließlich als Supernovae explodieren und dann wahrscheinlich zusammenbrechen, um Neutronensterne und weitere Schwarze Löcher zu erzeugen.  

Die sich ausbreitende Materialwolke, die sich vom Standort von Supernova 1987a aus ausbreitet, im sichtbaren Licht des Hubble-Weltraumteleskops und im Röntgenstrahl des Chandra-Röntgensatelliten. NASA / Chandra / Hubble 

Das Hubble-Weltraumteleskop wurde oft verwendet, um kleine Bereiche der Wolken im Detail zu untersuchen. Es wurden einige sehr hochauflösende Bilder von Sternhaufen sowie sternbildenden Nebeln und anderen Objekten zurückgegeben. In einer Studie konnte das Teleskop tief in das Herz eines Kugelhaufens blicken, um einzelne Sterne zu erkennen. Die Zentren dieser dicht gedrängten Haufen sind oft so überfüllt, dass es fast unmöglich ist, einzelne Sterne auszumachen. Hubble hat genug Macht, dies zu tun und Details über die Eigenschaften einzelner Sterne in den Clusterkernen zu enthüllen. 

Hubble Space Telescope untersuchte den Kugelsternhaufen NGC 1854 in der großen Magellanschen Wolke. Es war in der Lage, einzelne Sterne im Herzen des Clusters zu sehen. NASA / ESA / STScI 

HST ist nicht das einzige Teleskop, das die LMC untersucht. Bodenteleskope mit großen Spiegeln, wie das Gemini-Observatorium und das Keck-Observatorium, können jetzt Details innerhalb der Galaxie erkennen. 

Seit geraumer Zeit wissen die Astronomen auch, dass es eine Gasbrücke gibt, die sowohl das LMC als auch das SMC verbindet. Bis vor kurzem war jedoch nicht klar, warum es dort war. Sie glauben nun, dass die Gasbrücke zeigt, dass die beiden Galaxien in der Vergangenheit miteinander interagiert haben. Diese Region ist auch reich an sternbildenden Orten, was ein weiterer Indikator für Galaxienkollisionen und -wechselwirkungen ist. Während diese Objekte ihren kosmischen Tanz miteinander vollziehen, strömen ihre gegenseitigen Gravitationskräfte in lange Luftschlangen und Stoßwellen lösen Krämpfe der Sternentstehung im Gas aus. 

Die Kugelsternhaufen im LMC geben Astronomen auch tiefere Einblicke in die Entwicklung ihrer Sternenmitglieder. Wie die meisten anderen Sterne werden die Mitglieder von Globulars in Gas- und Staubwolken geboren. Damit sich eine Kugelform bilden kann, muss auf relativ kleinem Raum viel Gas und Staub vorhanden sein. Während die Sterne in diesem engmaschigen Kinderzimmer geboren werden, halten sie ihre Schwerkraft nahe beieinander. 

An den anderen Enden ihres Lebens (und Sterne in Globulars sind sehr, sehr alt) sterben sie auf die gleiche Weise wie andere Sterne: indem sie ihre äußere Atmosphäre verlieren und sie in den Weltraum befördern. Für Sterne wie die Sonne ist es ein sanfter Zug. Für sehr massive Sterne ist es ein katastrophaler Ausbruch. Astronomen sind sehr daran interessiert, wie sich die Sternentwicklung während ihres gesamten Lebens auf Sternhaufen auswirkt. 

Schließlich sind Astronomen sowohl an der LMC als auch an der SMC interessiert, da sie in etwa 2,5 Milliarden Jahren wahrscheinlich wieder kollidieren werden. Weil sie in der Vergangenheit interagiert haben, suchen Beobachter nun nach Beweisen für diese vergangenen Treffen. Sie können dann modellieren, was diese Wolken tun werden, wenn sie wieder verschmelzen, und wie es für Astronomen in sehr ferner Zukunft aussehen wird. 

Kartierung der Stars der LMC

Das Europäische Südobservatorium in Chile hat viele Jahre lang die Große Magellansche Wolke gescannt und Bilder der Sterne in und um beide Magellanschen Wolken aufgenommen. Ihre Daten wurden im MACS, dem Magellanschen Katalog der Sterne, zusammengestellt. 

Dieser Katalog wird hauptsächlich von professionellen Astronomen verwendet. Neu hinzugekommen ist der LMCEXTOBJ, ein erweiterter Katalog, der in den 2000er Jahren zusammengestellt wurde. Es enthält Cluster und andere Objekte in den Wolken. 

LMC beobachten

Die beste Sicht auf die LMC hat man von der südlichen Hemisphäre aus, obwohl man von einigen südlichen Teilen der nördlichen Hemisphäre aus tief am Horizont sehen kann. Sowohl die LMC als auch die SMC sehen aus wie gewöhnliche Wolken am Himmel. In gewisser Hinsicht sind es Wolken: Sternwolken. Sie können mit einem guten Teleskop gescannt werden und sind beliebte Objekte für Astrofotografen. 

Quellen

• Administrator, NASA-Inhalt. "Große Magellansche Wolke". NASA, NASA, 9. April 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
• „Magellansche Wolken | COSMOS. ”Zentrum für Astrophysik und Supercomputing, astronomy.swin.edu.au/cosmos/M/Magellanic Clouds.
• Multiwavelength Large Magellanic Cloud - Irregular Galaxy, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.