Amerikanischer Revolutionsgeneral Henry Light Horse Harry Lee

Henry Lee III wurde am 29. Januar 1756 in Leesylvania bei Dumfries, VA, als Sohn von Henry Lee II und Lucy Grymes Lee geboren. Lees Vater stammte aus einer prominenten Familie in Virginia und war ein zweiter Cousin von Richard Henry Lee, der später Präsident des Kontinentalkongresses war. Lee erhielt seine frühe Ausbildung in Virginia und zog dann nach Norden, um das College of New Jersey (Princeton) zu besuchen, wo er einen Abschluss in klassischen Studien machte.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1773 kehrte Lee nach Virginia zurück und begann eine juristische Laufbahn. Dieses Unterfangen erwies sich als kurzlebig, als Lee sich nach den Schlachten von Lexington und Concord und dem Beginn der amerikanischen Revolution im April 1775 schnell für militärische Angelegenheiten interessierte. Im folgenden Jahr reiste er nach Williamsburg und suchte einen Platz in einem der neuen Virginia Regimenter werden für den Dienst bei der Kontinentalarmee gebildet. Lee wurde am 18. Juni 1775 als Kapitän eingesetzt und führte die 5. Truppe des leichten Kavalleriebataillons von Oberst Theodorick Bland an. Nachdem die Einheit den Herbst mit Ausrüstung und Training verbracht hatte, zog sie nach Norden und trat im Januar 1776 der Armee von General George Washington bei.

Mit Washington marschieren

Die Einheit wurde im März in die Kontinentalarmee eingegliedert und als 1. Kontinentalleichte Dragoner bezeichnet. Kurz danach begannen Lee und seine Truppe weitgehend unabhängig von Blands Kommando zu operieren und sahen sich in New Jersey und Ost-Pennsylvania zusammen mit den von den Generalmajoren Benjamin Lincoln und Lord Stirling angeführten Streitkräften im Dienst. In dieser Rolle führten Lee und seine Männer größtenteils Erkundungen durch, suchten nach Vorräten und griffen britische Außenposten an. Beeindruckt von ihrer Leistung machte Washington die Einheit im Herbst praktisch unabhängig und begann, Befehle direkt an Lee zu erteilen.

Mit Beginn des Feldzugs in Philadelphia im Spätsommer 1777 operierten Lees Männer im Südosten von Pennsylvania und waren bei der Schlacht von Brandywine im September anwesend, aber nicht verlobt. Nach der Niederlage zogen sich Lees Männer mit dem Rest der Armee zurück. Im folgenden Monat diente die Truppe als Washingtoner Leibwächter während der Schlacht von Germantown. Mit der Armee im Winterquartier in Valley Forge wurde Lees Truppe am 20. Januar 1778 berühmt, als sie einen Hinterhalt vereitelte, der von Captain Banastre Tarleton in der Nähe der Spread Eagle Tavern angeführt wurde.

Wachsende Verantwortung

Am 7. April wurden Lees Männer offiziell von den 1. Kontinentalen Leichten Dragonern getrennt und die Arbeit zur Erweiterung der Einheit auf drei Truppen aufgenommen. Zur gleichen Zeit wurde Lee auf Wunsch Washingtons zum Major befördert. Den größten Teil des restlichen Jahres verbrachten wir damit, die neue Einheit auszubilden und zu organisieren. Um seine Männer zu bekleiden, wählte Lee eine Uniform mit einer kurzen grünen Jacke und einer weißen oder einer Lederhose. In dem Bestreben, taktische Flexibilität zu gewährleisten, ließ Lee eine der Truppen als Infanterie absteigen. Am 30. September nahm er seine Einheit in der Edgar's Lane in der Nähe von Hastings-on-Hudson, NY, in die Schlacht. Lee gewann einen Sieg über eine hessische Streitmacht und verlor keine Männer in den Kämpfen. 

Am 13. Juli 1779 wurde eine Kompanie Infanterie zu Lees Kommando hinzugefügt, um einer vierten Truppe zu dienen. Drei Tage später diente die Einheit als Reserve während des erfolgreichen Angriffs von Brigadegeneral Anthony Wayne auf Stony Point. Inspiriert von dieser Operation wurde Lee beauftragt, im August einen ähnlichen Angriff auf Paulus Hook durchzuführen. In der Nacht des 19. griff sein Kommando die Position von Major William Sutherland an. Lees Männer, die die britische Verteidigung überwanden, forderten 50 Opfer und nahmen über 150 Gefangene im Austausch für zwei Tote und drei Verwundete gefangen. In Anerkennung dieser Leistung erhielt Lee vom Kongress eine Goldmedaille. Lee griff den Feind weiterhin an und überfiel im Januar 1780 Sandy Hook, New Jersey.

Lees Legion

Im Februar erhielt Lee vom Kongress die Erlaubnis, ein Legionärskorps bestehend aus drei Kavallerietruppen und drei Infanterietruppen zu bilden. Mit der Aufnahme von Freiwilligen aus der ganzen Armee vergrößerte sich "Lee's Legion" auf rund 300 Mann. Obwohl Washington im März den Befehl erteilte, die Garnison in Charleston, SC, zu verstärken, hob es den Befehl auf, und die Legion blieb bis in den Sommer in New Jersey. Am 23. Juni standen Lee und seine Männer während der Schlacht von Springfield mit Generalmajor Nathanael Greene zusammen.

Dies führte dazu, dass britische und hessische Truppen, angeführt von Baron von Knyphausen, im Norden von New Jersey vorrückten, um die Amerikaner zu besiegen. Lees Männer, die mit Hilfe von Oberst Mathias Ogdens erstem New Jersey die Brücken der Vauxhall Road verteidigen sollten, standen bald unter starkem Druck. Obwohl sie hartnäckig kämpften, wurde die Legion fast vom Feld vertrieben, bis sie von Brigadegeneral John Stark verstärkt wurde. Im November dieses Jahres erhielt Lee den Befehl, nach Süden zu marschieren, um den amerikanischen Streitkräften in den Carolinas zu helfen, die aufgrund des Verlusts von Charleston und der Niederlage in Camden stark reduziert worden waren.

Südliches Theater

Lee wurde zum Oberstleutnant befördert und erhielt für seine Heldentaten den Spitznamen "Light Horse Harry". Er schloss sich im Januar 1781 Greene an, der das Kommando im Süden übernommen hatte Männer für einen Angriff auf Georgetown, SC später in diesem Monat. Im Februar gewann die Legion eine Verlobung in Haw River (Pyles Massaker) und half Greene beim Rückzug nach Norden an den Dan River und bei der Flucht vor der Verfolgung britischer Streitkräfte unter Generalleutnant Charles Cornwallis.

Verstärkt kehrte Greene nach Süden zurück und traf sich am 15. März im Battle of Guilford Court House mit Cornwallis. Die Kämpfe begannen, als Lees Männer britische Dragoner anführten, die von Tarleton ein paar Meilen von Greenes Position entfernt waren. Er engagierte die Briten und konnte halten, bis das 23. Regiment of Foot eintraf, um Tarleton zu unterstützen. Nach einem scharfen Kampf kehrte Lees Legion zur Armee zurück, nahm eine Position auf der amerikanischen Linken ein und drängte die britische rechte Flanke für den Rest der Schlacht.

Lees Truppen arbeiteten nicht nur mit Greenes Armee, sondern auch mit anderen leichten Kräften, die von Einzelpersonen wie Marion und Brigadegeneral Andrew Pickens angeführt wurden. Diese Truppen überfielen South Carolina und Georgia und eroberten mehrere britische Außenposten, darunter Fort Watson, Fort Motte und Fort Grierson, sowie angegriffene Loyalisten in der Region. Nach einem erfolgreichen Angriff auf Augusta, GA, kehrten Lees Männer im Juni zu Greene zurück und waren an den letzten Tagen der gescheiterten Belagerung von 96 anwesend. Am 8. September unterstützte die Legion Greene während der Schlacht von Eutaw Springs. Lee reiste nach Norden und war im darauffolgenden Monat bei der Schlacht von Yorktown anwesend, um sich Cornwallis zu ergeben.     

Späteres Leben

Im Februar 1782 verließ Lee die Armee und behauptete, er sei müde, aber von mangelnder Unterstützung für seine Männer und mangelndem Respekt für seine Leistungen beeinflusst. Nach seiner Rückkehr nach Virginia heiratete er im April seine zweite Cousine, Matilda Ludwell Lee. Das Paar hatte vor ihrem Tod 1790 drei Kinder. Lee wurde 1786 in den Kongress der Konföderation gewählt und diente zwei Jahre lang, bevor er sich für die Ratifizierung der US-Verfassung einsetzte.

Nachdem er von 1789 bis 1791 in der Gesetzgebung von Virginia gedient hatte, wurde er zum Gouverneur von Virginia gewählt. Am 18. Juni 1793 heiratete Lee Anne Hill Carter. Zusammen hatten sie sechs Kinder, darunter der zukünftige konföderierte Kommandeur Robert E. Lee. Mit Beginn der Whisky-Rebellion im Jahr 1794 begleitete Lee Präsident Washington West, um sich mit der Situation auseinanderzusetzen, und wurde zum Kommandeur der Militäreinsätze.

Nach diesem Vorfall wurde Lee 1798 zum Generalmajor der US-Armee ernannt und ein Jahr später zum Kongress gewählt. Nach einer Amtszeit lobte er Washington bei der Beerdigung des Präsidenten am 26. Dezember 1799. Die nächsten Jahre erwiesen sich für Lee als schwierig, da Landspekulationen und geschäftliche Schwierigkeiten sein Vermögen verschlechterten. Er musste ein Jahr im Gefängnis des Schuldners verbüßen und schrieb seine Kriegserinnerungen. Am 27. Juli 1812 wurde Lee schwer verletzt, als er versuchte, einen Zeitungsfreund, Alexander C. Hanson, vor einem Mob in Baltimore zu verteidigen. Lee wurde wegen Hansons Widerstand gegen den Krieg von 1812 angeklagt und erlitt mehrere innere Verletzungen und Wunden.