Amerikanischer Bürgerkrieg Die Schlacht um die Wildnis

Die Schlacht um die Wildnis wurde vom 5. bis 7. Mai 1864 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ausgetragen..

Im März 1864 beförderte Präsident Abraham Lincoln Ulysses S. Grant zum Generalleutnant und gab ihm das Kommando über alle Unionsarmeen. Grant übergab die operative Kontrolle über die westlichen Armeen an Generalmajor William T. Sherman und verlegte sein Hauptquartier nach Osten, um mit der Potomac-Armee von Generalmajor George G. Meade zu reisen. Für die kommende Kampagne plante Grant, die Armee von General Robert E. Lee in Nord-Virginia aus drei Richtungen anzugreifen. Zuerst sollte Meade den Rapidan östlich der konföderierten Position am Orange Court House überqueren, bevor er nach Westen schwang, um den Feind anzugreifen.

Im Süden sollte Generalmajor Benjamin Butler die Halbinsel von Fort Monroe heraufsteigen und Richmond bedrohen, während im Westen Generalmajor Franz Sigel die Ressourcen des Shenandoah-Tals verwüstete. Lee war in der Überzahl und musste eine Verteidigungsposition einnehmen. Im Unklaren über Grants Absichten hatte er das zweite Korps von Generalleutnant Richard Ewell und das dritte Korps von Generalleutnant A. P. Hill in Erdarbeiten entlang des Rapidan eingesetzt. Das First Corps von Generalleutnant James Longstreet befand sich in Gordonsville im Hintergrund, von wo aus es die Rapidan-Linie verstärken oder nach Süden verlagern konnte, um Richmond abzudecken.

Union Commanders

• Generalleutnant Ulysses S. Grant
• Generalmajor George G. Meade
• ca. 102.000 Männer

Konföderierte Kommandanten

• General Robert E. Lee
• ca. 61.000 Männer

Grant & Meade ziehen aus

In den frühen Morgenstunden des 4. Mai begannen die Streitkräfte der Union, ihre Lager in der Nähe des Culpeper Court House zu verlassen und nach Süden zu marschieren. Aufgeteilt in zwei Flügel überquerte das II. Korps von Generalmajor Winfield S. Hancock gegen Mittag den Rapidan bei Ely's Ford, bevor es die Lager in der Nähe von Chancellorsville erreichte. Im Westen überquerte das V-Korps von Generalmajor Gouverneur K. Warren bei Germanna Ford die Pontonbrücken, gefolgt vom VI-Korps von Generalmajor John Sedgwick. Als sie fünf Meilen südlich marschierten, erreichten Warrens Männer die Wilderness Tavern an der Kreuzung von Orange Turnpike und Germanna Plank Road, bevor sie anhielten (Karte).

Während Sedgwicks Männer die Straße zurück zur Furt besetzten, richteten Grant und Meade ihr Hauptquartier in der Nähe der Taverne ein. Da er nicht glaubte, dass Lee das Gebiet bis zum späten 5. Mai erreichen könnte, beabsichtigte Grant, am nächsten Tag nach Westen vorzustoßen, seine Streitkräfte zu konsolidieren und das IX. Korps von Generalmajor Ambrose Burnside zu erziehen. Während sich die Unionstruppen ausruhten, mussten sie die Nacht in der Wildnis von Spotsylvania verbringen, einem riesigen Gebiet aus dichtem Wald mit zweitem Wachstum, das den Vorteil der Union in Bezug auf Arbeitskräfte und Artillerie zunichte machte. Ihre Situation wurde durch den Mangel an Kavalleriepatrouillen auf den nach Lee führenden Straßen weiter gefährdet.

Lee reagiert

Lee wurde auf die Gewerkschaftsbewegungen aufmerksam und befahl Ewell und Hill schnell, nach Osten zu ziehen, um der Bedrohung zu begegnen. Longstreet wurde auch befohlen, sich wieder der Armee anzuschließen. Infolgedessen lagerten Wells Männer in dieser Nacht in Robertsons Taverne an der Orange Turnpike, nur fünf Kilometer von Warrens ahnungslosem Korps entfernt. Hill's Männer bewegten sich auf der orangefarbenen Plankenstraße und machten ähnliche Fortschritte. Es war Lees Hoffnung, dass er Grant mit Ewell und Hill in Kontakt bringen konnte, damit Longstreet die linke Flanke der Union angreifen konnte. Es war ein gewagter Plan, Grants Armee mit weniger als 40.000 Mann zu halten, um Zeit für die Ankunft von Longstreet zu gewinnen.

Der Kampf beginnt

Am frühen 5. Mai entdeckte Warren Ewells Annäherung an den Orange Turnpike. Warren wurde von Grant angewiesen, sich zu engagieren, und begann nach Westen zu ziehen. Ewells Männer erreichten den Rand einer Lichtung, die als Saunders Field bekannt war, und begannen sich einzumischen, als Warren die Divisionen der Brigadegeneräle Charles Griffin und James Wadsworth auf der anderen Seite einsetzte. Als Warren das Feld studierte, stellte er fest, dass Ewells Linie über seine hinausging und dass bei jedem Angriff seine Männer eingeschlossen waren. Infolgedessen bat Warren Meade, jeden Angriff zu verschieben, bis Sedgwick auf seiner Flanke auftauchte. Dies wurde abgelehnt und der Angriff rückte vor.

Die Unionstruppen stürmten über das Saunders Field und sahen schnell, dass ihr rechtes durch das von den Konföderierten flankierte Feuer zerschmettert wurde. Obwohl die Streitkräfte der Union südlich des Turnpikes einige Erfolge erzielten, konnten sie nicht ausgebeutet werden, und der Angriff wurde zurückgeworfen. In Saunders Field tobten weiterhin erbitterte Kämpfe, als Wadsworths Männer durch den dichten Wald südlich des Feldes griffen. In verwirrten Kämpfen erging es ihnen kaum besser. Gegen 15:00 Uhr, als Sedgwicks Männer im Norden ankamen, hatten sich die Kämpfe beruhigt. Die Ankunft des VI. Korps erneuerte die Schlacht, als Sedgwicks Männer erfolglos versuchten, Ewells Linien in den Wäldern über dem Feld zu überrennen (Karte).

Hügel hält

Im Süden war Meade auf Hills Annäherung aufmerksam gemacht worden und hatte drei Brigaden unter Brigadegeneral George Getty angewiesen, die Kreuzung der Brock Road und der Orange Plank Road abzudecken. Getty erreichte die Kreuzung und konnte sich von Hill abwehren. Als Hill sich darauf vorbereitete, Getty ernsthaft anzugreifen, richtete Lee sein Hauptquartier eine Meile hinter sich auf der Witwen-Tapp-Farm ein. Gegen 16:00 Uhr wurde Getty angewiesen, Hill anzugreifen. Unterstützt von Hancock, dessen Männer gerade ankamen, erhöhten die Unionskräfte den Druck auf Hill und zwangen Lee, seine Reserven für den Kampf einzusetzen. Brutale Kämpfe tobten im Dickicht bis zum Einbruch der Dunkelheit.

Longstreet zur Rettung

Während Hill's Corps kurz vor dem Zusammenbruch stand, versuchte Grant, die Bemühungen der Union für den nächsten Tag auf die Orange Plank Road zu konzentrieren. Um dies zu tun, würden Hancock und Getty ihren Angriff wiederholen, während Wadsworth sich nach Süden verlagerte, um Hill's Linke anzugreifen. Das Korps von Burnside wurde angewiesen, in die Lücke zwischen dem Turnpike und der Plankenstraße einzudringen, um das feindliche Heck zu bedrohen. Da Lee keine zusätzlichen Reserven hatte, hoffte er, Longstreet einsetzen zu können, um Hill im Morgengrauen zu unterstützen. Als die Sonne aufging, war das Erste Korps nicht in Sicht.

Gegen 5:00 Uhr begann der massive Angriff der Union. Unionstruppen stapften die Orange Plank Road entlang und überwältigten Hill's Männer, die sie zurück zur Widow Tapp Farm trieben. Als der konföderierte Widerstand brechen wollte, trafen die führenden Elemente von Longstreets Korps ein. Schnell Gegenangriffe, schlug sie Unionstruppen mit sofortigen Ergebnissen.