Föderalismus und die Verfassung der Vereinigten Staaten

Der Föderalismus ist ein zusammengesetztes Regierungssystem, in dem eine einzige, zentrale oder „föderale“ Regierung mit regionalen Regierungseinheiten wie Staaten oder Provinzen in einem einzigen politischen Bund zusammengeschlossen ist. In diesem Zusammenhang kann Föderalismus als ein Regierungssystem definiert werden, in dem die Befugnisse auf zwei gleichberechtigte Regierungsebenen aufgeteilt werden. In den Vereinigten Staaten beispielsweise teilt das System des Föderalismus, wie es durch die US-Verfassung geschaffen wurde, die Befugnisse zwischen der nationalen Regierung und den verschiedenen staatlichen und territorialen Regierungen auf.

Wie der Föderalismus zur Verfassung kam

Während die Amerikaner den Föderalismus heute für selbstverständlich halten, blieb seine Aufnahme in die Verfassung nicht ohne nennenswerte Kontroversen.

Die sogenannte große Debatte über den Föderalismus stand am 25. Mai 1787 im Rampenlicht, als sich 55 Delegierte aus 12 der ursprünglich 13 US-Bundesstaaten in Philadelphia zum Verfassungskonvent versammelten. New Jersey war der einzige Staat, der keine Delegation entsandte.

Das Hauptziel des Konvents war die Revision der vom Kontinentalkongress am 15. November 1777 kurz nach dem Ende des Unabhängigkeitskrieges verabschiedeten Artikel der Konföderation.

Als erste schriftliche Verfassung der Nation sah die Satzung eine ausgesprochen schwache Bundesregierung mit größeren Befugnissen für die Staaten vor.

Zu den augenfälligsten dieser Schwächen gehörten:

• Jeder Staat - unabhängig von seiner Bevölkerung - erhielt im Kongress nur eine Stimme.
• Es gab nur eine Kongreßkammer und kein Haus und keinen Senat.
• Alle Gesetze erforderten eine Mehrheitswahl von 9/13, um im Kongress zu bestehen.
• Die Mitglieder des Kongresses wurden von den staatlichen Gesetzgebern ernannt und nicht vom Volk gewählt.
• Der Kongress war nicht befugt, Steuern zu erheben oder den Außen- und zwischenstaatlichen Handel zu regeln.
• Es gab keine Exekutive zur Durchsetzung der vom Kongress verabschiedeten Gesetze.
• Es gab keinen Obersten Gerichtshof oder ein unteres nationales Gerichtssystem.
• Änderungen der Statuten bedurften einer einstimmigen Abstimmung der Staaten.

Die Schwächen der Artikel der Konföderation waren die Ursache für eine scheinbar endlose Reihe von Konflikten zwischen den Staaten, insbesondere in den Bereichen zwischenstaatlicher Handel und Zölle. Die Delegierten des Verfassungskonvents hofften, dass der neue Bund, den sie schlossen, solche Streitigkeiten verhindern würde. Die neue Verfassung, die die Gründerväter 1787 endgültig unterzeichnet hatten, musste jedoch von mindestens neun der 13 Staaten ratifiziert werden, damit sie in Kraft treten konnte. Dies würde sich als weitaus schwieriger herausstellen, als die Befürworter des Dokuments erwartet hatten.

Eine große Debatte über die Macht bricht aus

Als einer der wirkungsvollsten Aspekte der Verfassung wurde das Konzept des Föderalismus 1787 als äußerst innovativ und umstritten angesehen. Die Aufteilung der Befugnisse des Föderalismus sowohl durch die nationale als auch durch die Landesregierung wurde als starker Gegensatz zum „einheitlichen“ System angesehen seit Jahrhunderten in Großbritannien praktizierte Regierung. Unter solchen einheitlichen Systemen erlaubt die nationale Regierung den lokalen Regierungen sehr begrenzte Befugnisse, sich selbst oder ihre Bewohner zu regieren. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Artikel der Konföderation, die so bald nach dem Ende der oft tyrannischen Einheitskontrolle Großbritanniens über das koloniale Amerika kommen, für eine äußerst schwache nationale Regierung sorgen würden.

Viele neu unabhängige Amerikaner, darunter einige, die mit der Ausarbeitung der neuen Verfassung beauftragt waren, vertrauten einfach keiner starken nationalen Regierung - ein Mangel an Vertrauen, der zu einer großen Debatte führte.

Die große Debatte über den Föderalismus fand sowohl während des Verfassungskonvents als auch später während des Staatsratifizierungsprozesses statt und stellte die Föderalisten gegen die Antiföderalisten.

Unter der Führung von James Madison und Alexander Hamilton favorisierten die Föderalisten eine starke nationale Regierung, während die Antiföderalisten unter der Führung von Patrick Henry von Virginia eine schwächere US-Regierung befürworteten, die den Staaten mehr Macht überließ.

Die Antiföderalisten sprachen sich gegen die neue Verfassung aus und argumentierten, dass die Föderalismus-Bestimmung des Dokuments eine korrupte Regierung fördere, wobei die drei verschiedenen Zweige ständig um die Kontrolle kämpften. Darüber hinaus erregten die Antiföderalisten im Volk die Befürchtung, dass eine starke nationale Regierung dem Präsidenten der Vereinigten Staaten erlauben könnte, als virtueller König zu agieren.

Bei der Verteidigung der neuen Verfassung schrieb der föderalistische Führer James Madison in den "Federalist Papers", dass das durch das Dokument geschaffene Regierungssystem "weder ganz national noch ganz föderalistisch" sei. Madison argumentierte, dass das System der geteilten Befugnisse des Föderalismus jeden Staat daran hindern würde als eigene souveräne Nation mit der Macht zu handeln, die Gesetze des Bundes außer Kraft zu setzen.

In der Tat hieß es in den Artikeln der Konföderation unmissverständlich: "Jeder Staat behält seine Souveränität, Freiheit und Unabhängigkeit sowie alle Befugnisse, Zuständigkeiten und Rechte, die nicht von dieser Konföderation ausdrücklich an die Vereinigten Staaten delegiert wurden, im Kongress."

Föderalismus gewinnt den Tag

Am 17. September 1787 wurde der Verfassungsvorschlag - einschließlich seiner Bestimmung für den Föderalismus - von 39 der 55 Delegierten des Verfassungskonvents unterzeichnet und den Staaten zur Ratifizierung übermittelt.

Nach Artikel VII würde die neue Verfassung erst verbindlich, wenn sie von den Gesetzgebern von mindestens neun der 13 Staaten gebilligt worden wäre.  

In einem rein taktischen Schritt begannen die föderalistischen Verfechter der Verfassung den Ratifizierungsprozess in den Staaten, in denen sie auf wenig oder keine Opposition gestoßen waren, und schoben die schwierigeren Staaten auf später.

Am 21. Juni 1788 ratifizierte New Hampshire als neunter Staat die Verfassung. Mit Wirkung vom 4. März 1789 wurden die Vereinigten Staaten offiziell von den Bestimmungen der US-Verfassung regiert. Rhode Island war der dreizehnte und letzte Staat, der die Verfassung am 29. Mai 1790 ratifizierte.

Die Debatte über die Bill of Rights

Zusammen mit der großen Debatte über den Föderalismus kam es während des Ratifizierungsprozesses zu einer Kontroverse über das vermeintliche Versäumnis der Verfassung, die Grundrechte der amerikanischen Bürger zu schützen.

Unter der Führung von Massachusetts argumentierten mehrere Staaten, dass die neue Verfassung die grundlegenden Rechte und Freiheiten des Einzelnen, die die britische Krone den amerikanischen Kolonisten verweigert hatte - die Rede-, Religions-, Versammlungs-, Petitions- und Pressefreiheit - nicht schützen könne. Darüber hinaus beanstandeten diese Staaten auch den Mangel an Befugnissen, die den Staaten eingeräumt wurden.

Um die Ratifizierung zu gewährleisten, erklärten sich die Verfechter der Verfassung einverstanden, die Bill of Rights zu erstellen und aufzunehmen, die zu diesem Zeitpunkt zwölf statt zehn Änderungsanträge enthielt.

Vor allem, um Antiföderalisten zu beruhigen, die befürchteten, dass die US-Verfassung der Bundesregierung die totale Kontrolle über die Staaten verschaffen würde, stimmten die föderalistischen Führer zu, die zehnte Änderung hinzuzufügen, in der es heißt: „Die Befugnisse, die weder durch die Verfassung noch durch die USA an die USA delegiert wurden von ihm den Staaten untersagt, sind den Staaten bzw. dem Volk vorbehalten. “ 

aktualisiert von Robert Longley