Amerikanische Revolution Schlacht von Yorktown

Die Schlacht von Yorktown war das letzte große Gefecht der Amerikanischen Revolution (1775-1783) und wurde vom 28. September bis 19. Oktober 1781 ausgetragen. Von New York aus zog eine kombinierte französisch-amerikanische Armee nach Süden, gegen die Generalleutnant Lord Charles Cornwallis gefangen war der York River im Süden von Virginia. Nach einer kurzen Belagerung mussten sich die Briten ergeben. Die Schlacht beendete effektiv die großen Kämpfe in Nordamerika und schließlich den Vertrag von Paris, der den Konflikt beendete. 

Armeen & Befehlshaber

Amerikanisch & Französisch

• General George Washington
• Generalleutnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Graf von Rochambeau
• 8.800 Amerikaner, 7.800 Franzosen

britisch

• Generalleutnant Lord Charles Cornwallis
• 7.500 Männer

Verbündete vereinigt euch

Im Sommer 1781 lagerte die Armee von General George Washington in den Hudson Highlands, wo sie die Aktivitäten der britischen Armee von Generalleutnant Henry Clinton in New York City überwachen konnte. Am 6. Juli trafen sich Washingtons Männer mit französischen Truppen, angeführt von Generalleutnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Graf von Rochambeau. Diese Männer waren in Newport, RI, gelandet, bevor sie über Land nach New York gefahren waren.

Washington beabsichtigte zunächst, die französischen Streitkräfte einzusetzen, um New York City zu befreien, stieß jedoch sowohl bei seinen Offizieren als auch bei Rochambeau auf Widerstand. Stattdessen begann der französische Befehlshaber, sich für einen Streik gegen exponierte britische Streitkräfte im Süden einzusetzen. Er untermauerte dieses Argument mit der Feststellung, dass Konteradmiral Comte de Grasse beabsichtige, seine Flotte aus der Karibik nach Norden zu bringen, und dass es entlang der Küste leichtere Ziele gebe.

Kämpfe in Virginia

In der ersten Hälfte des Jahres 1781 erweiterten die Briten ihre Aktivitäten in Virginia. Dies begann mit der Ankunft einer kleinen Truppe unter Brigadegeneral Benedict Arnold, die in Portsmouth landete und später Richmond überfiel. Im März wurde Arnolds Befehl Teil einer größeren Truppe, die von Generalmajor William Phillips beaufsichtigt wurde. Als Phillips ins Landesinnere zog, besiegte er eine Milizeinheit in Blandford, bevor er Lager in Petersburg niederbrannte. Um diese Aktivitäten einzudämmen, entsandte Washington den Marquis de Lafayette nach Süden, um den Widerstand gegen die Briten zu überwachen.

Am 20. Mai traf die Armee des Generalleutnants Lord Charles Cornwallis in Petersburg ein. Nachdem er im Frühjahr einen blutigen Sieg im Guilford Court House, NC, errungen hatte, war er nach Norden nach Virginia gezogen. Nachdem er sich mit Phillips 'Männern zusammengetan und Verstärkung aus New York erhalten hatte, stürmte Cornwallis ins Landesinnere. Im Laufe des Sommers befahl Clinton Cornwallis, sich der Küste zu nähern und einen Tiefwasserhafen zu befestigen. Auf dem Weg nach Yorktown begannen die Männer von Cornwallis mit der Verteidigung, während Lafayettes Befehl aus sicherer Entfernung beobachtete. 

Marsch nach Süden

Im August kam die Nachricht aus Virginia, dass die Armee von Cornwallis in der Nähe von Yorktown, VA, lagerte. Washington und Rochambeau erkannten, dass die Armee von Cornwallis isoliert war und begannen, Optionen für einen Umzug nach Süden zu diskutieren. Die Entscheidung, einen Streik gegen Yorktown zu versuchen, wurde durch die Tatsache ermöglicht, dass de Grasse seine französische Flotte nach Norden bringen würde, um die Operation zu unterstützen und die Flucht von Cornwallis auf dem Seeweg zu verhindern. Washington und Rochambeau ließen eine Truppe zurück, um Clinton in New York City einzudämmen, und begannen am 19. August, 4.000 französische und 3.000 amerikanische Truppen nach Süden zu bewegen (Karte). In dem Bestreben, die Geheimhaltung zu wahren, bestellte Washington eine Reihe von Täuschungsmanövern und sandte falsche Meldungen, die darauf hindeuteten, dass ein Angriff auf New York City unmittelbar bevorstand.

Als Washington Anfang September Philadelphia erreichte, erlitt es eine kurze Krise, als sich einige seiner Männer weigerten, den Marsch fortzusetzen, es sei denn, sie bekamen einen Monatslohn in Form von Münzen zurück. Diese Situation wurde behoben, als Rochambeau dem amerikanischen Befehlshaber die benötigten Goldmünzen auslieh. Washington und Rochambeau drängten sich nach Süden und erfuhren, dass de Grasse im Chesapeake eingetroffen war und Truppen landete, um Lafayette zu verstärken. Nachdem dies geschehen war, wurden französische Transporte nach Norden geschickt, um die kombinierte französisch-amerikanische Armee die Bucht hinunter zu befördern. 

Schlacht am Chesapeake

In Chesapeake angekommen, nahmen die Schiffe von de Grasse eine blockierende Position ein. Am 5. September traf eine britische Flotte unter der Führung von Konteradmiral Sir Thomas Graves ein und verpflichtete die Franzosen. In der daraus resultierenden Schlacht am Chesapeake gelang es de Grasse, die Briten von der Mündung der Bucht wegzuführen. Während der darauffolgende Kampf taktisch nicht schlüssig war, zog de Grasse den Feind weiter von Yorktown weg. 

Am 13. September kehrten die Franzosen zum Chesapeake zurück und setzten die Blockade der Armee von Cornwallis fort. Graves brachte seine Flotte zurück nach New York, um eine größere Hilfsexpedition auszurüsten und vorzubereiten. Als Washington in Williamsburg ankam, traf es sich mit de Grasse an Bord seines Flaggschiffs Ville de Paris Nachdem der Admiral versprochen hatte, in der Bucht zu bleiben, konzentrierte sich Washington darauf, seine Streitkräfte zu konzentrieren.

Kräfte bündeln mit der Lafayette

Als Truppen aus New York Williamsburg, VA, erreichten, schlossen sie sich den Streitkräften der Lafayette an, die weiterhin die Bewegungen von Cornwallis beschattet hatten. Nachdem die Armee versammelt war, begannen Washington und Rochambeau am 28. September den Marsch nach Yorktown. Als sie später an diesem Tag außerhalb der Stadt ankamen, stellten die beiden Kommandeure ihre Truppen mit den Amerikanern rechts und den Franzosen links auf. Eine gemischte französisch-amerikanische Truppe, angeführt vom Comte de Choissey, wurde über den York River geschickt, um sich der britischen Position in Gloucester Point zu widersetzen.

Auf den Sieg zusteuern

In Yorktown hoffte Cornwallis, dass eine versprochene Hilfstruppe von 5.000 Mann aus New York eintreffen würde. Mehr als 2 zu 1 zahlenmäßig unterlegen, befahl er seinen Männern, die Außenanlagen rund um die Stadt aufzugeben und auf die Hauptbefestigungslinie zurückzugreifen. Dies wurde später kritisiert, da die Verbündeten mehrere Wochen gebraucht hätten, um diese Positionen durch regelmäßige Belagerungsmethoden abzubauen. In der Nacht vom 5. auf den 6. Oktober begannen die Franzosen und Amerikaner mit dem Bau der ersten Belagerungslinie. Im Morgengrauen befand sich ein 2.000 Meter langer Graben im Südosten der britischen Werke. Zwei Tage später feuerte Washington persönlich die erste Waffe ab.

Während der nächsten drei Tage schlugen französische und amerikanische Kanonen rund um die Uhr auf die britischen Linien ein. Cornwallis fühlte, wie seine Position zusammenbrach und schrieb am 10. Oktober an Clinton, um Hilfe zu rufen. Die britische Situation wurde durch einen Pockenausbruch in der Stadt verschlimmert. In der Nacht des 11. Oktober begannen Washingtons Männer mit der Arbeit an einer zweiten Parallele, nur 250 Meter von den britischen Linien entfernt. Die Fortschritte bei dieser Arbeit wurden durch zwei britische Befestigungen, Redoubts Nr. 9 und Nr. 10, behindert, die verhinderten, dass die Linie den Fluss erreichte.

Angriff in der Nacht

Die Eroberung dieser Positionen wurde General Graf William Deux-Ponts und Lafayette übertragen. Washington plante die Operation ausgiebig und wies die Franzosen an, am anderen Ende der britischen Werke einen Ablenkungsschlag gegen die Redoute der Füsiliere zu unternehmen. Darauf folgten dreißig Minuten später die Angriffe von Deux-Ponts und Lafayette. Um die Erfolgschancen zu erhöhen, wählte Washington eine mondlose Nacht aus und ordnete an, dass die Anstrengungen nur mit Bajonetten unternommen werden sollten. Kein Soldat durfte seine Muskete laden, bis die Angriffe begonnen hatten. Deux-Ponts beauftragte 400 französische Stammgäste mit der Einnahme von Redoubt Nr. 9 und gab Oberstleutnant Wilhelm von Zweibrücken das Kommando über den Angriff. Lafayette gab Oberstleutnant Alexander Hamilton die Führung der 400 Mann starken Truppe für Redoubt # 10.

Am 14. Oktober richtete Washington die gesamte Artillerie in der Region an, um ihr Feuer auf die beiden Schanzen zu konzentrieren. Gegen 18.30 Uhr begannen die Franzosen mit den Ablenkungsversuchen gegen die Redoute der Füsiliere. Zweibrückens Männer hatten Schwierigkeiten, den Abatis in Redoubt # 9 zu klären. Schließlich durchschlugen sie die Brüstung und stießen die hessischen Verteidiger mit einer Salve Musketenfeuer zurück. Als die Franzosen in die Redoute stürmten, ergaben sich die Verteidiger nach einem kurzen Kampf. 

Kurz vor Redoubt Nr. 10 befahl Hamilton einer Truppe unter Oberstleutnant John Laurens, auf der Rückseite des Feindes zu kreisen, um die Rückzugslinie nach Yorktown zu unterbrechen. Hamiltons Männer durchsuchten die Abatis, kletterten durch einen Graben vor der Redoute und drängten sich über die Mauer. Sie stießen auf heftigen Widerstand und eroberten die Garnison. Unmittelbar nach der Eroberung der Schanzen erweiterten amerikanische Pioniere die Belagerungslinien.

Die Schlinge zieht sich zusammen:

Als der Feind näher rückte, bat Cornwallis Clinton erneut um Hilfe und beschrieb seine Situation als "sehr kritisch". Als das Bombardement weiterging, wurde Cornwallis von drei Seiten dazu gezwungen, am 15. Oktober einen Angriff gegen die alliierten Linien zu starten. Unter der Führung von Oberstleutnant Robert Abercrombie gelang es dem Angriff, einige Gefangene zu töten und sechs Kanonen zu spießen, doch er konnte nicht durchbrechen. Von französischen Truppen zurückgedrängt, zogen sich die Briten zurück. Obwohl die Razzia mäßig erfolgreich verlaufen war, wurde der verursachte Schaden schnell behoben und die Bombardierung von Yorktown fortgesetzt.

Am 16. Oktober verlegte Cornwallis 1.000 Männer und seine Verwundeten nach Gloucester Point mit dem Ziel, seine Armee über den Fluss zu bringen und nach Norden auszubrechen. Als die Boote nach Yorktown zurückkehrten, wurden sie von einem Sturm zerstreut. Aus Munition für seine Waffen und unfähig, seine Armee zu verschieben, beschloss Cornwallis, Verhandlungen mit Washington zu eröffnen. Am 17. Oktober um 9 Uhr morgens bestieg ein Schlagzeuger die britischen Werke, als ein Leutnant eine weiße Fahne schwenkte. Auf dieses Signal hin hielten die französischen und amerikanischen Geschütze die Bombardierung an und der britische Offizier wurde mit verbundenen Augen in die Reihen der Alliierten gebracht, um die Kapitulationsverhandlungen aufzunehmen.

Nachwirkungen

Die Gespräche begannen im nahe gelegenen Moore House, wobei Laurens die Amerikaner, der Marquis de Noailles die Franzosen und Oberstleutnant Thomas Dundas und Major Alexander Ross Cornwallis vertraten. Im Verlauf der Verhandlungen versuchte Cornwallis, die gleichen günstigen Kapitulationsbedingungen zu erzielen, die Generalmajor John Burgoyne in Saratoga erhalten hatte. Dies wurde von Washington abgelehnt, das die gleichen harten Bedingungen auferlegte, die die Briten im Jahr zuvor in Charleston von Generalmajor Benjamin Lincoln gefordert hatten.

Ohne eine andere Wahl zu haben, erfüllte Cornwallis die Auflagen und die endgültigen Übergabedokumente wurden am 19. Oktober unterzeichnet. Gegen Mittag stellten sich die französische und die amerikanische Armee an, um auf die britische Übergabe zu warten. Zwei Stunden später marschierten die Briten mit zusammengerollten Flaggen los und ihre Bands spielten "The World Turned Upside Downed". Cornwallis behauptete, er sei krank, und schickte Brigadegeneral Charles O'Hara an seine Stelle. Als O'Hara sich der Führung der Alliierten näherte, versuchte er, sich Rochambeau zu ergeben, wurde jedoch vom Franzosen angewiesen, sich an die Amerikaner zu wenden. Da Cornwallis nicht anwesend war, wies Washington O'Hara an, sich Lincoln zu ergeben, der nun sein Stellvertreter war.

Nachdem die Kapitulation abgeschlossen war, wurde die Armee von Cornwallis eher in Gewahrsam genommen als auf Bewährung entlassen. Kurz darauf wurde Cornwallis gegen Henry Laurens, den ehemaligen Präsidenten des Kontinentalkongresses, ausgetauscht. Die Kämpfe in Yorktown kosteten die Verbündeten 88 Tote und 301 Verletzte. Britische Verluste waren höher und umfassten 156 Tote, 326 Verwundete. Darüber hinaus wurden die restlichen 7.018 Männer von Cornwallis gefangen genommen. Der Sieg in Yorktown war das letzte große Engagement der amerikanischen Revolution und beendete den Konflikt zu Gunsten der Amerikaner.