Brigadegeneral der Amerikanischen Revolution, George Rogers Clark

Brigadegeneral George Rogers Clark, ein bemerkenswerter Offizier während der amerikanischen Revolution (1775-1783), wurde für seine Heldentaten gegen die Briten und die amerikanischen Ureinwohner im alten Nordwesten berühmt. Der gebürtige Virginia-Amerikaner absolvierte eine Ausbildung zum Landvermesser, bevor er 1774 während des Lord-Dunmore-Krieges in die Miliz eintrat. Als der Krieg mit den Briten begann und die Angriffe auf amerikanische Siedler entlang der Grenze zunahmen, erhielt Clark die Erlaubnis, eine Streitmacht nach Westen in die Gegenwart zu führen. Tag Indiana und Illinois, um britische Stützpunkte in der Region zu beseitigen. 

1778 zogen Clarks Männer aus und führten eine gewagte Kampagne durch, bei der sie die Kontrolle über Schlüsselposten in Kaskaskia, Cahokia und Vincennes übernahmen. Der letzte wurde nach der Schlacht von Vincennes gefangen genommen, in der der Clark Tricks anwendete, um die Briten zur Kapitulation zu zwingen. Als "Eroberer des alten Nordwestens" bezeichnet, schwächten seine Erfolge den britischen Einfluss in der Region erheblich. 

Frühen Lebensjahren

George Rogers Clark wurde am 19. November 1752 in Charlottesville, VA, geboren. Der Sohn von John und Ann Clark war das zweite von zehn Kindern. Sein jüngster Bruder William wurde später als Co-Leader der Lewis and Clark Expedition bekannt. Um 1756, mit der Verschärfung des französischen und indischen Krieges, verließ die Familie die Grenze nach Caroline County, VA. Obwohl Clark zu Hause größtenteils unterrichtet wurde, besuchte er zusammen mit James Madison kurz Donald Robertsons Schule. Von seinem Großvater als Landvermesser ausgebildet, reiste er erstmals 1771 nach West Virginia. Ein Jahr später drängte sich Clark weiter nach Westen und unternahm seine erste Reise nach Kentucky.

Landvermesser

Als er über den Ohio River ankam, verbrachte er die nächsten zwei Jahre damit, die Gegend um den Kanawha River zu untersuchen und sich über die Ureinwohner Amerikas und ihre Bräuche in der Region zu informieren. Während seiner Zeit in Kentucky sah Clark, wie sich das Gebiet veränderte, als der Vertrag von Fort Stanwix von 1768 es für die Ansiedlung geöffnet hatte. Dieser Zustrom von Siedlern führte zu zunehmenden Spannungen mit den amerikanischen Ureinwohnern, da viele Stämme aus dem Norden des Ohio River Kentucky als Jagdrevier nutzten.

Clark wurde 1774 zum Hauptmann der Virginia-Miliz ernannt und bereitete sich auf eine Expedition nach Kentucky vor, als es zwischen dem Shawnee und den Siedlern auf der Kanawha zu Kämpfen kam. Diese Feindseligkeiten entwickelten sich schließlich zu Lord Dunmores Krieg. Clark nahm an der Schlacht von Point Pleasant am 10. Oktober 1774 teil, die den Konflikt zugunsten der Kolonisten beendete. Mit dem Ende der Kämpfe nahm Clark seine Vermessungstätigkeit wieder auf.

Leader werden

Als die amerikanische Revolution im Osten begann, war Kentucky mit einer eigenen Krise konfrontiert. 1775 schloss der Landspekulant Richard Henderson den illegalen Vertrag von Watauga, durch den er einen Großteil des westlichen Kentucky von den Indianern kaufte. Auf diese Weise hoffte er, eine eigene Kolonie zu gründen, die als Siebenbürgen bekannt war. Dies wurde von vielen Siedlern in der Region abgelehnt und im Juni 1776 wurden Clark und John G. Jones nach Williamsburg, VA, entsandt, um Hilfe vom Gesetzgeber in Virginia zu erhalten.

Die beiden Männer hofften, Virginia davon zu überzeugen, seine Grenzen nach Westen zu erweitern und die Siedlungen in Kentucky einzubeziehen. Bei einem Treffen mit Gouverneur Patrick Henry überredeten sie ihn, Kentucky County, VA, zu gründen, und erhielten militärischen Nachschub, um die Siedlungen zu verteidigen. Vor seiner Abreise wurde Clark zum Major der Virginia-Miliz ernannt.

Die amerikanische Revolution zieht nach Westen

Als Clark nach Hause zurückkehrte, verschärften sich die Kämpfe zwischen den Siedlern und den Indianern. Letztere wurden in ihren Bemühungen vom Vizegouverneur von Kanada, Henry Hamilton, ermutigt, der Waffen und Vorräte zur Verfügung stellte. Da der kontinentalen Armee die Ressourcen fehlten, um die Region zu schützen oder eine Invasion des Nordwestens herbeizuführen, wurde die Verteidigung von Kentucky den Siedlern überlassen.

Clark glaubte, dass die einzige Möglichkeit, die Überfälle der amerikanischen Ureinwohner in Kentucky zu stoppen, darin bestand, britische Forts nördlich des Ohio anzugreifen, insbesondere Kaskaskia, Vincennes und Cahokia, und bat Henry um Erlaubnis, eine Expedition gegen feindliche Posten im Land Illinois zu leiten. Dies wurde gewährt und Clark wurde zum Oberstleutnant befördert und angewiesen, Truppen für die Mission zu sammeln. Clark und seine Offiziere, die befugt waren, 350 Mann zu rekrutieren, versuchten, Männer aus Pennsylvania, Virginia und North Carolina zu ziehen. Diese Bemühungen stellten sich aufgrund des konkurrierenden Personalbedarfs und einer größeren Debatte darüber, ob Kentucky verteidigt oder evakuiert werden sollte, als schwierig heraus.

Kaskaskia

Clark versammelte sich im Redstone Old Fort am Monongahela River und schiffte sich Mitte 1778 mit 175 Männern ein. Sie zogen den Ohio River entlang und eroberten Fort Massac an der Mündung des Tennessee River, bevor sie über Land nach Kaskaskia (Illinois) zogen. Kaskaskia überraschte die Bewohner und fiel ohne einen Schuss am 4. Juli. Cahokia wurde fünf Tage später von einer Abteilung gefangen genommen, die von Captain Joseph Bowman angeführt wurde, als Clark nach Osten zog und eine Truppe vorausgeschickt wurde, um Vincennes am Wabash River zu besetzen. Besorgt über Clarks Fortschritte verließ Hamilton Fort Detroit mit 500 Mann, um die Amerikaner zu besiegen. Als er den Wabash entlanglief, konnte er Vincennes, das in Fort Sackville umbenannt wurde, problemlos zurückerobern.

Zurück nach Vincennes

Kurz vor dem Winter ließ Hamilton viele seiner Männer frei und ließ sich in einer Besatzung von 90 Mann nieder. Als Clark erfuhr, dass Vincennes von Francis Vigo, einem italienischen Pelzhändler, gestürzt war, entschied er, dass dringend Maßnahmen ergriffen werden mussten, damit die Briten in der Lage waren, die Truppen zurückzufordern Illinois Country im Frühjahr. Clark startete eine waghalsige Winterkampagne, um den Außenposten zurückzuerobern. Während des 180-Meilen-Marsches hatten sie mit rund 170 Männern heftige Regenfälle und Überschwemmungen zu verkraften. Als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme entsandte Clark auch eine 40 Mann starke Kombüse in einer Reihe, um eine britische Flucht den Wabash River hinunter zu verhindern.

Sieg in Fort Sackville

Als Clark am 23. Februar 1780 in Fort Sackville ankam, teilte er seine Streitkräfte in zwei Einheiten auf und gab Bowman das Kommando über die andere Kolonne. Die beiden Amerikaner nutzten Terrain und Manöver, um die Briten dazu zu bringen, zu glauben, dass ihre Streitkräfte bei 1.000 Mann lagen. Sie sicherten die Stadt und errichteten eine Festung vor den Toren der Festung. Sie eröffneten das Feuer in der Festung und zwangen Hamilton, sich am nächsten Tag zu ergeben. Clarks Sieg wurde in allen Kolonien gefeiert und er wurde als Eroberer des Nordwestens gefeiert. Virginia nutzte Clarks Erfolg und erhob sofort Anspruch auf die gesamte Region, die sie Illinois County, VA, nannte.

Fortsetzung des Kampfes

Als Clark begriff, dass die Bedrohung für Kentucky nur durch die Eroberung von Fort Detroit beseitigt werden konnte, setzte er sich für einen Angriff auf den Pfosten ein. Seine Bemühungen scheiterten, als er nicht genug Männer für die Mission aufbringen konnte. Auf der Suche nach dem verlorenen Boden für Clark stürmte eine gemischte britisch-indianische Truppe, angeführt von Captain Henry Bird, im Juni 1780 nach Süden. Im August folgte ein Gegenangriff von Clark nach Norden, der Shawnee-Dörfer in Ohio traf. Clark, der 1781 zum Brigadegeneral befördert wurde, versuchte erneut, einen Angriff auf Detroit zu starten, wurde jedoch unterwegs besiegt.

Späterer Service

Bei einer der letzten Kriegshandlungen wurde die Miliz von Kentucky im August 1782 in der Schlacht von Blue Licks schwer geschlagen. Als hochrangiger Militäroffizier in der Region wurde Clark für die Niederlage kritisiert, obwohl er bei der Schlacht nicht anwesend war Schlacht. Clark griff erneut das Shawnee am Great Miami River an und gewann die Schlacht von Piqua. Mit Kriegsende wurde Clark zum Superintendent Surveyor ernannt und damit beauftragt, Landzuschüsse für Veteranen aus Virginia zu begutachten. Er arbeitete auch daran, die Verträge von Fort McIntosh (1785) und Finney (1786) mit den Stämmen nördlich des Ohio River auszuhandeln.

Trotz dieser diplomatischen Bemühungen eskalierten weiterhin die Spannungen zwischen den Siedlern und den Indianern in der Region, was zum Nordwestindischen Krieg führte. Clark wurde 1786 beauftragt, eine Truppe von 1.200 Mann gegen die Indianer anzuführen, und musste die Bemühungen aufgrund von Versorgungsengpässen und der Meuterei von 300 Mann einstellen. Im Gefolge dieser fehlgeschlagenen Bemühungen kursierten Gerüchte, dass Clark während der Kampagne viel getrunken hatte. Wütend forderte er eine offizielle Untersuchung, um diese Gerüchte zurückzuweisen. Dieser Antrag wurde von der Regierung von Virginia abgelehnt und stattdessen für seine Handlungen zurechtgewiesen.

Letzte Jahre

Clark verließ Kentucky und ließ sich in Indiana in der Nähe des heutigen Clarksville nieder. Nach seinem Umzug war er von finanziellen Schwierigkeiten geplagt, da er viele seiner Feldzüge mit Krediten finanziert hatte. Obwohl er eine Erstattung von Virginia und der Bundesregierung beantragte, wurden seine Ansprüche abgelehnt, da nicht genügend Unterlagen vorlagen, um seine Ansprüche zu belegen. Für seine Kriegsdienste hatte Clark umfangreiche Landzuschüsse erhalten, von denen viele letztendlich an Familienangehörige und Freunde weitergegeben werden mussten, um die Beschlagnahme durch seine Gläubiger zu verhindern.

Mit wenigen verbleibenden Optionen bot Clark im Februar 1793 Edmond-Charles Genêt, dem Botschafter des revolutionären Frankreich, seine Dienste an. Von Genêt zum Generalmajor ernannt, wurde er beauftragt, eine Expedition zu bilden, um die Spanier aus dem Mississippi-Tal zu vertreiben. Nachdem Clark die Lieferungen der Expedition persönlich finanziert hatte, war er 1794 gezwungen, die Bemühungen einzustellen, als Präsident George Washington den amerikanischen Bürgern verbot, die Neutralität der Nation zu verletzen. In Kenntnis von Clarks Plänen drohte er, US-Truppen unter Generalmajor Anthony Wayne zu entsenden, um sie zu blockieren. Clark hatte keine andere Wahl, als die Mission abzubrechen, und kehrte nach Indiana zurück, wo ihn seine Gläubiger bis auf ein kleines Stück Land beraubten.

Für den Rest seines Lebens verbrachte Clark einen Großteil seiner Zeit damit, eine Schrotmühle zu betreiben. Er erlitt 1809 einen schweren Schlaganfall, fiel in ein Feuer und verbrannte sich schwer am Bein, was eine Amputation erforderte. Da er sich nicht selbst versorgen konnte, zog er zu seinem Schwager, Major William Croghan, ein, der ein Pflanzgefäß in der Nähe von Louisville, KY, war. Im Jahr 1812 erkannte Virginia schließlich Clark's Dienste während des Krieges an und gewährte ihm eine Rente und ein Zeremonienschwert. Am 13. Februar 1818 erlitt Clark einen weiteren Schlaganfall und starb. Zunächst auf dem Locus Grove Cemetery beigesetzt, wurden Clarks Leiche und die seiner Familie 1869 auf den Cave Hill Cemetery in Louisville verlegt.