Biografie von Kaiser Joshua Norton

Joshua Abraham Norton (4. Februar 1818 - 8. Januar 1880) erklärte sich 1859 zum "Norton I., Kaiser der Vereinigten Staaten". Später fügte er den Titel "Beschützer Mexikos" hinzu. Anstatt wegen seiner kühnen Behauptungen verfolgt zu werden, wurde er von den Bürgern seiner Heimatstadt San Francisco, Kalifornien, gefeiert und in der Literatur prominenter Autoren festgehalten.

Frühen Lebensjahren

Joshua Nortons Eltern waren englische Juden, die 1820 England verließen, um im Rahmen einer Regierungskolonialisierung nach Südafrika zu ziehen. Sie waren Teil einer Gruppe, die als "Siedler von 1820" bekannt wurde. Nortons Geburtsdatum ist umstritten, aber der 4. Februar 1818 ist die beste Entscheidung, die auf Schiffsaufzeichnungen und der Feier seines Geburtstages in San Francisco basiert.

Norton emigrierte um den Goldrausch 1849 in Kalifornien in die USA. Er trat in den Immobilienmarkt in San Francisco ein und wurde 1852 als einer der wohlhabenden, angesehenen Bürger der Stadt gezählt.

Geschäftsversagen

Im Dezember 1852 reagierte China auf eine Hungersnot, indem es die Ausfuhr von Reis in andere Länder verbot. Dies ließ den Preis für Reis in San Francisco in die Höhe schnellen. Nachdem er von einem Schiff gehört hatte, das mit 200.000 Pfund aus Peru nach Kalifornien zurückkehrte. Joshua Norton versuchte, den Reismarkt zu erobern. Kurz nachdem er die gesamte Sendung gekauft hatte, trafen mehrere andere Schiffe aus Peru mit Reis ein und die Preise sanken. Es folgten vier Jahre Rechtsstreitigkeiten, bis der Oberste Gerichtshof von Kalifornien schließlich gegen Norton entschied. Er meldete 1858 Insolvenz an.

Kaiser der Vereinigten Staaten

Joshua Norton verschwand nach seiner Insolvenzerklärung für etwa ein Jahr. Als er wieder im Rampenlicht der Öffentlichkeit stand, glaubten viele, dass er nicht nur seinen Reichtum, sondern auch seinen Verstand verlor. Am 17. September 1859 verteilte er Briefe an Zeitungen in der Stadt San Francisco, in denen er sich zum Kaiser Norton I. der Vereinigten Staaten erklärte. Das "San Francisco Bulletin" gab seinen Forderungen nach und druckte die Erklärung aus:

"Auf ausdrücklichen Wunsch und auf ausdrücklichen Wunsch einer großen Mehrheit der Bürger dieser Vereinigten Staaten habe ich, Joshua Norton, früher in Algoa Bay, Kap der Guten Hoffnung, und nun seit 9 Jahren und 10 Monaten in SF, Cal. Ich erkläre und proklamiere mich zum Kaiser dieser Vereinigten Staaten und befehle hiermit kraft der mir damit übertragenen Befugnis den Vertretern der verschiedenen Staaten der Union, sich in der Musikhalle dieser Stadt auf dem Platz zu versammeln 1. Februar nächsten Jahres, dann und dort, um solche Änderungen an den bestehenden Gesetzen der Union vorzunehmen, die die Übel, unter denen das Land arbeitet, lindern können, und dadurch Vertrauen in unsere Stabilität und unsere Lage im In- und Ausland zu schaffen Integrität."

Kaiser Nortons mehrfache Dekrete über die Auflösung des US-Kongresses, des Landes selbst und die Abschaffung der beiden wichtigsten politischen Parteien wurden von der Bundesregierung und den Generälen, die die US-Armee anführten, ignoriert. Er wurde jedoch von den Bürgern von San Francisco umarmt. Die meiste Zeit seiner Zeit ging er in einer blauen Uniform mit goldenen Schulterklappen durch die Straßen der Stadt, die ihm die Offiziere der US-Armee vom Presidio in San Francisco überreichten. Er trug auch einen Hut mit einer Pfauenfeder. Er inspizierte den Zustand von Straßen, Gehwegen und anderem öffentlichen Eigentum. Bei vielen Gelegenheiten sprach er über ein breites Spektrum philosophischer Themen. Zwei Hunde, Bummer und Lazarus, die angeblich seine Stadtrundfahrt begleiteten, wurden ebenfalls zu Berühmtheiten. Kaiser Norton fügte seinem Titel "Beschützer Mexikos" hinzu, nachdem die Franzosen 1861 in Mexiko einmarschierten.

1867 verhaftete ein Polizist Joshua Norton, um ihn zur Behandlung einer psychischen Störung zu verpflichten. Lokale Bürger und Zeitungen äußerten extreme Empörung. Der Polizeichef von San Francisco, Patrick Crowley, befahl, Norton freizulassen und entschuldigte sich förmlich bei der Polizei. Der Kaiser entschuldigte den Polizisten, der ihn festnahm.

Obwohl er verarmt blieb, aß Norton häufig umsonst in den besten Restaurants der Stadt. Bei der Eröffnung von Theaterstücken und Konzerten waren ihm Plätze reserviert. Er gab seine eigene Währung aus, um seine Schulden zu bezahlen, und die Scheine wurden in San Francisco als lokale Währung akzeptiert. Fotos des Kaisers in seiner königlichen Tracht wurden an Touristen verkauft, und auch Puppen von Kaiser Norton wurden hergestellt. Im Gegenzug stellte er seine Liebe zur Stadt unter Beweis, indem er erklärte, dass die Verwendung des Wortes "Frisco" zur Bezeichnung der Stadt ein hohes Vergehen sei, das mit einer Geldstrafe von 25 USD geahndet werde.

Amtshandlungen als Kaiser

• 12. Oktober 1859: Der US-Kongress wird offiziell abgeschafft.
• 2. Dezember 1859: Erklärt, dass Gouverneur Henry Wise von Virginia das Amt für die Hinrichtung des an seiner Stelle eingeweihten Abolitionisten John Brown und John C. Breckinridge von Kentucky verlassen soll.
• 16. Juli 1860: Auflösung der Vereinigten Staaten von Amerika.
• 12. August 1869: Auflösung und Abschaffung der demokratischen und republikanischen Partei aufgrund von Parteistreitigkeiten.
• 23. März 1872: Errichtung einer Hängebrücke von Oakland Point nach Goat Island und weiter nach San Francisco.
• 21. September 1872: Befragung, um festzustellen, ob eine Brücke oder ein Tunnel die beste Verbindung zwischen Oakland und San Francisco darstellt.

Natürlich hat Joshua Norton keine tatsächliche Befugnis zur Durchsetzung dieser Handlungen abgegeben, so dass keine durchgeführt wurde.

Tod und Beerdigung

Am 8. Januar 1880 brach Joshua Norton an der Ecke von California Street und Dupont Street zusammen. Letzteres heißt jetzt Grant Avenue. Er war auf dem Weg zu einem Vortrag an der California Academy of Sciences. Die Polizei schickte sofort eine Kutsche, die ihn zum städtischen Empfangskrankenhaus brachte. Er starb jedoch, bevor eine Kutsche ankommen konnte.

Eine Durchsuchung von Nortons Pension nach seinem Tod bestätigte, dass er in Armut lebte. Er hatte ungefähr fünf Dollar bei sich, als er zusammenbrach, und ein Goldsouverän im Wert von ungefähr 2,50 Dollar wurde in seinem Zimmer gefunden. Zu seinen persönlichen Gegenständen gehörten eine Sammlung von Spazierstöcken, mehrere Hüte und Mützen sowie Briefe an Königin Victoria von England.

Die ersten Bestattungsarrangements sollten Kaiser Norton I. in einem Sarg eines Armen begraben. Der Pacific Club, ein Unternehmerverband in San Francisco, entschied sich jedoch dafür, einen Palisander-Sarg zu bezahlen, der einem würdigen Gentleman angemessen war. An der Trauerprozession am 10. Januar 1880 nahmen 30.000 der 230.000 Einwohner von San Francisco teil. Die Prozession selbst war zwei Meilen lang. Norton wurde auf dem Freimaurerfriedhof beigesetzt. 1934 wurde sein Sarg zusammen mit allen anderen Gräbern der Stadt auf den Woodlawn Cemetery in Colma, Kalifornien, gebracht. Ungefähr 60.000 Menschen besuchten die neue Internierung. Flaggen wehten quer durch die Stadt, und die Inschrift auf dem neuen Grabstein lautete: "Norton I, Kaiser der Vereinigten Staaten und Beschützer Mexikos."