Carl Ritter

Der deutsche Geograf Carl Ritter wird gemeinhin mit Alexander von Humboldt als einem der Begründer der modernen Geographie in Verbindung gebracht. Die meisten erkennen jedoch an, dass Ritters Beiträge zur modernen Disziplin etwas weniger bedeutsam sind als die von Humboldt, zumal Ritters Lebenswerk auf den Beobachtungen anderer beruhte.

Kindheit und Bildung

Ritter wurde am 7. August 1779 in Quedlinburg (damals Preußen) zehn Jahre nach von Humboldt geboren. Im Alter von fünf Jahren hatte Ritter das Glück, als Versuchskaninchen ausgewählt worden zu sein, um eine neue experimentelle Schule zu besuchen, die ihn mit einigen der größten Denker dieser Zeit in Kontakt brachte. In seinen frühen Jahren wurde er vom Geographen J.C.F. GutsMuths und lernte die Beziehung zwischen Menschen und ihrer Umwelt.

Im Alter von 16 Jahren konnte Ritter eine Universität besuchen, indem er als Gegenleistung für die Betreuung der Söhne eines reichen Bankiers Studiengebühren erhielt. Ritter wurde Geograph, indem er lernte, die Welt um ihn herum zu beobachten. Er wurde auch Experte für das Zeichnen von Landschaften. Er lernte Griechisch und Latein, um mehr über die Welt zu lesen. Seine Reisen und direkten Beobachtungen beschränkten sich auf Europa, er war nicht der Weltreisende, der von Humboldt war.

Werdegang

1804, im Alter von 25 Jahren, wurden Ritters erste geografische Schriften über die Geografie Europas veröffentlicht. 1811 veröffentlichte er ein zweibändiges Lehrbuch über die Geographie Europas. Von 1813 bis 1816 studierte Ritter "Geographie, Geschichte, Pädagogik, Physik, Chemie, Mineralogie und Botanik" an der Universität Göttingen.

1817 veröffentlichte er den ersten Band seines Hauptwerks, Die Erdkunde, oder Geowissenschaften (die wörtliche deutsche Übersetzung für das Wort "Geographie"). Ritter wollte eine vollständige Geographie der Welt sein und veröffentlichte im Laufe seines Lebens 19 Bände mit über 20.000 Seiten. Ritter bezog oft Theologie in seine Schriften ein, weil er beschrieb, dass die Erde Beweise für Gottes Plan zeigte.

Leider konnte er erst über Asien und Afrika schreiben, bevor er 1859 starb (im selben Jahr wie von Humboldt). Der vollständige und lange Titel von Die Erdkunde wird übersetzt in Die Wissenschaft der Erde in Bezug auf die Natur und die Geschichte der Menschheit; oder Allgemeine Vergleichende Geographie als solide Grundlage für das Studium und den Unterricht in den Natur- und Geschichtswissenschaften.

1819 wurde Ritter Professor für Geschichte an der Universität Frankfurt. Im folgenden Jahr wurde er zum ersten Lehrstuhl für Geographie in Deutschland ernannt - an der Universität Berlin. Obwohl seine Schriften oft undurchsichtig und schwer zu verstehen waren, waren seine Vorlesungen sehr interessant und sehr beliebt. Die Säle, in denen er Vorträge hielt, waren fast immer voll. Während er zeitlebens viele andere Positionen gleichzeitig innehatte, wie zum Beispiel die Gründung der Berliner Geographischen Gesellschaft, arbeitete und lehrte er bis zu seinem Tod am 28. September 1859 an der Universität Berlin in dieser Stadt.

Einer von Ritters berühmtesten Studenten und leidenschaftlichen Anhängern war Arnold Guyot, der von 1854 bis 1880 Professor für Physische Geographie und Geologie am Princeton (damals College of New Jersey) wurde.