Amerikanische Bürgerkriegsschlacht von Pea Ridge

Die Schlacht von Pea Ridge wurde vom 7. bis 8. März 1862 ausgetragen und war eine frühe Auseinandersetzung mit dem amerikanischen Bürgerkrieg (1861 bis 1865)..

Armeen & Befehlshaber

Union

• Brigadegeneral Samuel R. Curtis
• 10.500 Männer

Konföderierter

• Generalmajor Earl Van Dorn
• 16.000 Männer

Hintergrund

Nach der Katastrophe in Wilson's Creek im August 1861 wurden die Streitkräfte der Union in Missouri in die Armee des Südwestens umstrukturiert. Dieser Befehl wurde Brigadegeneral Samuel R. Curtis mit einer Zahl von rund 10.500 erteilt, mit dem Befehl, die Konföderierten aus dem Staat zu vertreiben. Trotz ihres Sieges änderten die Konföderierten auch ihre Kommandostruktur, da Generalmajor Sterling Price und Brigadegeneral Benjamin McCulloch eine mangelnde Bereitschaft zur Zusammenarbeit gezeigt hatten. Um den Frieden zu wahren, wurde Generalmajor Earl Van Dorn das Kommando über den Militärbezirk des Trans-Mississippi und die Aufsicht über die Armee des Westens übertragen.

Curtis drängte sich Anfang 1862 nach Süden in den Nordwesten von Arkansas und richtete seine Armee in einer starken Position in Richtung Süden entlang des Little Sugar Creek ein. In Erwartung eines konföderierten Angriffs aus dieser Richtung begannen seine Männer, Artillerie einzusetzen und ihre Position zu stärken. Van Dorn zog mit 16.000 Mann nach Norden und hoffte, Curtis 'Streitkräfte zu zerstören und den Weg für die Eroberung von St. Louis freizumachen. Van Dorn war bestrebt, abgelegene Garnisonen der Union in der Nähe von Curtis 'Stützpunkt in Little Sugar Creek zu zerstören und führte seine Männer auf einem dreitägigen Marsch durch strenges Winterwetter.

Umzug in den Angriff

Als sie Bentonville erreichten, gelang es ihnen nicht, eine Unionstruppe unter Brigadegeneral Franz Sigel am 6. März zu erobern. Obwohl seine Männer erschöpft waren und er seinen Versorgungszug verlassen hatte, formulierte Van Dorn einen ehrgeizigen Plan, um Curtis 'Armee anzugreifen. Van Dorn teilte seine Armee in zwei Teile und beabsichtigte, am 7. März nördlich der Union zu marschieren und Curtis von hinten anzugreifen. Van Dorn plante, eine Kolonne nach Osten entlang einer Straße zu führen, die als Bentonville Detour bekannt war und am Nordrand von Pea verlief Grat. Nachdem sie den Kamm geräumt hatten, bogen sie auf der Telegraph Road nach Süden ab und besetzten die Gegend um die Elkhorn Tavern.

McCullochs Niederlage

Die andere Kolonne, angeführt von McCulloch, sollte den westlichen Rand von Pea Ridge umgehen und dann nach Osten abbiegen, um sich Van Dorn und Price in der Taverne anzuschließen. Die vereinte konföderierte Truppe würde nach Süden angreifen, um am hinteren Ende der Unionslinie entlang des Little Sugar Creek zu zuschlagen. Während Curtis diese Art der Umhüllung nicht vorhersah, ließ er vorsichtshalber Bäume über den Bentonville-Umweg fällen. Verzögerungen verlangsamten beide Kolonnen der Konföderierten, und im Morgengrauen hatten die Pfadfinder der Union beide Bedrohungen entdeckt. Obwohl Curtis immer noch glaubte, dass sich Van Dorns Hauptkörper im Süden befand, verlegte er seine Truppen, um die Bedrohungen abzuwehren.

Aufgrund der Verspätungen gab Van Dorn McCulloch die Anweisung, Elkhorn über die Ford Road von der Twelve Corner Church aus zu erreichen. Als McCullochs Männer die Straße entlang marschierten, stießen sie in der Nähe des Dorfes Leetown auf Unionstruppen. Von Curtis entsandt, war dies eine gemischte Infanterie-Kavallerie-Truppe, angeführt von Oberst Peter J. Osterhaus. Die Unionstruppen waren zwar zahlenmäßig stark überlegen, griffen jedoch sofort gegen 11.30 Uhr an. McCulloch lenkte seine Männer nach Süden, griff an und stieß Osterhaus 'Männer durch einen Holzgürtel zurück. McCulloch erkundete die feindlichen Linien, begegnete einer Gruppe von Scharmützlern der Union und wurde getötet.

Als in den Reihen der Konföderierten Verwirrung zu herrschen begann, führte McCullochs Stellvertreter, Brigadegeneral James McIntosh, eine Anklage an und wurde ebenfalls getötet. Da Oberst Louis Hébert nicht wusste, dass er jetzt der leitende Offizier auf dem Feld war, griff er die linke Konföderierte an, während die Regimenter auf Befehle warteten. Dieser Angriff wurde durch die rechtzeitige Ankunft einer Union Division unter Oberst Jefferson C. Davis gestoppt. Obwohl sie zahlenmäßig überlegen waren, wandten sie sich den Südstaatlern zu und nahmen später am Nachmittag Hébert gefangen.

Mit Verwirrung in den Reihen übernahm Brigadegeneral Albert Pike gegen 3:00 Uhr (kurz vor Héberts Gefangennahme) das Kommando und führte diese Truppen auf einem Rückzug nach Norden in seine Nähe. Einige Stunden später, unter dem Kommando von Colonel Elkanah Greer, schlossen sich viele dieser Truppen dem Rest der Armee in Cross Timber Hollow in der Nähe der Elkhorn Tavern an. Auf der anderen Seite des Schlachtfelds begannen die Kämpfe gegen 9:30 Uhr, als die Hauptelemente von Van Dorns Kolonne in Cross Timber Hollow auf Union Infantry stießen. Curtis schickte die Brigade von Colonel Grenville Dodge aus der 4. Division von Colonel Eugene Carr nach Norden.

Van Dorn Held

Van Dorn und Price drängten sich nicht vorwärts und überwältigten Dodges kleines Kommando, sondern machten eine Pause, um ihre Truppen vollständig einzusetzen. In den nächsten Stunden konnte Dodge seine Position halten und wurde um 12.30 Uhr von der Brigade von Colonel William Vandever verstärkt. Von Carr befohlen, griffen Vandevers Männer die Linien der Konföderierten an, wurden aber zurückgedrängt. Im Laufe des Nachmittags trieb Curtis weiterhin Einheiten in die Schlacht bei Elkhorn, doch die Unionstruppen wurden langsam zurückgedrängt. Um halb fünf brach die Position der Union zusammen und Carrs Männer zogen sich etwa eine Viertelmeile südlich an der Taverne vorbei zu Ruddicks Feld zurück. Curtis verstärkte diese Linie und befahl einen Gegenangriff, der jedoch aufgrund der Dunkelheit abgebrochen wurde.

Da beide Seiten eine kalte Nacht überstanden hatten, verlagerte Curtis eifrig den größten Teil seiner Armee auf die Elkhorn-Linie und ließ seine Männer wieder versorgen. Von den Überresten der McCulloch-Division verstärkt, bereitete sich Van Dorn darauf vor, den Angriff am Morgen zu wiederholen. Am frühen Morgen wies Brigadier Franz Sigel, Curtis 'Stellvertreter, Osterhaus an, das Ackerland westlich von Elkhorn zu untersuchen. Dabei lokalisierte der Oberst einen Hügel, von dem aus die Artillerie der Union die Linien der Konföderierten treffen konnte. Die Union-Kanoniere bewegten 21 Kanonen schnell auf den Hügel, eröffneten das Feuer nach 8:00 Uhr und trieben ihre konföderierten Kollegen zurück, bevor sie ihr Feuer auf die südliche Infanterie verlagerten.