Amerikanische Revolution New York, Philadelphia und Saratoga

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Der Krieg verschiebt sich nach New York

Nachdem General George Washington im März 1776 Boston erobert hatte, begann er, seine Armee nach Süden zu verlagern, um einen erwarteten britischen Angriff gegen New York City zu blockieren. Als er ankam, teilte er seine Armee zwischen Long Island und Manhattan auf und wartete auf den nächsten Schritt des britischen Generals William Howe. Anfang Juni tauchten die ersten britischen Transporte im unteren New Yorker Hafen auf, und Howe richtete Lager auf Staten Island ein. In den nächsten Wochen wuchs Howes Armee auf über 32.000 Mann. Sein Bruder, Vizeadmiral Richard Howe, befehligte die Streitkräfte der Royal Navy in der Region und stand bereit, um die Marine zu unterstützen.

Der Zweite Kontinentalkongress & Unabhängigkeit

Während sich die Briten in der Nähe von New York zusammenschlossen, tagte der Zweite Kontinentalkongress weiterhin in Philadelphia. Die im Mai 1775 einberufene Gruppe bestand aus Vertretern aller dreizehn amerikanischen Kolonien. Um eine endgültige Einigung mit König George III. Zu erzielen, entwarf der Kongress am 5. Juli 1775 die Olive Branch Petition, in der die britische Regierung aufgefordert wurde, sich mit ihren Beschwerden auseinanderzusetzen, um weiteres Blutvergießen zu vermeiden. In England angekommen, wurde die Petition vom König verworfen, der über die Sprache verärgert war, die in beschlagnahmten Briefen von amerikanischen Radikalen wie John Adams verwendet wurde.

Das Scheitern der Olive Branch Petition gab denjenigen Elementen im Kongress Kraft, die auf volle Unabhängigkeit drängen wollten. Im weiteren Verlauf des Krieges übernahm der Kongress die Rolle einer nationalen Regierung und arbeitete daran, Verträge zu schließen, die Armee zu versorgen und eine Marine aufzubauen. Da es an steuerlichen Möglichkeiten mangelte, war der Kongress gezwungen, sich auf die Regierungen der einzelnen Kolonien zu verlassen, um das benötigte Geld und die benötigten Waren zu beschaffen. Anfang 1776 begann die Unabhängigkeitsfraktion mehr Einfluss zu gewinnen und setzte die Kolonialregierungen unter Druck, widerstrebende Delegationen zu ermächtigen, für die Unabhängigkeit zu stimmen. Nach einer längeren Debatte verabschiedete der Kongress am 2. Juli 1776 eine Resolution für die Unabhängigkeit. Zwei Tage später folgte die Annahme der Unabhängigkeitserklärung.

Der Fall von New York

In New York war Washington weiterhin besorgt, dass Howe ihn irgendwo in der Gegend von New York auf dem Seeweg überflügeln könnte. Trotzdem fühlte er sich aufgrund seiner politischen Bedeutung gezwungen, die Stadt zu verteidigen. Am 22. August zog Howe mit rund 15.000 Mann nach Gravesend Bay auf Long Island. Als sie an Land kamen, untersuchten sie die amerikanischen Verteidigungsanlagen entlang der Höhen von Guan. Als die Briten am Jamaica Pass eine Öffnung fanden, zogen sie in der Nacht vom 26. auf den 27. August durch die Höhen und schlugen am nächsten Tag die amerikanischen Streitkräfte an. Überrascht wurden amerikanische Truppen unter Generalmajor Israel Putnam in der daraus resultierenden Schlacht von Long Island besiegt. Nachdem sie auf eine befestigte Position in Brooklyn Heights zurückgefallen waren, wurden sie verstärkt und von Washington unterstützt.

Obwohl Washington sich bewusst war, dass Howe ihn von Manhattan abschneiden konnte, zögerte es zunächst, Long Island zu verlassen. Als er sich Brooklyn Heights näherte, wurde Howe vorsichtig und befahl seinen Männern, Belagerungsoperationen zu beginnen. Washington erkannte die Gefährlichkeit seiner Situation und verließ die Position in der Nacht vom 29. auf den 30. August. Es gelang ihm, seine Männer zurück nach Manhattan zu bringen. Am 15. September landete Howe mit 12.000 Mann in Lower Manhattan und mit 4.000 Mann in Kip's Bay. Dies zwang Washington, die Stadt zu verlassen und eine Position im Norden bei Harlem Heights einzunehmen. Am nächsten Tag gewannen seine Männer ihren ersten Sieg der Kampagne in der Schlacht von Harlem Heights.

Mit Washington in einer stark befestigten Position entschloss sich Howe, mit einem Teil seines Kommandos auf dem Wasserweg nach Throg's Neck und dann weiter nach Pell's Point zu ziehen. Während Howe im Osten operierte, musste Washington seine Position im Norden Manhattans aufgeben, aus Angst, abgeschnitten zu werden. Washington verließ starke Garnisonen in Fort Washington in Manhattan und Fort Lee in New Jersey und zog sich in eine starke Verteidigungsposition in White Plains zurück. Am 28. Oktober griff Howe in der Schlacht von White Plains einen Teil von Washingtons Linie an. Howe trieb die Amerikaner von einem wichtigen Hügel weg und zwang Washington, sich wieder zurückzuziehen.

Anstatt den flüchtenden Amerikanern nachzujagen, wandte sich Howe nach Süden, um seine Kontrolle über New York City zu festigen. Als er Fort Washington angriff, eroberte er am 16. November die Festung und ihre 2800 Mann starke Besatzung. Während Washington wegen des Versuchs, den Posten zu halten, kritisiert wurde, tat er dies auf Befehl des Kongresses. Generalmajor Nathanael Greene, der in Fort Lee befehligte, konnte mit seinen Männern fliehen, bevor er von Generalmajor Lord Charles Cornwallis angegriffen wurde.

Die Schlachten von Trenton & Princeton

Nachdem Cornwallis Fort Lee eingenommen hatte, wurde er angewiesen, Washingtons Armee in ganz New Jersey zu verfolgen. Als sie sich zurückzogen, war Washington mit einer Krise konfrontiert, als seine geschlagene Armee begann, sich durch Desertionen und auslaufende Mannschaften aufzulösen. Anfang Dezember überquerte er den Delaware River nach Pennsylvania, machte Lager und versuchte, seine schrumpfende Armee wiederzubeleben. Die auf rund 2.400 Mann reduzierte Kontinentalarmee war für den Winter schlecht ausgerüstet, und viele der Männer trugen noch Sommeruniformen oder hatten keine Schuhe. Wie in der Vergangenheit zeigte Howe einen Mangel an Killerinstinkt und befahl seinen Männern am 14. Dezember, in ein Winterquartier zu ziehen, wobei sich viele in einer Reihe von Außenposten von New York nach Trenton aufhielten.

Washington glaubte, dass eine kühne Tat notwendig war, um das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen, und plante für den 26. Dezember einen Überraschungsangriff auf die hessische Garnison in Trenton. In der Weihnachtsnacht überquerten seine Männer das eisgefüllte Delaware, schlugen am nächsten Morgen zu und es gelang ihm, die zu besiegen und zu erobern Garnison. Washingtons Armee, die Cornwallis aus dem Weg ging, um ihn zu fangen, gewann am 3. Januar in Princeton einen zweiten Sieg, verlor jedoch den tödlich verwundeten Brigadegeneral Hugh Mercer. Nach zwei unwahrscheinlichen Siegen verlegte Washington seine Armee nach Morristown, New Jersey, und betrat das Winterquartier.

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Burgoyne's Planen

Im Frühjahr 1777 schlug Generalmajor John Burgoyne einen Plan vor, um die Amerikaner zu besiegen. Da er glaubte, dass Neu-England der Sitz der Rebellion war, schlug er vor, die Region von den anderen Kolonien abzuschneiden, indem er den Korridor des Champlain-Hudson-Flusses entlang zog, während eine zweite Truppe, angeführt von Oberst Barry St. Leger, vom Ontariosee nach Osten vorrückte den Mohawk River hinunter. Ein Treffen in Albany, Burgoyne und St. Leger würde den Hudson niederdrücken, während Howes Armee nach Norden vorrückte. Obwohl Howe vom Kolonialsekretär Lord George Germain gebilligt wurde, war seine Rolle in dem Plan nie klar definiert, und Fragen seines Dienstalters hinderten Burgoyne daran, ihm Befehle zu erteilen.

Die Philadelphia-Kampagne

Howe war auf sich allein gestellt und bereitete seine eigene Kampagne für die Eroberung der amerikanischen Hauptstadt in Philadelphia vor. Er ließ eine kleine Truppe unter Generalmajor Henry Clinton in New York zurück, schiffte 13.000 Mann in Transporten ein und segelte nach Süden. Als die Flotte in den Chesapeake einmarschierte, reiste sie nach Norden, und die Armee landete am 25. August 1777 in Head of Elk, MD. In Position mit 8.000 Kontinentalen und 3.000 Milizen zur Verteidigung der Hauptstadt entsandte Washington Einheiten, um Howes Armee aufzuspüren und zu belästigen.

In dem Bewusstsein, dass er sich Howe stellen musste, bereitete Washington sich darauf vor, am Ufer des Brandywine River zu stehen. Washington bildete seine Männer in einer starken Position in der Nähe von Chadds Ford und erwartete die Briten. Bei der Untersuchung der amerikanischen Position am 11. September entschied sich Howe für dieselbe Strategie, die er auf Long Island verfolgte. Mit Hilfe der Hessischen Heere von Generalleutnant Wilhelm von Knyphausen befestigte Howe das amerikanische Zentrum mit einem Ablenkungsangriff an seinem Platz entlang des Baches, während er den Großteil dieser Armee um Washingtons rechte Flanke marschierte. Bei einem Angriff konnte Howe die Amerikaner vom Feld vertreiben und den Großteil ihrer Artillerie erbeuten. Zehn Tage später wurden die Männer von Brigadegeneral Anthony Wayne beim Paoli-Massaker geschlagen.

Nach der Niederlage Washingtons floh der Kongress aus Philadelphia und versammelte sich in York, PA. Als er Washington ausmanövrierte, marschierte Howe am 26. September in die Stadt ein. Um die Niederlage bei Brandywine zu kompensieren und die Stadt zurückzuerobern, plante Washington einen Gegenangriff gegen die in Germantown stationierten britischen Streitkräfte. Die Kolonnen Washingtons, die einen komplizierten Angriffsplan entwarfen, wurden am 4. Oktober im dichten Morgennebel verspätet und verwirrt. In der daraus resultierenden Schlacht von Germantown erzielten die amerikanischen Streitkräfte frühzeitig Erfolge und standen kurz vor einem großen Sieg, bevor es zu Verwirrung in den Reihen und starken Briten kam Gegenangriffe haben das Blatt gewendet.

Unter denjenigen, die in Germantown schlecht abgeschnitten hatten, befand sich Generalmajor Adam Stephen, der während der Kämpfe betrunken gewesen war. Ohne zu zögern, entließ Washington ihn zugunsten der vielversprechenden jungen Franzosen, des Marquis de Lafayette, der kürzlich in die Armee eingetreten war. Mit dem Ende der Wahlkampfsaison verlegte Washington die Armee für Winterquartiere nach Valley Forge. Nach einem harten Winter unterzog sich die amerikanische Armee einer umfassenden Ausbildung unter dem wachsamen Auge von Freiherr Friedrich Wilhelm von Steuben. Ein anderer ausländischer Freiwilliger, von Steuben, hatte als Stabsoffizier in der preußischen Armee gedient und sein Wissen an die Streitkräfte des Kontinents weitergegeben.

Die Flut dreht sich in Saratoga

Während Howe seine Kampagne gegen Philadelphia plante, machte Burgoyne mit den anderen Elementen seines Plans weiter. Als er den Champlain-See niederdrückte, eroberte er am 6. Juli 1777 mühelos Fort Ticonderoga. Infolgedessen ersetzte der Kongress den amerikanischen Befehlshaber in der Region, Generalmajor Philip Schuyler, durch Generalmajor Horatio Gates. Burgoyne stieß nach Süden vor und gewann kleinere Siege in Hubbardton und Fort Ann. Er entschied sich, über Land in Richtung der amerikanischen Position in Fort Edward zu ziehen. Auf dem Weg durch den Wald wurde Burgoynes Fortschritt gebremst, als die Amerikaner Bäume über die Straßen fällten und daran arbeiteten, den Vormarsch der Briten zu behindern.

Im Westen belagerte St. Leger am 3. August Fort Stanwix und besiegte drei Tage später in der Schlacht von Oriskany eine amerikanische Hilfssäule. Schuyler befehligte immer noch die amerikanische Armee und entsandte Generalmajor Benedikt Arnold, um die Belagerung zu brechen. Als Arnold näher kam, flohen die Verbündeten der amerikanischen Ureinwohner aus St. Leger, nachdem sie übertriebene Berichte über die Größe von Arnolds Streitkräften gehört hatten. St. Leger blieb nichts anderes übrig, als sich nach Westen zurückzuziehen. Als Burgoyne sich Fort Edward näherte, fiel die amerikanische Armee nach Stillwater zurück.

Obwohl er mehrere kleine Siege errungen hatte, hatte der Feldzug Burgoyne viel gekostet, als seine Versorgungslinien länger wurden und die Männer für den Garnisonsdienst abgesetzt wurden. Anfang August löste Burgoyne einen Teil seines hessischen Kontingents ab, um im nahe gelegenen Vermont nach Vorräten zu suchen. Diese Truppe wurde am 16. August in der Schlacht von Bennington eingesetzt und entscheidend besiegt. Drei Tage später lagerte Burgoyne in der Nähe von Saratoga, um seine Männer auszuruhen und Neuigkeiten von St. Leger und Howe abzuwarten.

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Zwei Meilen südlich begannen Schuylers Männer, eine Reihe von Höhen am Westufer des Hudson zu befestigen. Als diese Arbeit fortschritt, traf Gates am 19. August ein und übernahm das Kommando. Fünf Tage später kehrte Arnold aus Fort Stanwix zurück und die beiden begannen eine Reihe von Auseinandersetzungen um die Strategie. Während sich Gates damit begnügte, in der Defensive zu bleiben, plädierte Arnold dafür, die Briten anzugreifen. Trotzdem gab Gates Arnold das Kommando über den linken Armeeflügel, während Generalmajor Benjamin Lincoln die Rechte anführte. Am 19. September griff Burgoyne die amerikanische Position an. Arnold war sich bewusst, dass die Briten in Bewegung waren, und sicherte sich die Erlaubnis für eine Aufklärung, um Burgoynes Absichten zu bestimmen. In der daraus resultierenden Schlacht von Freemans Farm besiegte Arnold die britischen Angriffskolonnen entscheidend, wurde aber nach einem Kampf mit Gates entlastet.

Nach über 600 Opfern auf Freemans Farm verschlechterte sich Burgoynes Lage weiter. Als er zur Unterstützung an Generalleutnant Sir Henry Clinton in New York schickte, erfuhr er bald, dass keine bevorstand. Am 4. Oktober beschloss Burgoyne, die Schlacht zu verlängern. Drei Tage später rückten die Briten aus und griffen amerikanische Stellungen in der Schlacht von Bemis Heights an. Der Vormarsch stieß auf heftigen Widerstand und geriet bald ins Stocken. Im Hauptquartier schritt Arnold schließlich gegen Gates 'Willen davon und ritt zum Klang der Kanonen. Er unterstützte mehrere Teile des Schlachtfeldes und führte einen erfolgreichen Gegenangriff auf die britischen Befestigungen durch, bevor er am Bein verletzt wurde.

In der Nacht zum 8. Oktober versuchte Burgoyne, sich nach Norden in Richtung Fort Ticonderoga zurückzuziehen. Burgoyne wurde von Gates blockiert, und seine Vorräte gingen zur Neige, um Verhandlungen mit den Amerikanern aufzunehmen. Obwohl er zunächst eine bedingungslose Kapitulation forderte, stimmte Gates einem Konventionsvertrag zu, wonach Burgoynes Männer als Gefangene nach Boston gebracht und nach England zurückkehren dürfen, sofern sie nicht wieder in Nordamerika kämpfen. Am 17. Oktober gab Burgoyne seine restlichen 5.791 Männer auf. Der Kongress, der mit den von Gates angebotenen Bedingungen nicht einverstanden war, setzte die Vereinbarung außer Kraft und Burgoynes Männer wurden für den Rest des Krieges in Gefangenenlagern in der Nähe der Kolonien untergebracht. Der Sieg in Saratoga erwies sich als Schlüssel zur Sicherung eines Bündnisvertrags mit Frankreich.

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