Pol Pot war ein kambodschanischer Diktator. Als Chef der Roten Khmer überwachte er einen beispiellosen und äußerst brutalen Versuch, Kambodscha aus der modernen Welt zu entfernen und eine Agrarutopie zu etablieren. Bei dem Versuch, diese Utopie zu schaffen, initiierte Pol Pot den kambodschanischen Völkermord, der von 1975 bis 1979 andauerte und den Tod von mindestens 1,5 Millionen Kambodschanern verursachte.
Pol Pot wurde am 19. Mai 1928 in Saloth Sar im Fischerdorf Prek Sbauk in der Provinz Kampong Thom im damaligen französischen Indochina (heute Kambodscha) geboren. Seine Familie chinesischer Khmer war mäßig wohlhabend. Sie hatten Verbindungen zur königlichen Familie: Eine Schwester war eine Konkubine des Königs, Sisovath Monivong, und ein Bruder war ein Gerichtsbeamter.
1934 zog Pol Pot zu seinem Bruder nach Phnom Penh, wo er ein Jahr in einem königlichen buddhistischen Kloster verbrachte und anschließend eine katholische Schule besuchte. Mit 14 Jahren begann er die High School in Kompong Cham. Pol Pot war jedoch kein sehr erfolgreicher Schüler und wechselte schließlich zu einer technischen Schule, um Tischlerei zu studieren.
1949 erhielt Pol Pot ein Stipendium für ein Studium der Radioelektronik in Paris. Er amüsierte sich in Paris und erlangte den Ruf eines Genießers, der gern tanzte und Rotwein trank. In seinem zweiten Jahr in Paris freundete sich Pol Pot jedoch mit anderen Studenten an, die von der Politik begeistert waren.
Von diesen Freunden stieß Pol Pot auf den Marxismus und schloss sich dem Cercle Marxiste (Marxistischer Kreis der Khmer-Studenten in Paris) und der Kommunistischen Partei Frankreichs. (Viele der anderen Studenten, mit denen er sich in dieser Zeit anfreundete, wurden später zu zentralen Persönlichkeiten der Roten Khmer.)
Nachdem Pol Pot seine Prüfungen das dritte Jahr in Folge nicht bestanden hatte, musste er jedoch im Januar 1953 in das Gebiet zurückkehren, das in Kürze Kambodscha werden sollte.
Als erster der Cercle Marxiste Um nach Kambodscha zurückzukehren, half Pol Pot bei der Bewertung der verschiedenen Gruppen, die gegen die kambodschanische Regierung rebellierten, und empfahl den zurückkehrenden Mitgliedern der Cercle schließen Sie sich den Khmer Viet Minh (oder Moutakeaha). Obwohl Pol Pot und andere Mitglieder der Cercle Die Gruppe, die nicht mochte, dass die Khmer Viet Minh enge Beziehungen zu Vietnam unterhielten, war der Ansicht, dass diese kommunistische revolutionäre Organisation am ehesten aktiv werden würde.
Im August 1953 verließ Pol Pot heimlich sein Haus und begab sich, ohne es seinen Freunden mitzuteilen, in das Hauptquartier der östlichen Zone von Vietnam, das sich in der Nähe des Dorfes Krabao befand. Das Lager befand sich im Wald und bestand aus Zelten aus Segeltuch, die im Falle eines Angriffs leicht verlegt werden konnten.
Pol Pot (und irgendwann mehr von ihm) Cercle Freunde) waren bestürzt über die völlige Trennung des Lagers, wobei Vietnamesen als hochrangige Mitglieder und Kambodschaner (Khmer) nur geringfügige Aufgaben übernahmen. Pol Pot selbst erhielt Aufgaben wie die Landwirtschaft und die Arbeit in der Messehalle. Dennoch beobachtete und lernte er, wie die Vietminh Propaganda und Gewalt einsetzten, um die Kontrolle über die Bauerndörfer in der Region zu übernehmen.
Die Khmer Viet Minh mussten sich nach den Genfer Abkommen von 1954 auflösen. Pol Pot und einige seiner Freunde kehrten nach Phnom Penh zurück.
Die Genfer Abkommen von 1954 hatten vorübergehend einen Großteil des revolutionären Eifers in Kambodscha unterdrückt und 1955 eine obligatorische Wahl ausgerufen. Pol Pot, der jetzt wieder in Phnom Penh war, war entschlossen, alles zu tun, um die Wahl zu beeinflussen. Er infiltrierte die Demokratische Partei mit der Hoffnung, ihre Politik umgestalten zu können.
Als sich herausstellte, dass Prinz Norodom Sihanouk die Wahlen manipuliert hatte, waren Pol Pot und andere überzeugt, dass der einzige Weg, Kambodscha zu verändern, die Revolution war.
In den Jahren nach den Wahlen von 1955 führte Pol Pot ein Doppelleben. Tagsüber arbeitete Pol Pot als Lehrer und war überraschenderweise bei seinen Schülern sehr beliebt. In der Nacht war Pol Pot stark in eine kommunistische revolutionäre Organisation involviert, die Kampuchean People's Revolutionary Party (KPRP). ("Kampuchean" ist eine andere Bezeichnung für "kambodschanisch".)
In dieser Zeit heiratete Pol Pot auch Khieu Ponnary, die Schwester eines seiner Pariser Studentenfreunde. Das Paar hatte nie Kinder zusammen.