ACLU Zweck, Geschichte und aktuelle Kontroversen

Die American Civil Liberties Union ist eine überparteiliche Organisation von öffentlichem Interesse, die sich für den Schutz der Grundrechte einsetzt. Im Laufe ihrer Geschichte hat die ACLU eine Vielzahl von Kunden vertreten, vom Mainstream bis zum berüchtigten Publikum, und die Organisation war oft an bedeutenden und aktuellen Kontroversen beteiligt.

Die Organisation wurde in einer Zeit nach der Roten Angst und den Palmer-Razzien nach dem Ersten Weltkrieg gegründet. Während ihres jahrzehntelangen Bestehens war sie an Fällen beteiligt, die von dem Scopes-Prozess über den Fall von Sacco und Vanzetti bis hin zu den Scottsboro Boys, den Internierung von Japanisch-Amerikanern während des Zweiten Weltkriegs und die Zensur von Literatur.

Schlüsselfunktionen: Die ACLU

• Die 1920 gegründete Organisation hat bürgerliche Freiheiten und Redefreiheit verteidigt, auch für diejenigen, die als nicht vertretbar gelten.
• Im Laufe ihrer Geschichte hat die ACLU Anarchisten, Rebellen, Dissidenten, Künstler, Schriftsteller, zu Unrecht Angeklagte und sogar kriegerische Nazis vertreten.
• Die Philosophie der Gruppe besteht darin, die bürgerlichen Freiheiten zu verteidigen, unabhängig davon, ob der Kunde ein sympathischer Mensch ist.
• In der Neuzeit hat die ACLU, die sich für die Redefreiheit weißer Nationalisten einsetzt, eine Kontroverse über die Richtung der Gruppe ausgelöst.

Zeitweise hat sich die ACLU für disreputable Klienten eingesetzt, darunter in den 1930er Jahren der Deutsche Amerika Bund, in den 1970er Jahren die amerikanischen Nationalsozialisten und in den letzten Jahren weißnationalistische Gruppen.

Kontroversen über die Jahrzehnte haben die ACLU nicht geschwächt. Dennoch hat die Organisation in letzter Zeit neue Kritik erhalten, insbesondere nach der Rallye der weißen Nationalisten 2017 in Charlottesville, Virginia.

Geschichte der ACLU

Die ACLU wurde 1920 von Roger Nash Baldwin gegründet, einem Bostoner der Oberschicht, der sich während des Ersten Weltkriegs intensiv mit Fragen der bürgerlichen Freiheiten befasst hatte. Der 1884 geborene Baldwin wurde in Harvard ausgebildet und war ein Bewunderer von Henry David Thoreau. Er wurde ein Sozialarbeiter in St. Louis und während seiner Arbeit als Bewährungshelfer Co-Autor eines Buches über Jugendgerichte.

Baldwin, der noch in St. Louis lebte, lernte die bekannte Anarchistin Emma Goldman kennen und begann, in radikalen Kreisen zu reisen. Als sein erster öffentlicher Vorstoß zur Verteidigung der bürgerlichen Freiheiten sprach er sich 1912 für Margaret Sanger aus, als einer ihrer Vorträge von der Polizei eingestellt wurde.

Nachdem die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eingetreten waren, organisierte der Pazifist Baldwin die Amerikanische Union gegen Militarismus (AUAM). Die Gruppe, die sich in das National Civil Liberties Bureau (NCLB) verwandelte, verteidigte diejenigen, die sich weigerten, im Krieg zu kämpfen. Baldwin erklärte sich zum Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, wurde wegen Umgehung der Wehrpflicht strafrechtlich verfolgt und zu einem Jahr Gefängnis verurteilt.

Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis arbeitete Baldwin in einfachen Jobs und schloss sich den Industriearbeitern der Welt (IWW) an. Nachdem er ein Jahr lang nur vorübergehend gelebt hatte, zog er nach New York City, um die Mission der NCLB, sich für bürgerliche Freiheiten einzusetzen, wiederzubeleben. 1920 gründete Baldwin mit Hilfe der beiden konservativen Anwälte Albert DeSilver und Walter Nelles eine neue Organisation, die American Civil Liberties Union.

Baldwins damaliges Denken war nicht nur stark von seiner eigenen Erfahrung als Dissident während des Krieges beeinflusst worden, sondern auch von der repressiven Atmosphäre in Amerika unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg radikale sein, offenkundig gegen bürgerliche freiheiten verstoßen.

In den ersten Jahren der ACLU neigten Baldwin und die Unterstützer der Organisation dazu, Individuen und Anliegen der politischen Linken zu unterstützen. Das lag hauptsächlich daran, dass die Linken diejenigen waren, deren bürgerliche Freiheiten von der Regierung angegriffen wurden. Baldwin begann jedoch zu akzeptieren, dass auch die politischen Rechten ihre Rechte einschränken könnten. Unter Baldwins Führung wurde die ACLU-Mission entschieden überparteilich.

Baldwin leitete die ACLU bis zu seiner Pensionierung 1950. Er charakterisierte sich allgemein als Reformer. Er starb 1981 im Alter von 97 Jahren und in seinem Nachruf in der New York Times hieß es, er habe "unablässig darum gekämpft, dass die Garantien der Verfassung und der Bill of Rights für alle gleichermaßen gelten".

Wichtige Fälle

In den 1920er Jahren trat die ACLU in den Kampf für bürgerliche Freiheiten ein und wurde bald für einige bedeutende Fälle bekannt.

Der Scopes-Prozess

Clarence Darrow. Getty Images

In den 1920er Jahren forderte ein Lehrer, John T. Scopes, ein Gesetz aus Tennessee heraus, das den Unterricht in Evolution an öffentlichen Schulen verbietet. Er wurde strafrechtlich verfolgt, und die ACLU wurde beteiligt und schloss sich mit einem berühmten Verteidiger, Clarence Darrow, zusammen. Der Prozess gegen Scopes in Dayton, Tennessee, war im Juli 1925 eine mediale Sensation. Die Amerikaner folgten im Radio, und prominente Journalisten, darunter H. L. Mencken, reisten nach Dayton, um über die Vorgänge zu berichten.

Scopes wurde verurteilt und mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar belegt. Die ACLU beabsichtigte, eine Berufung einzulegen, die schließlich den Obersten Gerichtshof erreichen würde, aber die Möglichkeit, einen wegweisenden Fall zu argumentieren, ging verloren, als das Schuldspruch von einem örtlichen Berufungsgericht aufgehoben wurde. Vier Jahrzehnte später errang die ACLU in der Rechtssache Epperson gegen Arkansas einen Rechtssieg in Bezug auf die Lehre der Evolution. In einem Urteil aus dem Jahr 1968 entschied der Oberste Gerichtshof, dass das Verbot der Evolutionslehre gegen die Einrichtungsklausel der Ersten Änderung verstößt.

Japanische Internierung

Präsident Bill Clinton mit Fred Korematsu, der im Zweiten Weltkrieg interniert worden war und 1998 die Medaille der Freiheit erhielt. Paul J. Richards / AFP / Getty Images

Nach dem Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 beschloss die US-Regierung, etwa 120.000 Amerikaner japanischer Abstammung in Internierungslager zu verlegen. Die ACLU wurde beteiligt, da das Fehlen eines ordnungsgemäßen Verfahrens als Verletzung der bürgerlichen Freiheiten angesehen wurde.

Die ACLU brachte 1943 zwei Internierungsfälle vor den Obersten Gerichtshof der USA, Hirabayashi gegen die Vereinigten Staaten und 1944 Korematsu gegen die Vereinigten Staaten. Die Kläger und die ACLU verloren beide Fälle. Im Laufe der Jahre wurden diese Entscheidungen jedoch häufig in Frage gestellt, und die Bundesregierung hat Schritte unternommen, um der Ungerechtigkeit der Kriegsinternierung zu begegnen. Ende 1990 sandte die Bundesregierung jedem überlebenden japanischen Amerikaner, der interniert worden war, Schecks über 20.000 US-Dollar.

Brown gegen Board of Education

Der wegweisende Fall Brown gegen Board of Education aus dem Jahr 1954, der zur Entscheidung des Obersten Gerichtshofs führte, die Schulsegregation auszuschließen, wurde von der NAACP geführt, aber die ACLU reichte eine Amicus-Unterrichtung ein und bot Unterstützung an. In den Jahrzehnten nach der Brown-Entscheidung war die ACLU in viele andere Bildungsfälle involviert und trat häufig für positive Maßnahmen in Fällen ein, in denen sie in Frage gestellt wurde.

Redefreiheit in Skokie

1978 beantragte eine Gruppe amerikanischer Nazis die Erlaubnis, in Skokie, Illinois, eine Parade abzuhalten. In dieser Gemeinde lebten viele Überlebende des Holocaust. Die Absicht der Nazis war offensichtlich, die Stadt zu beleidigen und zu entflammen, und die Stadtregierung lehnte es ab, eine Paradeerlaubnis auszustellen.

Die ACLU engagierte sich, als den Nazis das Recht auf freie Meinungsäußerung verweigert wurde. Der Fall löste enorme Kontroversen aus, und die ACLU wurde dafür kritisiert, die Seite der Nazis zu vertreten. Die ACLU-Führung betrachtete den Fall grundsätzlich und argumentierte, dass, wenn jemandes Redefreiheit verletzt wird, alle Rechte verletzt werden. (Am Ende fand der Nazi-Marsch nicht in Skokie statt, da die Organisation stattdessen eine Kundgebung in Chicago abhielt.)

Die Werbung rund um den Skokie-Fall klang jahrelang mit. Viele Mitglieder sind aus Protest aus der ACLU ausgetreten.

In den 1980er Jahren kam Kritik an der ACLU aus den obersten Bereichen der Reagan-Administration. Edwin Meese, ein Berater von Ronald Reagan, der später Generalstaatsanwalt wurde, denunzierte die ACLU in einer Rede vom Mai 1981 und bezeichnete die Organisation als "Lobby der Kriminellen". Die Angriffe auf die ACLU wurden in den achtziger Jahren fortgesetzt. Als Reagans Vizepräsident George H.W. Bush kandidierte 1988 als Präsident und attackierte seinen Gegner, den Gouverneur von Massachusetts, Michael Dukakis, weil er Mitglied der ACLU war.

Die ACLU heute

Die ACLU ist sehr aktiv geblieben. In der Neuzeit gibt es 1,5 Millionen Mitglieder, 300 Anwälte und Tausende von freiwilligen Anwälten.

Sie war an Fällen beteiligt, die mit den Sicherheitsmaßnahmen nach dem 11. September, der Überwachung amerikanischer Bürger, den Maßnahmen der Strafverfolgungsbehörden auf Flughäfen und der Folterung mutmaßlicher Terroristen zusammenhängen. In den letzten Jahren stand die Frage der Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen im Mittelpunkt des Interesses der ACLU, die Einwanderer, die in Teile der Vereinigten Staaten reisen und unter dem Verdacht stehen, Einwanderungsmaßnahmen zu ergreifen, warnt.

Zusammenstöße bei der Rallye Charlottesville 2017 stellten Fragen an die ACLU. Chip Somodevilla / Getty Images

Eine aktuelle Kontroverse, die die ACLU verwickelt hat, ist erneut das Problem der Nazis, die sich versammeln und sprechen wollen. Die ACLU unterstützte das Versammlungsrecht weißer nationalistischer Gruppen im August 2017 in Charlottesville, Virginia. Die Kundgebung wurde gewalttätig, und eine Frau wurde getötet, als ein Rassist sein Auto in eine Menge von Gegendemonstranten rammte.

In der Zeit nach Charlottesville wurde die ACLU kritisiert. Zu einer Zeit, als die Bereitschaft der Organisation, die Politik der Trump-Administration in Frage zu stellen, viele Fortschrittler ermutigte, musste sie erneut ihre Position zur Verteidigung der Nazis verteidigen.

Die ACLU nach Charlottesville gab bekannt, dass sie sorgfältig erwägen werde, sich für Gruppen einzusetzen, wenn das Potenzial für Gewalt vorhanden sei und die Gruppe Waffen tragen würde.

Während die Debatten über Hassreden tobten und ob einige Stimmen zum Schweigen gebracht werden sollten, wurde die ACLU dafür kritisiert, dass sie die Fälle von rechtsextremen Personen, die nicht von den Universitäten eingeladen worden waren, nicht aufgegriffen hatte. Nach Artikeln in der New York Times und anderswo schien die ACLU nach Charlottesville ihre Position in Bezug auf die zu behandelnden Fälle geändert zu haben.

Jahrzehntelang behaupteten Anhänger der ACLU, der einzige Kunde, den die Organisation jemals wirklich hatte, sei die Verfassung selbst. Und für bürgerliche Freiheiten einzutreten, selbst für Charaktere, die als verabscheuungswürdig gelten, war eine absolut legitime Position. Die Vertreter des nationalen Vorstands der ACLU sind der Ansicht, dass sich die Richtlinien zu den Fällen, für die sie sich einsetzen, nicht geändert haben.

Es ist offensichtlich, dass in Zeiten des Internets und der sozialen Medien, in denen Sprache wie nie zuvor als Waffe eingesetzt werden kann, die Herausforderungen an die Leitphilosophie der ACLU bestehen bleiben.

Quellen:

• "American Civil Liberties Union." Gale Encyclopedia of American Law, herausgegeben von Donna Batten, 3rd ed., Vol. 1, Gale, 2010, S. 263–268. Gale Ebooks.
• "Baldwin, Roger Nash." Gale Encyclopedia of American Law, herausgegeben von Donna Batten, 3rd ed., Vol. 1, Gale, 2010, S. 486–488. Gale Ebooks.
• Dinger, Ed. "American Civil Liberties Union (ACLU)." Internationales Verzeichnis der Firmengeschichten, herausgegeben von Tina Grant und Miranda H. Ferrara, vol. 60, St. James Press, 2004, S. 28-31. Gale Ebooks.
• Stetson, Stephen. "American Civil Liberties Union (ACLU)." Enzyklopädie des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten, herausgegeben von David S. Tanenhaus, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2008, S. 67-69. Gale Ebooks.