Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple wird lange für ihre Beiträge zur amerikanischen Geographie in Erinnerung bleiben, obwohl sie sich mit dem seit langem missachteten Thema Umweltdeterminismus befasst. Ellen Semple wurde mitten im Bürgerkrieg in Louisville, Kentucky, am 8. Januar 1863 geboren. Ihr Vater war ein recht wohlhabender Besitzer eines Baumarkts, und ihre Mutter kümmerte sich um Ellen und ihre sechs (oder möglicherweise vier) Geschwister.

Ellens Mutter ermutigte die Kinder zum Lesen und Ellen war besonders verliebt in Bücher über Geschichte und Reisen. Als junge Person genoss sie Reiten und Tennis. Semple besuchte öffentliche und private Schulen in Louisville, bis sie mit sechzehn Jahren das College in Poughkeepsie, New York, besuchte. Semple besuchte das Vassar College, wo sie im Alter von neunzehn Jahren ihren Bachelor in Geschichte machte. Sie war die Wertungsprüferin der Klasse, gab die Anfangsadresse an, war eine von neununddreißig Absolventinnen und war die jüngste Absolventin im Jahr 1882.

Nach Vassar kehrte Semple nach Louisville zurück, wo sie an der von ihrer älteren Schwester betriebenen Privatschule unterrichtete. Sie wurde auch in der lokalen Louisville Gesellschaft aktiv. Weder Unterricht noch soziale Verpflichtungen interessierten sie genug, sie wünschte sich viel mehr intellektuelle Anregung. Zum Glück hatte sie die Chance, ihrer Langeweile zu entkommen.

Nach Europa

Auf einer Reise mit ihrer Mutter nach London im Jahr 1887 lernte Semple einen Amerikaner kennen, der gerade einen Doktortitel erworben hatte. an der Universität Leipzig. Der Mann, Duren Ward, erzählte Semple von einem dynamischen Professor für Geographie in Leipzig namens Friedrich Ratzel. Ward lieh Semple ein Exemplar von Ratzels Buch Anthropogeographie, in das sie sich monatelang vertiefte, und entschloss sich anschließend, bei Ratzel in Leipzig zu studieren.

Sie kehrte nach Hause zurück, um die Arbeit an einem Master-Abschluss zu beenden, indem sie eine Diplomarbeit mit dem Titel Sklaverei: Ein Studium der Soziologie und Soziologie, Wirtschaft und Geschichte schrieb. 1891 erwarb sie ihren Master und eilte nach Leipzig, um bei Ratzel zu studieren. Sie erhielt eine Unterkunft bei einer einheimischen deutschen Familie, um ihre Fähigkeiten in der deutschen Sprache zu verbessern. 1891 durften Frauen nicht an deutschen Universitäten immatrikuliert werden, obwohl sie mit besonderer Erlaubnis Vorlesungen und Seminare besuchen durften. Semple traf Ratzel und erhielt die Erlaubnis, an seinen Kursen teilzunehmen. Sie musste abseits der Männer im Klassenzimmer sitzen, also saß sie in ihrer ersten Klasse allein in der ersten Reihe unter 500 Männern.

Sie blieb bis 1892 an der Universität Leipzeg und kehrte dann 1895 für ein zusätzliches Studium bei Ratzel zurück. Da sie sich nicht an der Universität immatrikulieren konnte, erwarb sie während ihres Studiums bei Ratzel nie einen Abschluss und erwarb daher auch nie einen fortgeschrittenen Abschluss in Geographie.

Obwohl sie Semple in den geografischen Kreisen Deutschlands bekannt war, war sie in der amerikanischen Geografie relativ unbekannt. Nach ihrer Rückkehr in die USA begann sie, Artikel zu recherchieren, zu schreiben und zu veröffentlichen und sich in der amerikanischen Geographie einen Namen zu machen. Ihr 1897 im Journal of School Geography veröffentlichter Artikel "Der Einfluss der Appalachen auf die Kolonialgeschichte" war ihre erste akademische Veröffentlichung. In diesem Artikel zeigte sie, dass die anthropologische Forschung tatsächlich vor Ort untersucht werden kann.

Amerikanischer Geograph werden

Was Semple als echte Geographin auszeichnete, war ihre hervorragende Feldforschung und die Erforschung der Menschen im Hochland von Kentucky. Semple erkundete über ein Jahr lang die Berge ihres Heimatstaates und entdeckte Nischengemeinschaften, die sich seit ihrer ersten Ansiedlung kaum verändert hatten. Das in einigen dieser Gemeinden gesprochene Englisch hatte immer noch einen britischen Akzent. Diese Arbeit wurde 1901 in dem Artikel "Die Angelsachsen der Kentucky Mountains, eine Studie zur Antropogeographie" im Geographical Journal veröffentlicht.

Semples Schreibstil war literarisch und sie war eine faszinierende Dozentin, die Interesse an ihrer Arbeit weckte. Im Jahr 1933 schrieb der Semple-Schüler Charles C. Colby über die Auswirkungen von Semples Artikel in Kentucky: "Wahrscheinlich hat dieser kurze Artikel mehr amerikanische Studenten dazu gebracht, sich für Geographie zu interessieren als jeder andere Artikel, der jemals geschrieben wurde."

Es gab ein starkes Interesse an Ratzels Ideen in Amerika, daher ermutigte Ratzel Semple, seine Ideen der englischsprachigen Welt bekannt zu machen. Er bat sie, seine Veröffentlichungen zu übersetzen, aber Semple stimmte nicht mit Ratzels Idee des organischen Zustands überein, weshalb sie beschloss, ihr eigenes Buch auf der Grundlage seiner Ideen zu veröffentlichen. Die amerikanische Geschichte und ihre geografischen Verhältnisse wurden 1903 veröffentlicht. Sie erlangte große Anerkennung und musste in den 1930er Jahren noch in vielen geografischen Abteilungen in den Vereinigten Staaten gelesen werden.

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Ihre Karriere hebt ab

Mit der Veröffentlichung ihres ersten Buches begann Semples Karriere. 1904 wurde sie unter der Präsidentschaft von William Morris Davis eines der achtundvierzig Gründungsmitglieder der Association of American Geographers. Im selben Jahr wurde sie zur Mitherausgeberin des Journal of Geography ernannt, eine Position, die sie bis 1910 behielt.

1906 wurde sie vom ersten Geographischen Institut des Landes an der Universität von Chicago eingestellt. (Das Institut für Geographie an der University of Chicago wurde 1903 gegründet.) Sie blieb bis 1924 der University of Chicago verbunden und unterrichtete dort abwechselnd.

Semples zweites Hauptbuch wurde 1911 veröffentlicht. Die Einflüsse der geografischen Umgebung wurden auf Semples umweltdeterministischen Standpunkt weiter ausgeführt. Sie fühlte, dass das Klima und die geografische Lage die Hauptursache für die Handlungen einer Person waren. In dem Buch katalogisierte sie unzählige Beispiele, um ihren Standpunkt zu belegen. Zum Beispiel berichtete sie, dass diejenigen, die in Gebirgspässen leben, normalerweise Räuber sind. Sie lieferte Fallstudien, um ihren Standpunkt zu belegen, aber sie schloss keine Gegenbeispiele ein oder diskutierte sie, die beweisen könnten, dass ihre Theorie falsch ist.

Semple war eine Akademikerin ihrer Zeit und während ihre Ideen heute als rassistisch oder außerordentlich einfach angesehen werden können, eröffnete sie neue Denkfelder innerhalb der Disziplin Geographie. Später lehnten geografische Überlegungen die einfache Ursache und Wirkung von Semples Tag ab.