Elizabeth Taylor Greenfield

 Überblick

Elizabeth Taylor Greenfield, bekannt als "The Black Swan", galt als die bekannteste afroamerikanische Konzertkünstlerin des 19. Jahrhunderts. Die afroamerikanische Musikhistorikerin James M. Trotter lobte Greenfield für ihre "bemerkenswert süßen Töne und den breiten Stimmkompass".

Frühe Kindheit

Das genaue Datum von Greenfield ist unbekannt, aber Historiker glauben, dass es 1819 war. Elizabeth Taylor wurde auf einer Plantage in Natchez, Miss., Geboren. Greenfield zog in den 1820er Jahren mit der Geliebten Holliday Greenfield nach Philadelphia. Nachdem sie nach Philadelphia gezogen war und Quäkerin geworden war, befreite Holliday Greenfield ihre Sklaven. Greenfields Eltern wanderten nach Liberia aus, aber sie blieb zurück und lebte mit ihrer ehemaligen Geliebten zusammen.

Der schwarze Schwan

Irgendwann in der Kindheit von Greenfield entwickelte sie eine Liebe zum Singen. Bald darauf wurde sie Sängerin in ihrer örtlichen Kirche. Trotz fehlender musikalischer Ausbildung war Greenfield ein autodidaktischer Pianist und Harfenist. Mit einem Multi-Oktaven-Bereich konnte Greenfield Sopran, Tenor und Bass singen.

In den 1840er Jahren begann Greenfield, bei privaten Veranstaltungen aufzutreten, und 1851 trat sie vor einem Konzertpublikum auf. Nachdem Greenfield nach Buffalo, New York gereist war, um einen weiteren Sänger zu sehen, betrat er die Bühne. Bald darauf erhielt sie positive Kritiken in lokalen Zeitungen, die sie "African Nightingale" und "Black Swan" nannten. Die in Albany ansässige Zeitung Das Tagesregister "Der Kompass ihrer wunderbaren Stimme umfasst siebenundzwanzig Töne, die vom sonoren Bass eines Baritons bis zu ein paar Tönen über den Höhen von Jenny Lind reichen." für ihre Talente anerkannt werden.

Greenfield war am bekanntesten für ihre Interpretationen von Musik von George Friedrich Händel, Vincenzo Bellini und Gaetano Donizetti. Außerdem sang Greenfield amerikanische Standards wie Henry Bishops „Home! Sweet Home! “Und Stephen Fosters„ Old Folks at Home “.

Obwohl Greenfield sich freute, in Konzertsälen wie der Metropolitan Hall aufzutreten, war dies für alle weißen Zuschauer bestimmt. Infolgedessen fühlte sich Greenfield gezwungen, auch für Afroamerikaner aufzutreten. Sie gab oft Benefizkonzerte für Institutionen wie das Home of Aged Coloured Persons und das Coloured Orphan Asylum.

Schließlich reiste Greenfield nach Europa und bereiste das Vereinigte Königreich.

Greenfields Anerkennung wurde nicht ohne Verachtung erfüllt. 1853 sollte Greenfield in der Metropolitan Hall auftreten, als Brandstiftung drohte. Und als Greenfield in England auf Tour war, weigerte sie sich, Geld für ihre Ausgaben freizugeben, was ihren Aufenthalt unmöglich machte.

Doch Greenfield ließ sich nicht davon abbringen. Sie appellierte an die Abolitionistin Harriet Beecher Stowe, die in England die Schirmherrschaft der Herzoginnen von Sutherland, Norfolk und Argyle übernahm. Bald darauf erhielt Greenfield eine Ausbildung von George Smart, einem Musiker, der eng mit der königlichen Familie verbunden ist. Diese Beziehung kam Greenfield zugute und 1854 trat sie für Queen Victoria im Buckingham Palace auf.

Nach ihrer Rückkehr in die USA tourte Greenfield weiter und trat während des gesamten Bürgerkriegs auf. Während dieser Zeit trat sie mehrmals bei bekannten Afroamerikanern wie Frederick Douglas und Frances Ellen Watkins Harper auf.

Greenfield trat für ein weißes Publikum und auch für Spendenaktionen zugunsten afroamerikanischer Organisationen auf.

Greenfield arbeitete nicht nur als Gesangstrainer, sondern half auch angehenden Sängern wie Thomas J. Bowers und Carrie Thomas. Am 31. März 1876 starb Greenfield in Philadelphia.

Erbe

1921 gründete der Unternehmer Harry Pace Black Swan Records. Die Firma, die das erste afroamerikanische Plattenlabel war, wurde zu Ehren von Greenfield benannt, der als erster afroamerikanischer Sänger internationale Anerkennung erlangte.