Amerikanische Revolution Schlacht am Chesapeake

Die Schlacht am Chesapeake, auch als Schlacht an den Virginia Capes bekannt, wurde am 5. September 1781 während der amerikanischen Revolution (1775-1783) ausgetragen..

Flotten und Führer

Königliche Marine

• Konteradmiral Sir Thomas Graves
• 19 Linienschiffe

Französische Marine

• Konteradmiral Comte de Grasse
• 24 Linienschiffe

Hintergrund

Vor 1781 hatte Virginia kaum Kämpfe gesehen, da die meisten Operationen weit im Norden oder weiter im Süden stattgefunden hatten. Anfang des Jahres trafen britische Truppen, darunter auch die vom Verräter Brigadegeneral Benedict Arnold angeführten, in Chesapeake ein und begannen mit dem Überfall. Dazu gesellte sich später die Armee von Generalleutnant Charles Cornwallis, die nach ihrem blutigen Sieg in der Schlacht am Guilford Court House nach Norden marschiert war. Cornwallis, der das Kommando über alle britischen Streitkräfte in der Region übernahm, erhielt von seinem Vorgesetzten in New York City, General Sir Henry Clinton, bald eine verwirrende Reihe von Befehlen. Als er anfänglich gegen amerikanische Streitkräfte in Virginia kämpfte, einschließlich derer, die vom Marquis de Lafayette angeführt wurden, wurde er später angewiesen, eine befestigte Basis in einem Tiefwasserhafen zu errichten. Cornwallis prüfte seine Optionen und entschied sich, Yorktown für diesen Zweck zu nutzen. In Yorktown, VA, angekommen, baute Cornwallis rund um die Stadt Erdarbeiten und baute am Gloucester Point Befestigungen über den York River. 

Flotten in Bewegung

Im Sommer forderten General George Washington und der Graf von Rochambeau den Konteradmiral Comte de Grasse auf, seine französische Flotte für einen möglichen Streik gegen New York City oder Yorktown aus der Karibik nach Norden zu bringen. Nach ausgiebigen Debatten wurde das letztgenannte Ziel vom alliierten französisch-amerikanischen Kommando mit der Maßgabe ausgewählt, dass die Schiffe von de Grasse notwendig waren, um die Flucht von Cornwallis auf dem Seeweg zu verhindern. In dem Bewusstsein, dass de Grasse beabsichtigte, nach Norden zu segeln, verließ auch eine britische Flotte von 14 Linienschiffen unter Konteradmiral Samuel Hood die Karibik. Sie nahmen einen direkteren Weg und erreichten am 25. August die Mündung des Chesapeake. Am selben Tag verließ eine zweite, kleinere französische Flotte unter Führung des Comte de Barras Newport, RI, mit Belagerungswaffen und Ausrüstung. Um den Briten auszuweichen, nahm de Barras einen Umweg mit dem Ziel, Virginia zu erreichen und sich mit de Grasse zu vereinigen.

Hood sah die Franzosen nicht in der Nähe des Chesapeake und beschloss, weiter nach New York zu fahren, um sich Konteradmiral Thomas Graves anzuschließen. Als Hood in New York ankam, stellte er fest, dass sich in Graves nur fünf Linienschiffe im Kampfzustand befanden. Sie vereinten ihre Kräfte und stachen in Richtung Süden nach Virginia in See. Während sich die Briten im Norden vereinigten, traf de Grasse mit 27 Linienschiffen in Chesapeake ein. De Grasse löste schnell drei Schiffe ab, um Cornwallis 'Position in Yorktown zu blockieren. Er landete 3.200 Soldaten und verankerte den Großteil seiner Flotte hinter Cape Henry in der Nähe der Mündung der Bucht.

Die Franzosen in See stechen

Am 5. September tauchte die britische Flotte vor dem Chesapeake auf und sah die französischen Schiffe gegen 9:30 Uhr. Anstatt die Franzosen schnell anzugreifen, während sie verwundbar waren, folgten die Briten der taktischen Doktrin des Tages und gingen in eine Linie vor ihnen. Die für dieses Manöver erforderliche Zeit ermöglichte es den Franzosen, sich von der Überraschung der britischen Ankunft zu erholen, bei der viele ihrer Kriegsschiffe mit großen Teilen ihrer Besatzung an Land gefangen worden waren. Außerdem konnte de Grasse den Kampf gegen widrige Wind- und Gezeitenbedingungen vermeiden. Die französische Flotte schnitt ihre Ankerleinen ab, tauchte aus der Bucht auf und formierte sich für die Schlacht. Als die Franzosen die Bucht verließen, segelten beide Flotten nach Osten.

Ein laufender Kampf

Als sich die Wind- und Seebedingungen weiter änderten, gewannen die Franzosen den Vorteil, ihre unteren Kanonenhäfen öffnen zu können, während die Briten daran gehindert wurden, das Eindringen von Wasser in ihre Schiffe zu riskieren. Gegen 16:00 Uhr feuerten die Transporter (Führungssektionen) jeder Flotte mit der jeweils entgegengesetzten Nummer, als die Reichweite geschlossen wurde. Obwohl die Transporter besetzt waren, machte es eine Veränderung des Windes für die Mitte und das Heck jeder Flotte schwierig, sich in Reichweite zu nähern. Auf britischer Seite wurde die Situation durch widersprüchliche Signale von Graves weiter erschwert. Im weiteren Verlauf der Kämpfe trug die französische Taktik, auf Masten und Takelage zu zielen, als HMS Früchte Unerschrocken (64 Kanonen) und HMS Shrewsbury (74) fielen beide aus der Reihe. Während die Transporter aufeinander prallten, konnten viele der Schiffe, die sich hinter ihnen befanden, den Feind nie angreifen. Gegen 18.30 Uhr hörte das Feuer auf und die Briten zogen sich nach Luv zurück. Für die nächsten vier Tage manövrierten die Flotten in Sichtweite zueinander. Beide versuchten jedoch nicht, die Schlacht zu erneuern.

Am Abend des 9. September kehrte de Grasse den Kurs seiner Flotte um, ließ die Briten zurück und kehrte zum Chesapeake zurück. Bei seiner Ankunft fand er Verstärkung in Form von 7 Linienschiffen unter de Barras. Mit 34 Schiffen der Linie hatte de Grasse die volle Kontrolle über den Chesapeake, wodurch die Hoffnungen von Cornwallis auf eine Evakuierung zunichte gemacht wurden. Gefangen wurde die Armee von Cornwallis von der kombinierten Armee von Washington und Rochambeau belagert. Nach über zweiwöchigen Kämpfen ergab sich Cornwallis am 17. Oktober und beendete damit die amerikanische Revolution.

Folgen und Auswirkungen

Während der Schlacht am Chesapeake erlitten beide Flotten etwa 320 Opfer. Darüber hinaus wurden viele der Schiffe im britischen Van schwer beschädigt und konnten nicht weiter kämpfen. Obwohl der Kampf selbst taktisch nicht schlüssig war, war es ein massiver strategischer Sieg für die Franzosen. Indem die Franzosen die Briten vom Chesapeake fernhielten, schafften sie es nicht mehr, Cornwallis 'Armee zu retten. Dies wiederum ermöglichte die erfolgreiche Belagerung von Yorktown, die die britische Macht in den Kolonien brach und zur amerikanischen Unabhängigkeit führte.