Biografie von Solomon Northup, Autor von Zwölf Jahren als Sklave

Solomon Northup war ein freier schwarzer Einwohner des Staates New York, der im Frühjahr 1841 auf einer Reise nach Washington unter Drogen gesetzt und an einen Sklavenhändler verkauft wurde. Geschlagen und gefesselt wurde er per Schiff auf einen Sklavenmarkt in New Orleans gebracht und erlitt mehr als ein Jahrzehnt der Knechtschaft auf Plantagen in Louisiana.

Northup musste seine Alphabetisierung verbergen oder Gewalt riskieren. Und er war jahrelang nicht in der Lage, irgendjemanden im Norden zu benachrichtigen, wo er sich befand. Glücklicherweise war er schließlich in der Lage, Nachrichten zu senden, die rechtliche Schritte auslösten, die seine Freiheit sicherten.

Schreiben seiner Erzählung und die Auswirkungen auf die Abschaffung

Nachdem er seine Freiheit wiedererlangt und auf wundersame Weise zu seiner Familie in New York zurückgekehrt ist, arbeitet er mit einem Anwalt vor Ort zusammen, um einen schockierenden Bericht über seine Tortur zu schreiben, Zwölf Jahre als Sklave, die im Mai 1853 veröffentlicht wurde.

Der Fall von Northup und sein Buch erregten beträchtliche Aufmerksamkeit. Die meisten Sklavenerzählungen wurden von ehemaligen Sklaven geschrieben, die in die Sklaverei hineingeboren worden waren. Besonders beunruhigend war jedoch die Perspektive von Northup auf einen freien Mann, der entführt und gezwungen wurde, jahrelang auf Plantagen zu arbeiten.

Das Buch von Northup verkaufte sich gut, und gelegentlich erschien sein Name in Zeitungen neben so prominenten abolitionistischen Stimmen wie Harriet Beecher Stowe und Frederick Douglass. Dennoch wurde er keine dauerhafte Stimme in der Kampagne zur Beendigung der Sklaverei.

Obwohl sein Ruhm nur vorübergehend war, wirkte sich Northup darauf aus, wie die Gesellschaft die Sklaverei betrachtete. Sein Buch schien die abolitionistischen Argumente von Leuten wie William Lloyd Garrison zu unterstreichen. Und Zwölf Jahre als Sklave wurde zu einer Zeit veröffentlicht, als die Kontroverse über das Gesetz über flüchtige Sklaven und Ereignisse wie der Aufstand von Christiana noch in den Köpfen der Öffentlichkeit war.

Seine Geschichte wurde in den letzten Jahren durch den großen Film „12 Years a Slave“ des britischen Regisseurs Steve McQueen bekannt. Der Film wurde mit dem Oscar für das beste Bild 2014 ausgezeichnet.

Northups Leben als freier Mann

Nach eigenen Angaben wurde Solomon Northup im Juli 1808 in Essex County, New York, geboren. Sein Vater, Mintus Northup, war als Sklave geboren worden, aber sein Besitzer, ein Mitglied einer Familie namens Northup, hatte ihn befreit.

Als Solomon aufwuchs, lernte er lesen und auch Geige spielen. 1829 heiratete er und er und seine Frau Anne hatten schließlich drei Kinder. Solomon fand Arbeit in verschiedenen Berufen, und in den 1830er Jahren zog die Familie nach Saratoga, einem Ferienort, wo er als Kutscher angestellt war.

Zeitweise fand er eine Anstellung als Geiger und wurde Anfang 1841 von zwei reisenden Künstlern nach Washington DC eingeladen, wo sie lukrative Arbeit mit einem Zirkus finden konnten. Nachdem er in New York City Papiere erhalten hatte, in denen festgestellt wurde, dass er frei war, begleitete er die beiden Weißen in die Hauptstadt der Nation, wo Sklaverei legal war.

Entführung in Washington

Northup und seine Gefährten, deren Namen er für Merrill Brown und Abram Hamilton hielt, kamen im April 1841 in Washington an, gerade rechtzeitig, um die Trauerprozession für William Henry Harrison mitzuerleben, den ersten Präsidenten, der im Amt starb. Northup erinnerte sich, dass er mit Brown und Hamilton das Geschehen beobachtet hatte.

In dieser Nacht, nachdem er mit seinen Gefährten etwas getrunken hatte, wurde Northup langsam übel. Irgendwann verlor er das Bewusstsein.

Als er aufwachte, befand er sich in einem Steinkeller, der an den Boden gekettet war. Seine Taschen waren geleert und die Papiere, aus denen hervorgeht, dass er ein freier Mann war, waren verschwunden.

Northup erfuhr bald, dass er in einem Sklavenstift eingesperrt war, der sich in Sichtweite des US-Kapitols befand. Ein Sklavenhändler namens James Burch teilte ihm mit, dass er gekauft worden sei und nach New Orleans geschickt werde.

Als Northup protestierte und behauptete, er sei frei, zogen Burch und ein anderer Mann eine Peitsche und ein Paddel hervor und schlugen ihn brutal. Northup hatte erfahren, dass es äußerst gefährlich war, seinen Status als freier Mann zu proklamieren.