Amerikanischer Bürgerkrieg Generalmajor John McClernand

John Alexander McClernand wurde am 30. Mai 1812 in der Nähe von Hardinsburg, KY, geboren. In jungen Jahren zog er nach Illinois, wo er in örtlichen Dorfschulen und zu Hause unterrichtet wurde. McClernand begann seine Karriere in der Landwirtschaft und wurde später Anwalt. Er war weitgehend Autodidakt und legte 1832 die Anwaltsprüfung in Illinois ab. Später in diesem Jahr erhielt McClernand seine erste militärische Ausbildung, als er während des Black Hawk-Krieges als Privatmann diente. Als frommer Demokrat gründete er eine Zeitung, die Shawneetown Democrat, 1835 und im folgenden Jahr wurde er in das Repräsentantenhaus von Illinois gewählt. Seine anfängliche Amtszeit dauerte nur ein Jahr, aber er kehrte 1840 nach Springfield zurück. McClernand, ein effektiver Politiker, wurde drei Jahre später in den US-Kongress gewählt.

Der Bürgerkrieg naht

Während seiner Zeit in Washington wandte sich McClernand heftig gegen die Durchfahrt der Wilmot Proviso, die die Sklaverei auf dem während des mexikanisch-amerikanischen Krieges erworbenen Territorium verboten hätte. Als Anti-Abolitionist und treuer Verbündeter von Senator Stephen Douglas unterstützte er seinen Mentor bei der Verabschiedung des Kompromisses von 1850. Obwohl McClernand den Kongress 1851 verließ, kehrte er 1859 zurück, um die durch den Tod des Abgeordneten Thomas L. Harris verursachte Lücke zu füllen. Mit zunehmenden Spannungen wurde er zu einem festen Unionisten und setzte sich bei den Wahlen von 1860 für Douglas ein. Nachdem Abraham Lincoln im November 1860 gewählt worden war, traten die Südstaaten aus der Union aus. Mit dem Beginn des Bürgerkriegs im folgenden April begann McClernand, eine Brigade von Freiwilligen für Operationen gegen die Konföderation aufzubauen. In dem Bestreben, eine breite Basis der Unterstützung für den Krieg aufrechtzuerhalten, ernannte Lincoln den Demokratischen McClern und am 17. Mai 1861 einen Brigadegeneral der Freiwilligen.

Frühe Operationen

McClernand und seine Männer wurden dem Distrikt Südost-Missouri zugeteilt und erlebten als Teil der kleinen Armee von Brigadegeneral Ulysses S. Grant in der Schlacht von Belmont im November 1861 zum ersten Mal Kämpfe. Als bombastischer Kommandant und politischer General ärgerte er Grant schnell. Als Grants Befehl erweitert wurde, wurde McClernand Divisionskommandeur. In dieser Rolle nahm er an der Eroberung von Fort Henry und der Schlacht von Fort Donelson im Februar 1862 teil. Bei letzterem Engagement hielt McClernands Division die Union für richtig, verankerte ihre Flanke jedoch nicht am Cumberland River oder einem anderen starken Punkt. Am 15. Februar angegriffen, wurden seine Männer fast zwei Meilen zurückgetrieben, bevor die Streitkräfte der Union die Linie stabilisierten. Grant rettete die Situation, griff bald wieder an und verhinderte die Flucht der Garnison. Trotz seines Fehlers in Fort Donelson wurde McClernand am 21. März zum Generalmajor befördert.

Ich suche ein unabhängiges Kommando

Die Division von McClernand, die bei Grant blieb, wurde am 6. April in der Schlacht von Shiloh schwer angegriffen. Am nächsten Tag nahm er an einem Gegenangriff der Union teil, bei dem General P.G.T. Beauregards Armee des Mississippi. McClernand war ein ständiger Kritiker von Grants Aktionen und führte Mitte 1862 politische Manöver mit dem Ziel durch, entweder Generalmajor George B. McClellan im Osten zu verdrängen oder sein eigenes Kommando im Westen zu erlangen. Nachdem er im Oktober von seiner Abteilung beurlaubt worden war, reiste er nach Washington, um sich direkt für Lincoln einzusetzen. In dem Wunsch, einen Demokraten in einer höheren militärischen Position zu halten, erteilte Lincoln McClernands Antrag und Kriegsminister Edwin Stanton erteilte ihm die Erlaubnis, Truppen in Illinois, Indiana und Iowa für eine Expedition gegen Vicksburg, MS, zu erheben. Vicksburg, ein wichtiger Ort am Mississippi, war das letzte Hindernis für die Kontrolle der Wasserstraße durch die Union.

Auf dem Fluss

Obwohl McClernands Streitkräfte zunächst nur Generalmajor Henry W. Halleck unterstellten, begannen die Bemühungen, die Macht des politischen Generals einzuschränken. Dies führte letztendlich dazu, dass ihm befohlen wurde, das Kommando über ein neues Korps zu übernehmen, um seine derzeitige Streitmacht zu bilden, sobald er sich mit Grant zusammengetan hatte, der bereits gegen Vicksburg operierte. Bis McClernand sich mit Grant verabredet hatte, blieb er ein unabhängiges Kommando. Als er im Dezember den Mississippi hinunterfuhr, traf er das Korps von Generalmajor William T. Sherman, das nach seiner Niederlage in Chickasaw Bayou nach Norden zurückkehrte. Der hochrangige General McClernand fügte Shermans Korps zu seinem eigenen hinzu und drängte mit Unterstützung der Union Gunboats, angeführt von Konteradmiral David D. Porter, nach Süden. Unterwegs erfuhr er, dass ein Unionsdampfer von konföderierten Streitkräften gefangen genommen und zur Arkansas Post (Fort Hindeman) am Arkansas River gebracht worden war. McClernand leitete die gesamte Expedition auf Shermans Befehl um, stieg den Fluss hinauf und landete seine Truppen am 10. Januar. Am nächsten Tag griffen seine Truppen das Fort in der Schlacht von Arkansas Post an.

Probleme mit Grant

Diese Ablenkung von den Bemühungen gegen Vicksburg verärgerte Grant sehr, der Operationen in Arkansas als Ablenkung ansah. Da er nicht wusste, dass Sherman den Angriff vorgeschlagen hatte, beschwerte er sich lauthals bei Halleck über McClernand. Infolgedessen wurden Befehle erteilt, mit denen Grant die vollständige Kontrolle über die Unionstruppen in der Region übernehmen konnte. Grant vereinte seine Streitkräfte und versetzte McClernand in das Kommando des neu gebildeten XIII. Korps. McClernand ärgerte sich offen über Grant und verbrachte einen Großteil des Winters und des Frühlings damit, Gerüchte über das angebliche Trinken und Verhalten seines Vorgesetzten zu verbreiten. Auf diese Weise verdiente er sich die Feindschaft anderer hochrangiger Führer wie Sherman und Porter, die ihn als für das Kommando des Korps ungeeignet betrachteten. Ende April entschied sich Grant, sich von seinen Versorgungsleitungen zu lösen und den Mississippi südlich von Vicksburg zu überqueren. Unionstruppen landeten am 29. April in Bruinsburg und drängten nach Osten in Richtung Jackson, MS.

Am 16. Mai verlobte sich das XIII. Korps in Richtung Vicksburg in der Schlacht von Champion Hill. Obwohl Grant siegreich war, glaubte er, dass McClernands Leistung während der Schlacht mangelhaft war, da er den Kampf nicht durchgesetzt hatte. Am nächsten Tag griff das XIII. Korps die Streitkräfte der Konföderierten in der Schlacht um die Big Black River Bridge an und besiegte sie. Geschlagen zogen sich die Streitkräfte der Konföderierten in die Verteidigungsanlagen der Vicksburg zurück. Während der Verfolgung griff Grant die Stadt am 19. Mai erfolglos an. Nach einer dreitägigen Pause wiederholte er seine Bemühungen am 22. Mai. Die Unionstruppen griffen die gesamte Vicksburg-Festung an und machten nur geringe Fortschritte. Nur an McClernands Front konnte in der 2. Texas Lunette Fuß gefasst werden. Als sein anfängliches Ersuchen um Verstärkung abgelehnt wurde, sandte er Grant eine irreführende Nachricht, die besagte, dass er zwei konföderierte Forts erobert hatte und dass ein weiterer Vorstoß den Tag gewinnen könnte. Grant schickte McClernand zusätzliche Männer und erneuerte widerwillig seine Bemühungen an anderer Stelle. Als alle Bemühungen der Union scheiterten, gab Grant McClernand die Schuld und zitierte seine früheren Mitteilungen.

Mit dem Scheitern der Angriffe vom 22. Mai begann Grant eine Belagerung der Stadt. Nach den Angriffen übermittelte McClernand seinen Männern eine Glückwunschbotschaft für ihre Bemühungen. Die in der Nachricht verwendete Sprache ärgerte Sherman und Generalmajor James B. McPherson so sehr, dass sie Beschwerden bei Grant einreichten. Die Nachricht wurde auch in Zeitungen des Nordens gedruckt, was gegen die Richtlinien des Kriegsministeriums und gegen Grants eigene Anweisungen verstieß. Dieser Verstoß gegen das Protokoll war McClernand gegenüber ständig verärgert und gab Grant die Möglichkeit, den politischen General zu entfernen. Am 19. Juni wurde McClernand offiziell abgelöst und das Kommando über das XIII. Korps an Generalmajor Edward O. C. Ord übergeben.

Später Karriere & Leben

Obwohl Lincoln Grants Entscheidung unterstützte, war ihm weiterhin bewusst, wie wichtig es war, die Unterstützung der Kriegsdemokraten in Illinois aufrechtzuerhalten. Infolgedessen wurde McClernand am 20. Februar 1864 wieder zum Kommandeur des XIII. Korps ernannt. Er diente im Golfministerium, kämpfte gegen Krankheiten und nahm nicht an der Red River-Kampagne teil. Er blieb für einen Großteil des Jahres am Golf und trat am 30. November 1864 aus gesundheitlichen Gründen aus der Armee aus. Nach der Ermordung Lincolns im folgenden Jahr spielte McClernand eine sichtbare Rolle bei der Beerdigung des verstorbenen Präsidenten. 1870 wurde er zum Circuit Judge des Sangamon District of Illinois gewählt und blieb drei Jahre lang im Amt, bevor er seine Anwaltspraxis wieder aufnahm. McClernand, der in der Politik immer noch eine herausragende Rolle spielt, war Vorsitzender des Democratic National Convention von 1876. Er starb später am 20. September 1900 in Springfield, IL und wurde auf dem Oak Ridge Cemetery der Stadt beigesetzt.

Ausgewählte Quellen

• Kriegsgeschichte: John A. McClernand
• US-Kongress: John A. McClernand
• Mr. Lincoln & Friends: John A. McClernand