Amerikanische Revolution Marquis de Lafayette

Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette (6. September 1757 - 20. Mai 1834), war ein französischer Aristokrat, der während der amerikanischen Revolution als Offizier in der Kontinentalarmee berühmt wurde. Als er 1777 in Nordamerika ankam, knüpfte er schnell eine Beziehung zu General George Washington und diente zunächst als Berater des amerikanischen Führers. Lafayette erwies sich als fähiger und zuverlässiger Kommandeur und übernahm im Verlauf des Konflikts eine größere Verantwortung und spielte eine Schlüsselrolle bei der Beschaffung von Hilfe aus Frankreich für die amerikanische Sache.

Schnelle Fakten: Marquis de Lafayette

• Bekannt für: Französischer Aristokrat, der in der Amerikanischen Revolution und später in der Französischen Revolution als Offizier der Kontinentalarmee kämpfte
• Geboren: 6. September 1757 in Chavaniac, Frankreich
• Eltern: Michel du Motier und Marie de La Rivière
• Ist gestorben: 20. Mai 1834 in Paris, Frankreich
• Bildung: Collège du Plessis und die Versailler Akademie
• Ehepartner: Marie Adrienne Françoise de Noailles
• Kinder: Henriette du Motier, Anastasie Louise Pauline du Motier, Georges Washington Louis Gilbert du Motier, Marie Antoinette Virginie du Motier

Nach dem Krieg nach Hause zurückgekehrt, spielte Lafayette in den Anfangsjahren der Französischen Revolution eine zentrale Rolle und half bei der Abfassung der Erklärung der Menschenrechte und der Bürgerrechte. In Ungnade gefallen, wurde er für fünf Jahre inhaftiert, bevor er 1797 freigelassen wurde. Mit der Bourbon-Restaurierung im Jahr 1814 begann Lafayette eine lange Karriere als Mitglied der Abgeordnetenkammer.

Frühen Lebensjahren

Marquis de Lafayette wurde am 6. September 1757 in Chavaniac, Frankreich, als Sohn von Michel du Motier und Marie de La Rivière geboren. Als langjährige Militärfamilie hatte ein Vorfahr während des Hundertjährigen Krieges mit Jeanne d'Arc in der Belagerung von Orleans gedient. Michel, ein Oberst der französischen Armee, kämpfte im Siebenjährigen Krieg und wurde im August 1759 in der Schlacht von Minden von einer Kanonenkugel getötet.

Aufgewachsen von seiner Mutter und seinen Großeltern, wurde der junge Marquis nach Paris geschickt, um am Collège du Plessis und an der Versailles-Akademie unterrichtet zu werden. In Paris starb Lafayettes Mutter. Nach seiner militärischen Ausbildung wurde er am 9. April 1771 zum Leutnant der Musketiere der Garde ernannt. Drei Jahre später heiratete er am 11. April 1774 Marie Adrienne Françoise de Noailles.

In der Armee

Durch Adriennes Mitgift erhielt er eine Beförderung zum Hauptmann im Noailles Dragoons Regiment. Nach ihrer Heirat lebte das junge Paar in der Nähe von Versailles, während Lafayette seine Ausbildung an der Académie de Versailles abschloss. Während seiner Ausbildung in Metz im Jahr 1775 lernte Lafayette den Comte de Broglie, den Kommandeur der Armee des Ostens, kennen. De Broglie fand Gefallen an dem jungen Mann und lud ihn ein, sich den Freimaurern anzuschließen.

Durch seine Zugehörigkeit zu dieser Gruppe erfuhr Lafayette von den Spannungen zwischen Großbritannien und seinen amerikanischen Kolonien. Durch die Teilnahme an den Freimaurern und anderen "Denkgruppen" in Paris wurde Lafayette ein Verfechter der Menschenrechte und der Abschaffung der Sklaverei. Als sich der Konflikt in den Kolonien zu einem offenen Krieg entwickelte, glaubte er, dass die Ideale der amerikanischen Sache seine eigenen widerspiegelten.

Nach Amerika kommen

Im Dezember 1776, als die amerikanische Revolution tobte, setzte sich Lafayette dafür ein, nach Amerika zu gehen. Als er sich mit dem amerikanischen Agenten Silas Deane traf, nahm er ein Angebot an, als Generalmajor in den amerikanischen Dienst zu treten. Als sein Schwiegervater Jean de Noailles davon erfuhr, ließ er Lafayette nach Großbritannien abtreten, da er die amerikanischen Interessen von Lafayette nicht anerkannte. Während eines kurzen Aufenthalts in London wurde er von König George III empfangen und traf mehrere zukünftige Gegner, darunter Generalmajor Sir Henry Clinton.

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich erhielt er Hilfe von de Broglie und Johann de Kalb, um seine amerikanischen Ambitionen voranzutreiben. Als de Noailles davon erfuhr, bat er König Ludwig XVI. Um Hilfe, der ein Dekret erlassen hatte, mit dem französische Offiziere vom Dienst in Amerika ausgeschlossen wurden. Obwohl König Ludwig XVI verboten hatte, kaufte Lafayette ein Schiff, Victoire, und entging den Bemühungen, ihn zu verhaften. Als er Bordeaux erreichte, stieg er ein Victoire Lafayette landete am 13. Juni in der Nähe von Georgetown, South Carolina, und blieb kurz bei Major Benjamin Huger, bevor er nach Philadelphia fuhr.

Als er ankam, wies ihn der Kongress zunächst ab, da sie es leid waren, dass Deane "französische Ruhmsucher" entsandte. Nachdem er angeboten hatte, ohne Bezahlung zu dienen, erhielt Lafayette mit Unterstützung seiner freimaurerischen Verbindungen seinen Auftrag, der jedoch auf den 31. Juli 1777 und nicht auf das Datum seiner Vereinbarung mit Deane datierte und dem er keine Einheit zugeteilt bekam. Aus diesen Gründen wäre er fast nach Hause zurückgekehrt; Benjamin Franklin sandte jedoch einen Brief an General George Washington, in dem er den amerikanischen Befehlshaber aufforderte, den jungen Franzosen als Adjutanten aufzunehmen. Die beiden trafen sich zum ersten Mal am 5. August 1777 bei einem Abendessen in Philadelphia und bildeten sofort eine dauerhafte Beziehung. 

Erstes Treffen von Marquis de Lafayette und George Washington, 1777. Library of Congress

In den Kampf

Lafayette wurde in Washingtons Stab aufgenommen und erlebte am 11. September 1777 erstmals eine Aktion in der Schlacht von Brandywine. Washington wurde von den Briten überflügelt und erlaubte Lafayette, sich den Männern von Generalmajor John Sullivan anzuschließen. Bei dem Versuch, Brigadegeneral Thomas Conways Dritte Pennsylvania Brigade zu sammeln, wurde Lafayette am Bein verwundet, suchte jedoch keine Behandlung, bis ein ordentlicher Rückzug organisiert wurde. Für seine Handlungen zitierte Washington ihn für "Tapferkeit und militärische Begeisterung" und empfahl ihn für das Divisionskommando. Lafayette verließ kurz die Armee und reiste nach Bethlehem, Pennsylvania, um sich von seiner Wunde zu erholen.

Nachdem er sich erholt hatte, übernahm er das Kommando über die Division von Generalmajor Adam Stephen, nachdem dieser nach der Schlacht von Germantown abgelöst worden war. Mit dieser Kraft erlebte Lafayette eine Aktion in New Jersey, als er unter Generalmajor Nathanael Greene diente. Dies beinhaltete den Sieg in der Schlacht von Gloucester am 25. November, bei dem seine Truppen die britischen Streitkräfte unter Generalmajor Charles Cornwallis besiegten. Generalmajor Horatio Gates und das Board of War baten Lafayette, nach Albany zurückzukehren, um eine Invasion in Kanada zu organisieren.

Bevor er ging, machte Lafayette Washington auf seinen Verdacht aufmerksam, dass Conway sich bemüht, ihn vom Befehlshaber der Armee zu entfernen. Als er in Albany ankam, stellte er fest, dass zu wenig Männer für eine Invasion anwesend waren und kehrte nach Verhandlungen mit den Oneidas nach Valley Forge zurück. Lafayette kehrte zu Washingtons Armee zurück und kritisierte die Entscheidung des Boards, im Winter eine Invasion Kanadas zu versuchen. Im Mai 1778 entsandte Washington Lafayette mit 2.200 Mann, um die britischen Absichten außerhalb von Philadelphia festzustellen.

Weitere Kampagnen

Die Briten waren sich Lafayettes Anwesenheit bewusst und marschierten mit 5.000 Mann aus der Stadt, um ihn einzufangen. In der daraus resultierenden Schlacht von Barren Hill konnte Lafayette gekonnt sein Kommando entziehen und nach Washington zurückkehren. Im folgenden Monat sah er Aktionen in der Schlacht von Monmouth, als Washington versuchte, Clinton anzugreifen, als er sich nach New York zurückzog. Im Juli wurden Greene und Lafayette nach Rhode Island geschickt, um Sullivan bei seinen Bemühungen zu helfen, die Briten aus der Kolonie zu vertreiben. Die Operation konzentrierte sich auf die Zusammenarbeit mit einer französischen Flotte, die Admiral Comte de d'Estaing führte.