Josiah Wedgwood (ca. 12. Juli 1730 - 3. Januar 1795) war Englands führender Töpfer und Massenproduzent von Qualitätskeramik, die auf der ganzen Welt exportiert wurde. Als Mitglied der vierten Generation von Töpfern seiner Familie gründete Wedgwood seine eigene unabhängige Firma und wurde der königliche Töpfer für Königin Charlotte, die Gemahlin von König George III. Wedgwoods Beherrschung der Keramiktechnologie wurde durch die Marketingkenntnisse und die Verbindungen seines Partners Thomas Bentley ergänzt. zusammen führten sie die berühmtesten Töpferarbeiten der Welt.
Josiah Wedgwood wurde am 12. Juli 1730 als jüngstes von mindestens elf Kindern von Mary Stringer (1700-1766) und Thomas Wedgwood (1685-1739) getauft. Der Gründungs-Töpfer der Familie hieß auch Thomas Wedgwood (1617-1679), der um 1657 in Churchyard, Staffordshire, eine erfolgreiche Töpferei gründete, in der sein Ururenkel Josiah geboren wurde.
Josiah Wedgwood hatte wenig formale Ausbildung. Er war neun Jahre alt, als sein Vater starb, und er wurde von der Schule genommen und für seinen ältesten Bruder (einen weiteren) Thomas Wedgwood (1717-1773) zur Arbeit in die Töpferei geschickt. Mit elf Jahren hatte Josiah Pocken, die ihn zwei Jahre lang ans Bett hielten und mit einer dauerhaften Verletzung seines rechten Knies endeten. Im Alter von 14 Jahren wurde er offiziell zu seinem Bruder Thomas ausgebildet, aber da er das Rad nicht körperlich bearbeiten konnte, musste er mit 16 Jahren aufhören.
Wedgwood Teetasse und Untertasse im Waterford Wedgwood Flagship Store in London, England. Die Teetasse ist mit weißer und blauer Jaspis-Keramik ausgestattet, die für die Marke steht. Oli Scarff / Getty Images NachrichtenIm Alter von 19 Jahren schlug Josiah Wedgwood vor, er solle als Partner in das Geschäft seines Bruders aufgenommen werden, doch er wurde abgelehnt. Nach einer zweijährigen Tätigkeit bei der Töpferei Harrison and Alders im Jahr 1753 wurde Wedgwood eine Partnerschaft mit der Töpferei Staffordshire des Töpfers Thomas Whieldon angeboten. Sein Vertrag sah vor, dass er experimentieren konnte.
Wedgwood blieb von 1754 bis 1759 in der Whieldon-Töpferei und begann mit Pasten und Glasuren zu experimentieren. Ein Hauptaugenmerk lag auf der Verbesserung von Cremewaren, der ersten kommerziellen englischen Keramik, die 1720 erfunden und von den Töpfern der damaligen Zeit weit verbreitet wurde.
Creamware war sehr flexibel und konnte dekoriert und überglasiert werden, aber die Oberfläche neigte bei Temperaturänderungen zu Rissen oder Abplatzungen. Es splitterte leicht und die Bleiglasuren zerfielen in Kombination mit Nahrungsmittelsäuren, was sie zu einer Quelle von Lebensmittelvergiftungen machte. Darüber hinaus war das Auftragen der Bleiglasur für die Arbeiter in der Fabrik gesundheitsschädlich. Wedgwoods Version, die letztendlich als Königinnenware bezeichnet wurde, war etwas gelber, hatte jedoch eine feinere Textur, eine größere Plastizität und einen geringeren Bleigehalt - und sie war leichter und stärker und weniger anfällig für Brüche während des Versands.
Im Jahr 1759 pachtete Josiah in Burslem, Staffordshire, Ivy House-Keramik von einem seiner Onkel, eine Fabrik, die er mehrmals bauen und erweitern würde. 1762 baute er sein zweites Werk, das Brick-House, alias die "Bell Works" in Burslem. Im selben Jahr wurde er Thomas Bentley vorgestellt, was sich als fruchtbare Partnerschaft herausstellen würde.
Wedgwood war innovativ und verfügte über ein ausgeprägtes technisches Verständnis für Keramik. Es fehlte ihm jedoch an formaler Bildung und sozialen Kontakten. Bentley hatte eine klassische Ausbildung und war mit Künstlern, Wissenschaftlern, Händlern und Intellektuellen in London und auf der ganzen Welt sozial verbunden. Das Beste war jedoch, dass Bentley seit 23 Jahren Großhändler in Liverpool war und ein umfassendes Verständnis für die aktuelle und sich wandelnde Keramikmode des Tages hatte.
Josiah Wedgwoods Ivy und Etruria arbeiten in Staffordshire, England. 1753. Oxford Science Archive / Grafiksammler / Getty ImagesAm 25. Januar 1764 heiratete Wedgwood seine dritte Cousine, Sarah Wedgwood (1734-1815), und sie hatten schließlich acht Kinder, von denen sechs bis zum Erwachsenenalter überlebten: Susannah (1765-1817), John (1766-1844), Richard (1767) -1768), Josiah (1769-1843), Thomas (1771-1805), Catherine (1774-1823), Sarah (1776-1856) und Mary Anne (1778-1786).
Die beiden Söhne Josiah Jr. und Tom wurden nach Edinburgh zur Schule geschickt und dort privat unterrichtet, obwohl sie erst 1790 in den Ruhestand eintraten. Susannah heiratete Robert Darwin und war die Mutter des Wissenschaftlers Charles Darwin. Charles 'Großvater war der Wissenschaftler Erasmus Darwin, ein Freund von Josiah.
Zusammen haben Wedgwood und Bentley eine Vielzahl von Keramikobjekten geschaffen - Bentley hat die Nachfrage im Auge behalten, und Wedgwood reagierte mit Innovation. Neben Hunderten von Geschirrsorten wurden in der Produktionsstätte in Staffordshire Etruria in ganz England Spezialwaren für Lebensmittel- und Metzgereibetriebe (Gewichte und Maße), Molkereien (Melkeimer, Siebe, Topftöpfe) und Sanitärzwecke (Fliesen für Innenbäder und Abwasserkanäle) hergestellt ) und zu Hause (Lampen, Babynahrung, Speisenwärmer).
Wedgwoods beliebteste Ware hieß Jaspis, ein unglasiertes, mattes Gebäck, das in festen Pastentönen erhältlich ist: Grün, Lavendel, Salbei, Flieder, Gelb, Schwarz, Reinweiß und "Wedgwood-Blau". Anschließend wurden Basreliefskulpturen auf die Oberfläche der festen Pastenfarbe aufgebracht, um ein Cameo-ähnliches Aussehen zu erzielen. Er entwickelte auch schwarzen Basalt, ein Steinzeug in auffälligen tiefen Rückenfarben.
Die Portland Vase (schwarz-weiße Jaspisware), die Wedgwood als seine beste Arbeit im Wedgwood Museum in Stoke-on-Trent ansah. Christopher Furlong / Getty ImagesUm zu beantworten, was Bentley in London als neue Nachfrage nach etruskischer und griechisch-römischer Kunst ansah, fertigte Wedgwood Kameen, Intaglios, Plaketten, Perlen, Knöpfe, Figuren, Kerzenhalter, Ewers, Krüge, Blumenhalter, Vasen und Medaillons für Möbel, die alle dekoriert waren mit klassischen Kunstfiguren und Themen. Der schlaue Bentley erkannte, dass original griechische und römische Akte für den englischen und amerikanischen Geschmack zu "warm" waren, und die Firma kleidete ihre griechischen Göttinnen in langen Gewändern und ihre Helden in Feigenblättern.
"Penelope and Maidens", Wedgwood Plakette, 18. Jahrhundert. Illustration aus der Geschichte der britischen Nation, Band III, von Walter Hutchinson (London, um 1920). Hulton Archive / Getty ImagesDie Nachfrage nach Cameo-Porträts stieg sprunghaft und Wedgwood stellte bekannte Künstler ein, um Modelle aus Wachs für die Produktion herzustellen. Unter ihnen befanden sich die italienische Anatomin Anna Morandi Manzolini, der italienische Künstler Vincenzo Pacetti, der schottische Edelsteinstecher James Tassie, die britische Designerin Lady Elizabeth Templeton, der französische Bildhauer Lewis Francis Roubiliac und der englische Maler George Stubbs.
Wedgwoods zwei Hauptmodellierer waren Briten: John Flaxman und William Hackwood. Er schickte Flaxman nach Italien, um zwischen 1787 und 1794 ein Wachsmodellierstudio einzurichten, und Wedgwood richtete in Chelsea ein Studio ein, in dem Künstler in London arbeiten konnten.
George III und Queen Charlotte, modelliert von William Hackwood nach Wachsen von Isaac Gosset, 1776-1780, Jaspis, Ormolu-Rahmen von Matthew Boulton. Public Domain (ausgestellt im Wedgwood Museum, Barlaston, Stoke-on-Trent, England)Der wohl erfolgreichste Coup von Wedgwood und Bentley war der, als sie ein Geschenkset mit Hunderten von seinem cremefarbenen Geschirr an die Gemahlin des britischen Königs George III, Königin Charlotte, schickten. Sie nannte Wedgwood 1765 "Potter to Her Majesty"; er benannte seine cremefarbene Ware in "Königinsware" um.
Fünf Jahre später erhielt Wedgwood von der russischen Kaiserin Katharina der Großen einen Auftrag für einen mehrhundertteiligen Geschirrservice, den sogenannten "Husk-Service". Es folgte der "Frog Service", eine Kommission für Catherines La Grenouilliere ("Froschmarsch"), Kekerekeksinsky Palast, der aus 952 Stücken besteht, die mit über 1.000 Originalgemälden der englischen Landschaft verziert sind.
Wedgwoods Einstufung als Wissenschaftler wurde in den vergangenen Jahrhunderten diskutiert. Vor allem durch seine Verbindung zu Bentley wurde Wedgwood Mitglied der berühmten Lunar Society of Birmingham, zu der James Watt, Joseph Priestly und Erasmus Darwin gehörten. Er wurde 1783 in die Royal Society gewählt. Er trug Beiträge zur Royal Society bei Philosophische Transaktionen, drei über seine Erfindung, das Pyrometer und zwei über die Keramikchemie.
Das Pyrometer war ein Werkzeug aus Messing und anschließend aus hochgebrannter Keramik, mit dem Wedgwood die innere Wärme eines Ofens bestimmen konnte. Wedgwood erkannte, dass die Anwendung von Hitze Lehm schrumpft, und das Pyrometer war sein Versuch, dies zu messen. Leider war er nie in der Lage, die Messungen auf einen damals verfügbaren wissenschaftlichen Maßstab zu kalibrieren, und die folgenden Jahrhunderte haben herausgefunden, dass Wedgwood etwas inkorrekt war. Es ist eine Kombination aus Wärme und der Länge der Ofenzeit, die die Keramik auf messbare Weise schrumpft.
Die Ausstellungsräume von Wedgwood & Byerley am St. James's Square, London, 1809. Hulton Archive / Getty ImagesWedgwood war oft für einen Großteil seines Lebens krank; er hatte Pocken, sein rechtes Bein wurde 1768 amputiert und er hatte ab 1770 Probleme mit der Sehkraft. Nachdem sein Partner Thomas Bentley 1780 verstorben war, übergab Wedgwood die Geschäftsführung in London einem Neffen, Thomas Byerly. Trotzdem war er ein energischer und aktiver Direktor der Etruria und anderer Manufakturen, bis er 1790 in den Ruhestand ging.
Er überließ seine Firma seinen Söhnen und zog sich in seine Villa Etruria Hall zurück. Ende 1794 erkrankte er - möglicherweise an Krebs - und starb am 3. Januar 1795 im Alter von 64 Jahren.
Als Wedgwood seine Arbeit aufnahm, war Staffordshire die Heimat mehrerer bedeutender Keramikhersteller wie Josiah Spode und Thomas Minton. Wedgwood und Bentley machten ihre Firma zur wichtigsten Töpferei in Staffordshire und zur wohl bekanntesten Töpferei der westlichen Welt. Etruria war bis in die 1930er Jahre eine Einrichtung.
Wedgwoods Unternehmen blieb bis 1987 unabhängig, als es mit Waterford Crystal fusionierte, dann mit Royal Doulton. Im Juli 2015 wurde es von einem finnischen Konsumgüterunternehmen übernommen.