Amerikanischer Bürgerkrieg Die Schlacht von Philippi (1861)

Die Schlacht von Philippi wurde am 3. Juni 1861 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ausgetragen. Mit dem Angriff auf Fort Sumter und dem Beginn des Bürgerkriegs im April 1861 kehrte George McClellan nach vierjähriger Tätigkeit in der Eisenbahnindustrie zur US-Armee zurück. Er wurde am 23. April zum Generalmajor ernannt und erhielt Anfang Mai das Kommando über das Department of Ohio. Er hatte seinen Hauptsitz in Cincinnati und begann seine Feldzüge nach West Virginia (dem heutigen West Virginia) mit dem Ziel, die lebenswichtige Baltimore & Ohio Railroad zu schützen und möglicherweise eine Vormarschstraße in der konföderierten Hauptstadt Richmond zu eröffnen.

Union Commander

• Brigadegeneral Thomas A. Morris
• 3000 Männer

Konföderierter Kommandant

• Oberst George Porterfield
• 800 Männer

In West Virginia

Als Reaktion auf den Verlust der Eisenbahnbrücke in Farmington, VA, entsandte McClellan Oberst Benjamin F. Kelleys 1. Virginia-Infanterie (Union) zusammen mit einer Kompanie der 2. Virginia-Infanterie (Union) von ihrer Basis in Wheeling. Kelleys Kommando rückte nach Süden, vereinigte sich mit Oberst James Irvines 16. Ohio Infanterie und rückte vor, um die Schlüsselbrücke über den Monongahela River in Fairmont zu sichern. Nachdem Kelley dieses Ziel erreicht hatte, drängte er sich nach Süden nach Grafton. Als Kelley durch den zentralen Westen von Virginia zog, befahl McClellan der zweiten Kolonne unter Oberst James B. Steedman, Parkersburg zu nehmen, bevor er nach Grafton weiterzog.

Gegen Kelley und Steedman war Oberst George A. Porterfields Truppe von 800 Konföderierten. Porterfields Männer, die sich in Grafton versammelten, waren rohe Rekruten, die sich kürzlich auf der Fahne versammelt hatten. Da Porterfield nicht die Kraft hatte, sich dem Vormarsch der Union zu stellen, befahl er seinen Männern, sich nach Süden in die Stadt Philippi zurückzuziehen. Ungefähr siebzehn Meilen von Grafton entfernt besaß die Stadt eine Schlüsselbrücke über den Tygart Valley River und befand sich auf dem Beverly-Fairmont Turnpike. Mit dem Rückzug der Konföderierten marschierten Kelleys Männer am 30. Mai in Grafton ein.

Der Unionsplan

McClellan hatte der Region erhebliche Kräfte übertragen und Brigadegeneral Thomas Morris in das Gesamtkommando berufen. Als Morris am 1. Juni in Grafton ankam, beriet er sich mit Kelley. Kelley war sich der konföderierten Präsenz in Philippi bewusst und schlug eine Zangenbewegung vor, um Porterfields Befehl zu vernichten. Ein Flügel, der von Colonel Ebenezer Dumont angeführt und von McClellans Adjutant Colonel Frederick W. Lander unterstützt wurde, sollte über Webster nach Süden ziehen und sich Philippi von Norden nähern. Mit rund 1.400 Mann bestand Dumonts Truppe aus der 6. und 7. Indiana Infanterie sowie der 14. Ohio Infanterie.

Diese Bewegung würde durch Kelley ergänzt, der vorhatte, sein Regiment zusammen mit der 9. Indiana und der 16. Ohio Infanterie nach Osten und dann nach Süden zu bringen, um Philippi von hinten anzugreifen. Um die Bewegung zu maskieren, begaben sich seine Männer auf die Baltimore & Ohio, als zögen sie nach Harpers Ferry. Am 2. Juni verließen Kelleys Truppen ihre Züge im Dorf Thornton und marschierten nach Süden. Trotz des schlechten Wetters während der Nacht trafen beide Kolonnen vor Tagesanbruch am 3. Juni vor der Stadt ein. Als sie sich in Angriffsposition begaben, waren sich Kelley und Dumont einig, dass ein Pistolenschuss das Signal sein würde, um den Vormarsch zu beginnen.

Die Philippi-Rennen

Aufgrund des Regens und mangelnder Ausbildung hatten die Konföderierten nachts keine Streikposten aufgestellt. Als die Unionstruppen in Richtung Stadt zogen, bemerkte eine konföderierte Sympathisantin, Matilda Humphries, ihre Annäherung. Als er einen ihrer Söhne entsandte, um Porterfield zu warnen, wurde er schnell gefangen genommen. Als Antwort feuerte sie mit ihrer Pistole auf die Unionstruppen. Dieser Schuss wurde als Signal für den Beginn der Schlacht missverstanden. Als die Infanterie angriff, begann die Artillerie der Union, die konföderierten Stellungen anzugreifen. Überrascht boten die konföderierten Truppen wenig Widerstand und flohen nach Süden.

Als Dumonts Männer über die Brücke nach Philippi einfuhren, errangen die Streitkräfte der Union schnell einen Sieg. Trotzdem war es nicht vollständig, als Kelleys Kolonne auf dem falschen Weg in Philippi eintraf und nicht in der Lage war, Porterfields Rückzug abzuschneiden. Infolgedessen waren Unionstruppen gezwungen, den Feind zu verfolgen. Im kurzen Kampf wurde Kelley schwer verwundet, obwohl sein Angreifer von Lander niedergeritten wurde. McClellans Adjutant wurde bereits zu Beginn der Schlacht berühmt, als er mit seinem Pferd einen steilen Hang hinunterritt, um in die Kämpfe einzusteigen. Die Streitkräfte der Konföderierten setzten ihren Rückzug fort und hielten erst an, als sie Huttonsville erreichten, das 45 Meilen südlich liegt.

Folgen der Schlacht

Die "Philippi-Rassen" wurden aufgrund der Geschwindigkeit des Rückzugs der Konföderierten als "Philippi-Rassen" bezeichnet, und die Streitkräfte der Union erlitten lediglich vier Verluste. Die Verluste der Konföderierten betrugen 26. Im Gefolge der Schlacht wurde Porterfield durch Brigadegeneral Robert Garnett ersetzt. Die Schlacht von Philippi war zwar nur eine Kleinigkeit, hatte aber weitreichende Konsequenzen. Als eine der ersten Auseinandersetzungen des Krieges rückte McClellan in den Mittelpunkt des nationalen Interesses, und seine Erfolge in West-Virginia ebneten ihm den Weg, nach der Niederlage bei der ersten Schlacht von Bull Run im Juli das Kommando über die Streitkräfte der Union zu übernehmen.

Der Sieg der Union inspirierte auch West-Virginia, das den Austritt aus der Union abgelehnt hatte, die Sezessionsverordnung Virginias auf der Second Wheeling Convention für nichtig zu erklären. Die westlichen Grafschaften ernannten Francis H. Pierpont zum Gouverneur und gingen den Weg, der 1863 zur Gründung des Bundesstaates West Virginia führte.

Quellen

• West Virginia Geschichte: Schlacht von Philippi
• CWSAC Battle Summaries: Schlacht um Philippi
• Kriegsgeschichte: Schlacht um Philippi