Amerikanischer Bürgerkrieg Generalmajor John Sedgwick

John Sedgwick wurde am 13. September 1813 in Cornwall Hollow, CT, als zweites Kind von Benjamin und Olive Sedgwick geboren. Sedgwick wurde an der angesehenen Sharon Academy ausgebildet und arbeitete zwei Jahre lang als Lehrer, bevor er sich für eine militärische Karriere entschied. Zu seinen Klassenkameraden, die 1833 nach West Point berufen wurden, gehörten Braxton Bragg, John C. Pemberton, Jubal A. Early und Joseph Hooker. Sedgwick, der in seiner Klasse den 24. Platz belegte, erhielt einen Auftrag als Leutnant und wurde der 2. US-Artillerie zugeteilt. In dieser Rolle nahm er am Zweiten Seminolenkrieg in Florida teil und half später bei der Umsiedlung der Cherokee Nation aus Georgia. Er wurde 1839 zum Oberleutnant befördert und sieben Jahre später nach Ausbruch des mexikanisch-amerikanischen Krieges nach Texas befohlen.

Mexikanisch-amerikanischer Krieg

Sedgwick diente zunächst Generalmajor Zachary Taylor und erhielt später den Befehl, sich der Armee von Generalmajor Winfield Scott für den Feldzug gegen Mexiko-Stadt anzuschließen. Sedgwick kam im März 1847 an Land und nahm an der Belagerung von Veracruz und der Schlacht von Cerro Gordo teil. Als sich die Armee der mexikanischen Hauptstadt näherte, wurde er für seinen Auftritt in der Schlacht von Churubusco am 20. August zum Kapitän ernannt. Nach der Schlacht von Molino del Rey am 8. September rückte Sedgwick vier Tage später in der Schlacht von Chapultepec mit amerikanischen Streitkräften vor. Er zeichnete sich während der Kämpfe aus und wurde für seine Tapferkeit zum Major befördert. Mit dem Ende des Krieges kehrte Sedgwick in den Frieden zurück. Obwohl er 1849 zum Hauptmann der 2. Artillerie befördert wurde, entschloss er sich 1855, in die Kavallerie zu wechseln.

Antebellum Jahre

Sedgwick wurde am 8. März 1855 zum Major in der 1. US-Kavallerie ernannt und diente während der Bleeding Kansas-Krise und nahm am Utah-Krieg von 1857 bis 1858 teil. Als er seine Operationen gegen die amerikanischen Ureinwohner an der Grenze fortsetzte, erhielt er 1860 den Befehl, eine neue Festung am Platte River zu errichten. Als das Projekt den Fluss hinauflief, wurde es schwer behindert, als die erwarteten Lieferungen ausblieben. Sedgwick überwand diese Schwierigkeiten und schaffte es, den Pfosten zu errichten, bevor der Winter in der Region Einzug hielt. Im folgenden Frühjahr traf der Befehl ein, sich in Washington DC als Oberstleutnant der 2. US-Kavallerie zu melden. Als Sedgwick diese Position im März übernahm, war er im Amt, als der Bürgerkrieg im folgenden Monat begann. Als die US-Armee schnell expandierte, wechselte Sedgwick in verschiedene Kavallerieregimenter, bevor er am 31. August 1861 zum Brigadegeneral der Freiwilligen ernannt wurde.

Armee des Potomac

Sedgwick befehligte die 2. Brigade der Division von Generalmajor Samuel P. Heintzelman und diente in der neu gebildeten Potomac-Armee. Im Frühjahr 1862 begann Generalmajor George B. McClellan die Armee die Chesapeake Bay hinunter zu bewegen, um eine Offensive auf der Halbinsel zu starten. Sedgwick wurde beauftragt, eine Division im II. Korps von Brigadegeneral Edwin V. Sumner zu leiten. Er nahm im April an der Belagerung von Yorktown teil, bevor er seine Männer Ende Mai in den Kampf bei der Schlacht von Seven Pines führte. Nachdem McClellans Kampagne Ende Juni zum Erliegen gekommen war, leitete der neue konföderierte Befehlshaber, General Robert E. Lee, die Sieben-Tage-Schlachten mit dem Ziel ein, die Streitkräfte der Union aus Richmond zu vertreiben. Lee hatte Erfolg bei den Eröffnungskämpfen und griff am 30. Juni in Glendale an. Zu den Streitkräften der Union, die dem Angriff der Konföderierten zum Opfer fielen, gehörte Sedgwicks Division. Sedgwick half dabei, die Linie zu halten, und erlitt während des Kampfes Wunden an Arm und Bein.

Sedgwick wurde am 4. Juli zum Generalmajor befördert und war bei der zweiten Schlacht von Manassas Ende August nicht anwesend. Am 17. September nahm das II. Korps an der Schlacht von Antietam teil. Im Verlauf der Kämpfe befahl Sumner der Division von Sedgwick rücksichtslos, einen Angriff in den Westwald zu starten, ohne eine ordnungsgemäße Aufklärung durchzuführen. Im weiteren Verlauf geriet es bald unter heftigen Beschuss der Konföderierten, bevor Generalmajor Thomas "Stonewall" Jacksons Männer die Division von drei Seiten angriffen. Erschüttert wurden Sedgwicks Männer zu einem unorganisierten Rückzug gezwungen, während er an Handgelenk, Schulter und Bein verletzt wurde. Die Schwere von Sedgwicks Verletzungen blieb bis Ende Dezember aus dem aktiven Dienst, als er das Kommando über das II. Korps übernahm.

VI Corps

Sedgwicks Zeit mit dem II. Korps erwies sich als kurz, als er im folgenden Monat an die Spitze des IX. Korps versetzt wurde. Mit dem Aufstieg seines Klassenkameraden Hooker zur Führung der Armee des Potomac wurde Sedgwick erneut bewegt und übernahm am 4. Februar 1863 das Kommando des VI. Korps. Anfang Mai nahm Hooker heimlich den größten Teil der Armee westlich von Fredericksburg mit Ziel, Lee hinten anzugreifen. Sedgwick, der mit 30.000 Mann in Fredericksburg zurückgelassen wurde, wurde beauftragt, Lee festzuhalten und einen Ablenkungsangriff zu starten. Als Hooker die Schlacht von Chancellorsville im Westen eröffnete, erhielt Sedgwick am späten 2. Mai den Befehl, die konföderierten Linien westlich von Fredericksburg anzugreifen. Sedgwick zögerte aufgrund der Annahme, dass er zahlenmäßig unterlegen war, und rückte erst am nächsten Tag vor. Als er am 3. Mai angriff, trug er die feindliche Position auf Marye's Heights und rückte in die Salem-Kirche vor, bevor er gestoppt wurde.

Am nächsten Tag, nachdem er Hooker besiegt hatte, wandte Lee seine Aufmerksamkeit Sedgwick zu, der es nicht geschafft hatte, eine Streitmacht zur Verteidigung von Fredericksburg zurückzulassen. Beeindruckend, unterbrach Lee schnell den General der Union und zwang ihn, einen engen Verteidigungsrahmen in der Nähe von Banks Ford zu bilden. Sedgwick kämpfte entschlossen in der Defensive und kehrte am späten Nachmittag die Angriffe der Konföderierten zurück. In dieser Nacht zog er sich wegen eines Missverständnisses mit Hooker über den Rappahannock zurück. Obwohl es sich um eine Niederlage handelte, wurde Sedgwick von seinen Männern beschuldigt, Marye's Heights erobert zu haben, die sich im Dezember zuvor gegen entschlossene Angriffe der Union in der Schlacht von Fredericksburg behauptet hatten. Mit dem Ende der Kämpfe begann Lee, nach Norden zu ziehen, mit der Absicht, in Pennsylvania einzudringen.

Als die Armee nach Norden marschierte, wurde Hooker vom Kommando befreit und durch Generalmajor George G. Meade ersetzt. Als die Schlacht von Gettysburg am 1. Juli eröffnet wurde, gehörte das VI. Korps zu den am weitesten von der Stadt entfernten Union-Formationen. Am 1. und 2. Juli setzten sich Sedgwicks Führungselemente hart durch und erreichten den Kampf am späten zweiten Tag. Während einige Einheiten des VI. Korps dabei halfen, die Linie um das Weizenfeld zu halten, wurde der größte Teil in die Reserve eingestellt. Nach dem Sieg der Union nahm Sedgwick an der Verfolgung von Lees besiegter Armee teil. In diesem Herbst errangen seine Truppen am 7. November einen atemberaubenden Sieg in der zweiten Schlacht von Rappahannock Station. Im Rahmen der Bristoe-Kampagne von Meade wurden im VI. Korps 1.600 Gefangene getötet. Später in diesem Monat nahmen Sedgwicks Männer an der abgebrochenen Mine Run-Kampagne teil, bei der Meade versuchte, Lees rechte Flanke entlang des Rapidan River zu drehen.

Überlandkampagne

Im Winter und Frühjahr 1864 wurde die Armee des Potomac neu organisiert, da einige Korps zusammengelegt und andere zur Armee hinzugefügt wurden. Nachdem er nach Osten gekommen war, arbeitete Generalleutnant Ulysses S. Grant mit Meade zusammen, um den effektivsten Anführer für jedes Korps zu bestimmen. Sedgwick, einer von zwei Korpsführern, die aus dem Vorjahr übernommen wurden, und Winfield S. Hancock, Generalmajor des II. Korps, begannen mit den Vorbereitungen für Grants Überlandkampagne. Am 4. Mai rückte das VI. Korps mit der Armee vor und überquerte den Rapidan. Am nächsten Tag nahm es an der Schlacht um die Wildnis teil. Die Männer von Sedgwick kämpften auf der rechten Seite der Union und erlitten am 6. Mai einen scharfen Flankenangriff durch das Korps von Generalleutnant Richard Ewell, konnten sich jedoch behaupten.

Am nächsten Tag entschied sich Grant, sich zu lösen und weiter nach Süden in Richtung Spotsylvania Court House zu drängen. Das VI. Korps zog sich aus der Linie zurück und marschierte über Chancellorsville nach Osten und Süden, bevor es am späten 8. Mai in der Nähe von Laurel Hill eintraf. Dort griffen Sedgwicks Männer in Zusammenarbeit mit Generalmajor Gouverneur K. Warrens V. Korps die konföderierten Truppen an. Diese Bemühungen blieben erfolglos und beide Seiten verstärkten ihre Positionen. Am nächsten Morgen fuhr Sedgwick los, um das Einsetzen der Artilleriebatterien zu überwachen. Als er seine Männer zusammenzucken sah, weil sie von Scharfschützen der Konföderierten abgefeuert worden waren, rief er aus: "Sie konnten aus dieser Entfernung keinen Elefanten treffen." Als einer der beliebtesten und beständigsten Befehlshaber der Armee stellte sein Tod einen Schlag für seine Männer dar, die ihn als "Onkel John" bezeichneten. Als Grant die Nachricht erhielt, fragte er wiederholt: "Ist er wirklich tot?" Sedgwicks Leiche wurde an Generalmajor Horatio Wright übergeben und nach Connecticut zurückgebracht, wo er in Cornwall Hollow beigesetzt wurde.