Amerikanischer Revolutions-Winter bei Valley Forge

Das Lager in Valley Forge fand vom 19. Dezember 1777 bis zum 19. Juni 1778 statt und diente als Winterquartier für die Kontinentalarmee von General George Washington. Nachdem die Amerikaner im Herbst eine Reihe von Niederlagen erlitten hatten, darunter die Niederlage der Hauptstadt Philadelphia gegen die Briten, machten sie sich außerhalb der Stadt auf den Winterurlaub. Während ihres Aufenthalts in Valley Forge hatte die Armee eine chronische Versorgungskrise zu verkraften, blieb jedoch im Großen und Ganzen so gut gefüttert und bekleidet wie in der vorangegangenen Saison.

Während des Winters profitierte es von der Ankunft des Barons Friedrich Wilhelm von Steuben, der ein neues Trainingsprogramm einführte, das die Männer in den Reihen von unerfahrenen Amateuren in disziplinierte Soldaten verwandelte, die fähig waren, sich gegen die Briten zu behaupten. Als Washingtons Männer im Juni 1778 abreisten, waren sie eine verbesserte Armee als die, die Monate zuvor eingetroffen war.

Ein schwieriger Herbst

Im Herbst 1777 zog Washingtons Armee von New Jersey nach Süden, um die Hauptstadt von Philadelphia vor den vorrückenden Streitkräften von General William Howe zu verteidigen. Washington, das am 11. September in Brandywine zusammenstieß, wurde endgültig besiegt und der Kontinentalkongress musste aus der Stadt fliehen. Fünfzehn Tage später, nachdem er Washington ausmanövriert hatte, marschierte Howe ungehindert in Philadelphia ein. Um die Initiative wiederzugewinnen, schlug Washington am 4. Oktober in Germantown ein. In einem hart umkämpften Kampf näherten sich die Amerikaner dem Sieg, erlitten jedoch erneut eine Niederlage.

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Mit dem Ende der Wahlkampfsaison und dem sich schnell nähernden kalten Wetter zog Washington seine Armee in die Winterquartiere. Für sein Winterlager wählte Washington Valley Forge am Schuylkill River, ungefähr 32 Kilometer nordwestlich von Philadelphia. Mit seiner Anhöhe und Lage in der Nähe des Flusses war Valley Forge leicht zu verteidigen, aber dennoch nahe genug an der Stadt, damit Washington den Druck auf die Briten aufrechterhalten konnte.

Die Lage erlaubte den Amerikanern auch, Howes Männer daran zu hindern, in das Landesinnere von Pennsylvania einzudringen, und sie konnten den Startpunkt für eine Winterkampagne bilden. Darüber hinaus hat der Standort neben dem Schuylkill den Transport von Vorräten erleichtert. Trotz der Niederlagen des Sturzes zeigten sich die 12.000 Mann der Kontinentalarmee gut gelaunt, als sie am 19. Dezember 1777 in Valley Forge einmarschierten.

Gehäuse

Unter der Leitung der Ingenieure der Armee begannen die Männer mit dem Bau von über 2.000 Blockhütten entlang der Militärstraßen. Diese wurden unter Verwendung von Schnittholz aus den üppigen Wäldern der Region errichtet. Der Bau dauerte in der Regel eine Woche. Mit der Ankunft des Frühlings wies Washington an, jeder Hütte zwei Fenster hinzuzufügen. Zum Schutz des Lagers wurden außerdem Verteidigungsgräben und fünf Schanzen errichtet.

Um die Versorgung der Armee zu erleichtern, wurde eine Brücke über den Schuylkill errichtet. Der Winter in Valley Forge zaubert im Allgemeinen Bilder von halbnackten, hungernden Soldaten, die gegen die Elemente kämpfen. Dies war nicht der Fall. Diese Bilder sind größtenteils das Ergebnis früher, romantisierter Interpretationen der Lagergeschichte, die als Parabel über die amerikanische Beharrlichkeit dienen sollten.

Lieferungen

Obwohl die Bedingungen des Lagers alles andere als ideal waren, entsprachen sie im Allgemeinen den routinemäßigen Entbehrungen des kontinentalen Soldaten. In den ersten Monaten des Lagers waren Vorräte und Proviant knapp, aber verfügbar. Soldaten, die mit Lebensmitteln wie "Firecake", einer Mischung aus Wasser und Mehl, zubereitet wurden. Dies wurde manchmal durch eine Pfeffertopfsuppe, einen Eintopf mit Rindfleischkutteln und Gemüse ergänzt.

Die Situation verbesserte sich im Februar nach einem Besuch von Mitgliedern des Kongresses im Lager und einer erfolgreichen Lobbyarbeit von Washington. Während ein Mangel an Kleidung bei einigen Männern zu Leiden führte, waren viele mit den am besten ausgerüsteten Einheiten für Futtersuche und Patrouillen ausgerüstet. In den ersten Monaten in Valley Forge setzte sich Washington dafür ein, die Versorgungslage der Armee mit einigem Erfolg zu verbessern.

Um die vom Kongress erhaltenen Vorräte zu ergänzen, sandte Washington Brigadegeneral Anthony Wayne im Februar 1778 nach New Jersey, um Nahrung und Vieh für die Männer zu sammeln. Einen Monat später kehrte Wayne mit 50 Stück Vieh und 30 Pferden zurück. Mit der Ankunft des wärmeren Wetters im März begann die Krankheit die Armee zu treffen. In den nächsten drei Monaten brachen Grippe, Typhus, Typhus und Ruhr im Lager aus. Von den 2.000 Männern, die in Valley Forge starben, wurden über zwei Drittel durch Krankheit getötet. Diese Ausbrüche wurden schließlich durch Hygienevorschriften, Impfungen und die Arbeit der Chirurgen eingedämmt.

Bohren mit von Steuben:

Am 23. Februar 1778 kam Freiherr Friedrich Wilhelm von Steuben ins Lager. Der ehemalige preußische Generalstabschef von Steuben war von Benjamin Franklin für die amerikanische Sache in Paris rekrutiert worden. Von Steuben wurde von Washington angenommen und mit der Ausarbeitung eines Ausbildungsprogramms für die Armee beauftragt. Er wurde dabei von Generalmajor Nathanael Greene und Oberstleutnant Alexander Hamilton unterstützt.

Obwohl er kein Englisch sprach, begann von Steuben sein Programm im März mit Hilfe von Dolmetschern. Beginnend mit einer "Modellfirma" von 100 ausgewählten Männern, unterrichtete von Steuben sie in Übungen, Manövern und einem vereinfachten Waffenhandbuch. Diese 100 Männer wurden wiederum zu anderen Einheiten geschickt, um den Vorgang zu wiederholen und so weiter, bis die gesamte Armee ausgebildet war. Darüber hinaus führte von Steuben ein System der Fortbildung von Rekruten ein, das sie in den Grundlagen des Soldatenhandelns unterrichtete.

Bei der Durchsicht des Lagers verbesserte von Steuben die Sanitärversorgung erheblich, indem er das Lager neu organisierte. Dazu gehörten die Umstellküchen und Latrinen, die dafür sorgten, dass sie sich an den entgegengesetzten Enden des Lagers befanden und letztere auf der Abfahrtsseite. Seine Bemühungen beeindruckten Washington so sehr, dass der Kongress am 5. Mai einen Generalinspekteur für die Armee ernannte. Die Ergebnisse von von Steubens Training wurden sofort in Barren Hill (20. Mai) und in der Schlacht von Monmouth (28. Juni) sichtbar. In beiden Fällen standen die kontinentalen Soldaten den britischen Profis gleich und kämpften auf Augenhöhe.

Abfahrt

Obwohl sich der Winter in Valley Forge sowohl um die Männer als auch um die Führung gekümmert hatte, entwickelte sich die Kontinentalarmee zu einer stärkeren Streitmacht. Washington überlebte verschiedene Intrigen wie die Conway Cabal, um ihn aus dem Kommando zu entlassen, und festigte sich als militärischer und spiritueller Führer der Armee, während die von Steuben versteiften Männer den im Dezember 1777 eingetroffenen überlegenen Soldaten überlegen waren.

Am 6. Mai 1778 feierte die Armee die Bekanntgabe des Bündnisses mit Frankreich. Im ganzen Lager fanden militärische Demonstrationen statt und es wurden Artillerie-Salute abgefeuert. Diese Änderung im Verlauf des Krieges veranlasste die Briten, Philadelphia zu evakuieren und nach New York zurückzukehren. Als die Briten die Stadt verlassen hatten, verließen Washington und die Armee Valley Forge am 19. Juni.

Washington ließ einige Männer zurück, die von dem verletzten Generalmajor Benedict Arnold angeführt wurden, um Philadelphia wieder zu besetzen, und führte die Armee über den Delaware nach New Jersey. Neun Tage später hat die Kontinentalarmee die Briten in der Schlacht von Monmouth abgefangen. Das Training der Armee, die durch extreme Hitze kämpfte, zeigte, dass es gegen die Briten unentschieden ausfiel. Bei seiner nächsten großen Begegnung, der Schlacht von Yorktown, würde es siegen.

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