Amerikanische Bürgerkriegsschlacht um neuen Markt

Die Schlacht am Neuen Markt fand am 15. Mai 1864 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) statt. Im März 1864 ernannte Präsident Abraham Lincoln Generalmajor Ulysses S. Grant zum Generalleutnant und gab ihm das Kommando über alle Unionsarmeen. Nachdem er zuvor die Streitkräfte im westlichen Theater geleitet hatte, beschloss er, das operative Kommando über die Armeen in dieser Region an Generalmajor William T. Sherman zu übertragen, und verlegte sein Hauptquartier nach Osten, um mit der Potomac-Armee von Generalmajor George G. Meade zu reisen.

Grants Plan

Im Gegensatz zu den Unionskampagnen der vorangegangenen Jahre, die darauf abzielten, die konföderierte Hauptstadt von Richmond zu erobern, war Grants Hauptziel die Zerstörung der Armee von General Robert E. Lee in Nord-Virginia. In der Erkenntnis, dass der Verlust von Lees Armee zum unvermeidlichen Sturz von Richmond führen und wahrscheinlich den Todesstoß der Rebellion auslösen würde, beabsichtigte Grant, die Armee von Nord-Virginia aus drei Richtungen anzugreifen. Möglich wurde dies durch die Überlegenheit der Union in Bezug auf Arbeitskräfte und Ausrüstung.

Zuerst sollte Meade den Rapidan östlich von Lees Position am Orange Court House überqueren, bevor er nach Westen schwang, um den Feind anzugreifen. Mit diesem Vorstoß versuchte Grant, Lee außerhalb der Befestigungen, die die Konföderierten in Mine Run errichtet hatten, zum Kampf zu bringen. Im Süden sollte Generalmajor Benjamin Butlers Armee des James die Halbinsel von Fort Monroe heraufrücken und Richmond bedrohen, während im Westen Generalmajor Franz Sigel die Ressourcen des Shenandoah-Tals verwüstete. Im Idealfall würden diese sekundären Stöße Truppen von Lee abziehen und seine Armee schwächen, wenn Grant und Meade angreifen.

Sigel im Tal

Der gebürtige Deutsche absolvierte 1843 die Karlsruher Militärakademie und diente fünf Jahre später in Baden während der Revolution von 1848. Mit dem Zusammenbruch der revolutionären Bewegungen in Deutschland war er zuerst nach Großbritannien und dann nach New York City geflohen . Sigel ließ sich in St. Louis nieder, wurde in der Lokalpolitik aktiv und war ein leidenschaftlicher Abolitionist. Mit Beginn des Bürgerkriegs erhielt er einen Auftrag, der mehr auf seinen politischen Ansichten und seinem Einfluss auf die deutsche Einwanderergemeinschaft als auf seine kriegerischen Fähigkeiten beruhte. 

Nachdem Sigel 1862 Kämpfe im Westen am Wilson's Creek und am Pea Ridge erlebt hatte, wurde er nach Osten befohlen und hatte Befehle im Shenandoah Valley und in der Potomac-Armee. Durch schlechte Leistungen und eine unwahrscheinliche Veranlagung wurde Sigel 1863 in unwichtige Posten verwiesen. Im folgenden März erhielt er aufgrund seines politischen Einflusses das Kommando über das Department of West Virginia. Anfang Mai zog er mit rund 9.000 Männern aus Winchester aus dem Shenandoah Valley aus, um Lee mit Lebensmitteln und Proviant zu versorgen.

Antwort der Konföderierten

Als Sigel und seine Armee nach Südwesten durch das Tal auf ihr Ziel Staunton zogen, stießen die Unionstruppen zunächst auf geringen Widerstand. Um der Bedrohung durch die Union zu begegnen, versammelte sich Generalmajor John C. Breckinridge hastig, welche konföderierten Truppen in der Region verfügbar waren. Diese waren in zwei Infanterie-Brigaden organisiert, die von den Brigadegeneralen John C. Echols und Gabriel C. Wharton angeführt wurden, und eine Kavallerie-Brigade, die von Brigadegeneral John D. Imboden angeführt wurde. Zusätzliche Einheiten wurden zu Breckinridges kleiner Armee hinzugefügt, darunter das 257 Mann starke Corps of Cadets vom Virginia Military Institute.

Armeen & Kommandeure:

Union

• Generalmajor Franz Sigel
• 6.275 Männer

Konföderierter

• Generalmajor John C. Breckinridge
• 4.090 Männer

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Obwohl sie 80 Meilen in vier Tagen zurückgelegt hatten, um sich seiner Armee anzuschließen, hoffte Breckinridge, den Einsatz der Kadetten zu vermeiden, da einige erst 15 Jahre alt waren. Am 15. Mai 1864 trafen sich die Streitkräfte von Sigel und Breckinridge in der Nähe von New Market Sigel, ein Kamm nördlich der Stadt, schob Scharmützler vorwärts. Breckinridge entdeckte die Truppen der Union und entschied sich für die Offensive. Er bildete seine Männer südlich von New Market und stellte die VMI-Kadetten in seine Reservelinie. Gegen 11:00 Uhr zogen die Konföderierten aus dem Schlamm und räumten innerhalb von neunzig Minuten den Neuen Markt.

Der Angriff der Konföderierten

Breckinridges Männer stießen nördlich der Stadt auf eine Reihe von Scharmützlern der Union. Breckinridges Infanterie schickte Brigadegeneral John Imbodens Kavallerie nach rechts und griff an, während die Reiter auf die Flanke der Union feuerten. Überwältigt fielen die Scharmützler auf die Hauptlinie der Union zurück. Die Konföderierten setzten ihren Angriff fort und rückten gegen Sigels Truppen vor. Als sich die beiden Linien näherten, begannen sie, das Feuer auszutauschen. Unter Ausnutzung ihrer überlegenen Position begannen die Streitkräfte der Union, die Linie der Konföderierten auszudünnen. Als die Linie von Breckinridge zu wanken begann, beschloss Sigel anzugreifen.

Mit einer Lücke in seiner Linie befahl Breckinridge den VMI-Kadetten mit großer Zurückhaltung, die Lücke zu schließen. Als die 34. Massachusetts ihren Angriff begannen, bereiteten sich die Kadetten auf den Angriff vor. Die Kadetten kämpften mit den erfahrenen Veteranen von Breckinridge und konnten den Stoß der Union abwehren. An anderer Stelle wurde ein Vorstoß der Unionskavallerie unter Generalmajor Julius Stahel durch Artilleriefeuer der Konföderierten zurückgewiesen. Als Sigels Angriffe ins Stocken gerieten, befahl Breckinridge seine gesamte Linie nach vorne. Die Konföderierten stürmten mit den Kadetten an der Spitze durch den Schlamm, griffen Sigels Position an, unterbrachen seine Linie und drängten seine Männer vom Feld.

Nachwirkungen

Die Niederlage bei New Market kostete Sigel 96 Tote, 520 Verwundete und 225 Vermisste. Für Breckinridge wurden rund 43 Verluste getötet, 474 verwundet und 3 vermisst. Während der Kämpfe wurden zehn der VMI-Kadetten getötet oder tödlich verwundet. Nach der Schlacht zog sich Sigel nach Straßburg zurück und verließ das Tal in konföderierten Händen. Diese Situation würde größtenteils bestehen bleiben, bis Generalmajor Philip Sheridan die Shenandoah für die Union später in diesem Jahr eroberte.