Kapitulation im amerikanischen Bürgerkrieg bei Appomattox

Nachdem General Robert E. Lee am 2. April 1865 aus Petersburg vertrieben worden war, zog er sich mit seiner Armee von Nord-Virginia nach Westen zurück. In seiner verzweifelten Situation suchte Lee nach Nachschub, bevor er nach North Carolina zog, um sich General Joseph Johnston anzuschließen. In der Nacht vom 2. auf den 3. April wollten sich die Konföderierten im Amelia Court House treffen, wo Lieferungen und Verpflegung erwartet wurden. Als Generalleutnant Ulysses S. Grant gezwungen war, eine Pause einzulegen, um Petersburg und Richmond zu besetzen, konnte Lee etwas Platz zwischen die Armeen schaffen.

Als Lee am 4. April in Amelia ankam, fand er Züge voller Munition, aber keine mit Lebensmitteln. Lee war gezwungen zu pausieren, sandte Futterfabriken aus, bat die örtliche Bevölkerung um Hilfe und bestellte Lebensmittel, die er östlich von Danville entlang der Eisenbahn beförderte. Nachdem Grant Petersburg und Richmond gesichert hatte, drängte er die Streitkräfte unter Generalmajor Philip Sheridan vorwärts, um Lee zu verfolgen. Auf dem Weg nach Westen kämpften Sheridans Kavalleriekorps und die angegliederte Infanterie mit den Konföderierten gegen mehrere Nachhutaktionen, um die Eisenbahn vor Lee zu kappen. Als er erfuhr, dass Lee sich auf Amelia konzentrierte, bewegte er seine Männer in Richtung Stadt.

Katastrophe bei Sayler's Creek

Lee hatte seinen Vorsprung auf Grants Männer verloren und glaubte, dass seine Verspätung tödlich sein würde. Er verließ Amelia am 5. April, obwohl er seinen Männern nur wenig zu essen besorgte. Als er sich entlang der Eisenbahn nach Westen in Richtung Jetersville zurückzog, stellte er fest, dass Sheridans Männer zuerst dort eingetroffen waren. Bestürzt, als diese Entwicklung einen direkten Marsch nach North Carolina ausschloss, entschloss sich Lee, wegen der späten Stunde nicht anzugreifen und führte stattdessen einen nächtlichen Marsch nach Norden um die Union herum mit dem Ziel, Farmville zu erreichen, wo er glaubte, dass Vorräte warten würden. Diese Bewegung wurde im Morgengrauen entdeckt und die Unionstruppen nahmen ihre Verfolgung wieder auf (Karte).

Am nächsten Tag erlitt Lees Armee einen erdrückenden Rückschlag, als Elemente in der Schlacht von Sayler's Creek schwer besiegt wurden. Durch die Niederlage verlor er rund ein Viertel seiner Armee sowie mehrere Generäle, darunter Generalleutnant Richard Ewell. Lee sah die Überlebenden des Kampfes nach Westen strömen und rief aus: "Mein Gott, hat sich die Armee aufgelöst?" Lee konsolidierte seine Männer in Farmville am frühen 7. April und war in der Lage, seine Männer teilweise wieder zu versorgen, bevor er am frühen Nachmittag vertrieben wurde. Lee bewegte sich nach Westen und hoffte, Versorgungszüge zu erreichen, die an der Appomattox Station warteten.

Gefangen

Dieser Plan wurde zunichte gemacht, als die Kavallerie der Union unter Generalmajor George A. Custer in der Stadt eintraf und die Züge in Brand setzte. Als sich Lees Armee am 8. April im Appomattox Court House konzentrierte, übernahm die Kavallerie der Union blockierende Stellungen auf einem Hügelkamm südwestlich der Stadt. Um die Kampagne zu beenden, ließ Grant drei Infanteriekorps durch die Nacht marschieren, um in der Lage zu sein, die Kavallerie zu unterstützen. In der Hoffnung, die Eisenbahn in Lynchburg zu erreichen, traf Lee sich am 8. April mit seinen Kommandeuren und beschloss, am nächsten Morgen nach Westen zu greifen, um die Straße zu öffnen.

In der Morgendämmerung des 9. April begann das Zweite Korps von Generalmajor John B. Gordon, Sheridans Kavallerie anzugreifen. Nachdem sie die erste Reihe zurückgedrängt hatten, verlangsamte sich ihr Angriff, als sie die zweite angriffen. Gordons Männer erreichten den Kamm des Kamms und waren entmutigt, das zum Kampf eingesetzte Korps der Union XXIV und V zu sehen. Gordon war nicht in der Lage, gegen diese Streitkräfte vorzugehen, und informierte Lee: "Sagen Sie General Lee, ich habe mein Korps zu Tode gekämpft, und ich fürchte, ich kann nichts tun, wenn ich nicht von Longstreets Korps stark unterstützt werde." Dies war nicht möglich, da das Korps von Generalleutnant James Longstreet vom Union II Corps angegriffen wurde.

Grant & Lee Meet

Lee akzeptierte die unvermeidliche Aussage: "Dann bleibt mir nichts anderes übrig, als zu General Grant zu gehen, und ich würde lieber tausend Tote sterben." Während die meisten von Lees Offizieren die Kapitulation befürworteten, befürchteten andere nicht, dass dies zum Ende des Krieges führen würde. Lee versuchte auch zu verhindern, dass seine Armee zusammenbrach, um als Guerilla weiterzukämpfen, ein Schachzug, von dem er glaubte, dass er dem Land langfristig Schaden zufügen würde. Um 8:00 Uhr fuhr Lee mit drei seiner Adjutanten los, um Kontakt mit Grant aufzunehmen.

Es folgten mehrere Stunden Korrespondenz, die zu einem Waffenstillstand und einer förmlichen Aufforderung von Lee führte, die Übergabebedingungen zu besprechen. Das Haus von Wilmer McLean, dessen Haus in Manassas während der ersten Schlacht von Bull Run als Hauptquartier der Konföderierten gedient hatte, wurde als Gastgeber für die Verhandlungen ausgewählt. Lee erschien als Erster in seiner schönsten Uniform und wartete auf Grant. Der Befehlshaber der Union, der starke Kopfschmerzen hatte, kam zu spät. Er trug eine abgetragene Privatuniform und nur die Schultergurte, die seinen Rang anzeigen.

Von der Emotion des Treffens überwältigt, hatte Grant Schwierigkeiten, auf den Punkt zu kommen, und zog es vor, sein vorheriges Treffen mit Lee während des mexikanisch-amerikanischen Krieges zu besprechen. Lee lenkte das Gespräch zurück zur Kapitulation und Grant legte seine Bedingungen fest. Grants Bedingungen für die Übergabe der Army of Northern Virginia lauteten wie folgt:

"Ich schlage vor, die Kapitulation der Armee von N. Va. Zu folgenden Bedingungen zu erhalten: Verzeichnis aller Offiziere und Männer in zweifacher Ausfertigung. Eine Kopie ist einem von mir bestimmten Offizier zu übergeben, die andere von einem oder mehreren von Ihnen bestimmten Offizieren gehalten zu werden. Die Offiziere geben ihre individuellen Bewährungsauflagen ab, damit sie nicht gegen die Regierung der Vereinigten Staaten vorschriftsmäßig vorgehen, bis sie ordnungsgemäß ausgetauscht wurden, und jede Kompanie oder jeder Regimentskommandant unterzeichnen eine ähnliche Bewährungsaufforderung für die Männer von Die Waffen, die Artillerie und das öffentliche Eigentum müssen geparkt und gestapelt und dem von mir beauftragten Offizier übergeben werden, um sie zu empfangen. Dies wird weder die Seitenarme der Offiziere noch ihre privaten Pferde oder ihr Gepäck erfassen. Es wird jedem Beamten und jedem Mann gestattet, in ihre Häuser zurückzukehren, ohne von den Behörden der Vereinigten Staaten gestört zu werden, solange sie ihre Bewährungsauflagen und die geltenden Gesetze, in denen sie wohnen dürfen, einhalten. "

Darüber hinaus bot Grant den Konföderierten an, ihre Pferde und Maultiere für die Frühjahrspflanzung mit nach Hause zu nehmen. Lee akzeptierte Grants großzügige Bedingungen und das Treffen endete. Als Grant vom McLean-Haus wegritt, fingen die Unionstruppen an zu jubeln. Als Grant sie hörte, befahl er sofort, sie zu stoppen und erklärte, er wolle nicht, dass seine Männer über ihren kürzlich besiegten Feind erhaben seien.

Die Übergabe

Am nächsten Tag gab Lee seinen Männern eine Abschiedsrede und die Gespräche über die formelle Übergabezeremonie wurden fortgesetzt. Obwohl die Konföderierten ein solches Ereignis vermeiden wollten, bewegte sie sich unter der Führung von Generalmajor Joshua Lawrence Chamberlain vorwärts. Unter der Führung von Gordon marschierten 27.805 Konföderierte, um sich zwei Tage später zu ergeben. Während ihrer Prozession wies Chamberlain die Unionstruppen in einer bewegten Szene an und "trug Waffen" als Zeichen des Respekts für den besiegten Feind. Dieser Gruß wurde von Gordon zurückgegeben.

Mit der Kapitulation der Armee von Nord-Virginia begannen andere konföderierte Armeen, sich im Süden zu ergeben. Während Johnston sich am 26. April Generalmajor William T. Sherman ergab, blieben andere konföderierte Kommandos bis zur Kapitulation im Mai und Juni einsatzbereit.

Quellen

• National Park Service: Appomattox Gerichtsgebäude
• Die Schlacht von Appomattox Court House
• CWPT: Appomattox Gerichtsgebäude