Biografie von Robert Cavelier de la Salle, französischer Entdecker

Robert Cavelier de la Salle (22. November 1643 - 19. März 1687) war ein französischer Entdecker, dem nachweislich Louisiana und das Mississippi-Einzugsgebiet für Frankreich beansprucht wurden. Darüber hinaus erkundete er einen Großteil des Mittleren Westens der USA sowie Teile Ostkanadas und der Großen Seen. Auf seiner letzten Reise stieß sein Versuch, eine französische Kolonie an der Mündung des Mississippi zu errichten, auf eine Katastrophe.

Schnelle Fakten: Robert Cavelier de la Salle

• Bekannt für: Inanspruchnahme des Louisiana-Territoriums für Frankreich
• Auch bekannt als: René-Robert Cavelier, Sieur von La Salle
• Geboren: 22. November 1643 in Rouen, Frankreich
• Eltern: Jean Cavelier, Catherine Geeset
• Ist gestorben: 19. März 1687 in der Nähe des Flusses Brazos im heutigen Texas

Frühen Lebensjahren

Robert Cavelier de la Salle wurde am 22. November 1643 in Rouen, Normandie, Frankreich, in eine wohlhabende Kaufmannsfamilie eingegliedert. Sein Vater war Jean Cavelier und seine Mutter war Catherine Geeset. Als Kind und Jugendlicher besuchte er Jesuitenschulen und beschloss, sein Erbe aufzugeben und 1660 die Gelübde des Jesuitenordens abzulegen, um den Prozess der römisch-katholischen Priesterwerdung einzuleiten.

Mit 22 Jahren fühlte sich La Salle jedoch zum Abenteuer hingezogen. Er folgte seinem Bruder Jean, einem Jesuitenpriester, nach Montreal, Kanada (damals New France) und trat 1967 aus dem Jesuitenorden aus. Bei seiner Ankunft als Kolonist erhielt La Salle 400 Morgen Land auf der Insel Montreal . Er nannte sein Land Lachine, weil es auf Französisch "China" bedeutet; La Salle verbrachte einen Großteil seines Lebens damit, einen Weg durch die Neue Welt nach China zu finden.

Erforschung beginnt

La Salle vergab Landstipendien für Lachine, gründete ein Dorf und machte sich daran, die Sprachen der in der Region lebenden Ureinwohner zu lernen. Er lernte schnell die Sprache der Irokesen, die ihm vom Ohio erzählten, der angeblich in den Mississippi mündete. La Salle glaubte, dass der Mississippi in den Golf von Kalifornien mündete und von dort aus, dachte er, eine westliche Route nach China finden würde. Nachdem La Salle die Erlaubnis des Gouverneurs von Neu-Frankreich erhalten hatte, verkaufte er seine Anteile an Lachine und begann eine Expedition zu planen.

Die erste Expedition von La Salle begann 1669. Während dieser Unternehmung traf er Louis Joliet und Jacques Marquette, zwei weiße Entdecker, in Hamilton, Ontario. Die Expedition von La Salle setzte sich fort und erreichte schließlich den Ohio River, dem er bis nach Louisville, Kentucky, folgte, bevor er nach der Verlassenheit einiger seiner Männer nach Montreal zurückkehren musste. Zwei Jahre später gelang es Joliet und Marquette, wo La Salle versagt hatte, als sie den oberen Mississippi befahren hatten.

Nach seiner Rückkehr nach Kanada überwachte La Salle den Bau von Fort Frontenac an der Ostküste des Ontariosees im heutigen Kingston, Ontario, das als Station für den wachsenden Pelzhandel der Region gedacht war. Das 1673 fertiggestellte Fort wurde nach Louis de Baude Frontenac, dem Generalgouverneur von Neu-Frankreich, benannt. 1674 kehrte La Salle nach Frankreich zurück, um königliche Unterstützung für seine Landansprüche in Fort Frontenac zu erhalten. Er erhielt Unterstützung und eine Pelzhandelszulage, die Erlaubnis, zusätzliche Forts an der Grenze zu errichten, und einen Adelstitel. Mit seinem neu entdeckten Erfolg kehrte La Salle nach Kanada zurück und baute Fort Frontenac in Stein um.

Zweite Expedition

Am 7. August 1679 setzten La Salle und der italienische Entdecker Henri de Tonti die Segel Le Griffon, Ein Schiff, das er gebaut hatte und das als erstes großes Segelschiff die Großen Seen bereiste. Die Expedition sollte in Fort Conti an der Mündung des Niagara River und des Lake Ontario beginnen. Vor der Reise brachte die Besatzung von La Salle Vorräte aus Fort Frontenac, um den Niagarafällen auszuweichen, indem sie eine von amerikanischen Ureinwohnern errichtete Fallportage benutzte und ihre Vorräte nach Fort Conti transportierte.

La Salle und Tonti segelten dann mit Le Griffon den Eriesee hinauf und in den Huronsee nach Michilimackinac in der Nähe der heutigen Straße von Mackinac in Michigan, bevor sie den Standort der heutigen Green Bay, Wisconsin, erreichten. La Salle ging dann weiter am Ufer des Michigansees entlang. Im Januar 1680 baute er das Fort Miami an der Mündung des Miami River, dem heutigen St. Joseph River, im heutigen St. Joseph, Michigan.

La Salle und seine Crew verbrachten 1680 viel Zeit in Fort Miami. Im Dezember folgten sie dem Fluss nach South Bend, Indiana, wo er in den Kankakee River mündet, dann entlang dieses Flusses zum Illinois River und gründeten Fort Crevecoeur in der Nähe des heutigen Peoria, Illinois. La Salle verließ Tonti, der für das Fort verantwortlich war, und kehrte nach Fort Frontenac zurück, um Nachschub zu holen. Während seiner Abwesenheit wurde Fort Crevecoeur von meuternden Soldaten zerstört.

Louisiana Expedition

Nachdem La Salle eine neue Besatzung zusammengestellt hatte, der 18 Indianer angehörten, und sich mit Tonti wiedervereinigt hatte, startete er die Expedition, für die er am bekanntesten ist. 1682 segelten er und seine Besatzung den Mississippi hinunter. Er nannte das Mississippi-Becken La Louisiane zu Ehren von König Louis XIV. Am 9. April 1682 platzierte La Salle eine gravierte Platte und ein Kreuz an der Mündung des Mississippi und beanspruchte offiziell das Louisiana-Territorium für Frankreich.

1683 gründete La Salle Fort St. Louis in Starved Rock in Illinois und überließ Tonti das Kommando, während er nach Frankreich zurückkehrte, um dort nachzufüllen. 1684 segelte La Salle von Europa aus in Richtung einer französischen Kolonie am Golf von Mexiko an der Mündung des Mississippi.

Katastrophe

Die Expedition begann mit vier Schiffen und 300 Kolonisten, aber in einer außergewöhnlichen Pechsträhne während der Reise gingen drei der Schiffe Piraten und Schiffswracks zum Opfer. Die verbleibenden Kolonisten und Besatzungsmitglieder landeten in Matagorda Bay im heutigen Texas. Aufgrund von Navigationsfehlern hatte La Salle seinen geplanten Landeplatz Apalachee Bay in der Nähe der nordwestlichen Kurve von Florida um Hunderte von Meilen überschritten.

Tod

Sie gründeten eine Siedlung in der Nähe von Victoria, Texas, und La Salle suchte über Land nach dem Mississippi. In der Zwischenzeit das letzte verbliebene Schiff, La Belle, lief auf Grund und sank in der Bucht. Bei seinem vierten Versuch, den Mississippi ausfindig zu machen, meuterten 36 seiner Besatzungsmitglieder und am 19. März 1687 wurde er getötet. Nach seinem Tod dauerte die Siedlung nur bis 1688, als einheimische Indianer die verbleibenden Erwachsenen töteten und die Kinder gefangen nahmen.