Der erste Nationalpark ist das Ergebnis der Yellowstone-Expedition

Der erste Nationalpark, nicht nur in den USA, sondern überall auf der Welt, war Yellowstone, den der US-Kongress und Präsident Ulysses S. Grant 1872 benannten.

Das Gesetz zur Einrichtung von Yellowstone als erstem Nationalpark erklärte, dass das Gebiet "zum Wohle und Vergnügen der Menschen" erhalten bleiben würde. Alle "Hölzer, Mineralvorkommen, natürlichen Kuriositäten oder Wunder" würden "in ihrem natürlichen Zustand" gehalten.

Die Idee, ein unberührtes Gebiet zu erhalten, war im 19. Jahrhundert eine ungewöhnliche Idee. Und die Idee, die Yellowstone-Region zu erhalten, war das Ergebnis einer ungewöhnlichen Expedition.

Die Geschichte, wie Yellowstone zum Schutz kam und wie es zum Nationalparksystem in den Vereinigten Staaten führte, umfasst Wissenschaftler, Kartenhersteller, Künstler und Fotografen. Die verschiedenen Charaktere wurden von einem Arzt und Geologen zusammengebracht, der die amerikanische Wildnis liebte.

Geschichten von Yellowstone faszinierten Menschen im Osten

In den frühen Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts überquerten Pioniere und Siedler den Kontinent entlang von Routen wie dem Oregon Trail, weite Teile des amerikanischen Westens waren jedoch nicht kartografisch erfasst und praktisch unbekannt.

Fallensteller und Jäger brachten manchmal Geschichten über wunderschöne und exotische Landschaften mit, aber viele Leute machten sich über ihre Berichte lustig. Geschichten über majestätische Wasserfälle und Geysire, die Dampf aus dem Boden schossen, galten als Garne, die von Bergmenschen mit wilder Fantasie hergestellt wurden.

Mitte des 19. Jahrhunderts begannen Expeditionen in die verschiedenen Gebiete des Westens zu reisen, und schließlich sollte eine Expedition unter der Leitung von Dr. Ferdinand V. Hayden die Existenz des Gebiets nachweisen, das zum Yellowstone-Nationalpark werden sollte.

Dr. Ferdinand Hayden erkundete den Westen

Die Schaffung des ersten Nationalparks ist mit der Karriere von Ferdinand Vandiveer Hayden verbunden, einem Geologen und Arzt, der 1829 in Massachusetts geboren wurde. Hayden wuchs in der Nähe von Rochester, New York, auf und besuchte das Oberlin College in Ohio, das er abschloss 1850. Anschließend studierte er Medizin in New York.

Hayden wagte sich erstmals 1853 als Mitglied einer Expedition nach Westen, um im heutigen South Dakota nach Fossilien zu suchen. Für den Rest der 1850er Jahre nahm Hayden an einer Reihe von Expeditionen teil, die bis nach Montana führten.

Nachdem Hayden im Bürgerkrieg als Schlachtfeldchirurg bei der Union Army gedient hatte, nahm er eine Lehrposition in Philadelphia an, hoffte jedoch, in den Westen zurückzukehren.

Der Bürgerkrieg weckt Interesse im Westen

Die wirtschaftlichen Belastungen des Bürgerkriegs hatten die Menschen in der US-Regierung von der Bedeutung der Entwicklung natürlicher Ressourcen beeindruckt. Und nach dem Krieg gab es ein erneutes Interesse daran, herauszufinden, was in den westlichen Gebieten lag und welche natürlichen Ressourcen entdeckt werden konnten.

Im Frühjahr 1867 stellte der Kongress Mittel für eine Expedition zur Verfügung, um festzustellen, welche natürlichen Ressourcen sich entlang der Trasse der im Bau befindlichen transkontinentalen Eisenbahn befanden.

Dr. Ferdinand Hayden wurde angeworben, um sich diesen Bemühungen anzuschließen. Im Alter von 38 Jahren wurde Hayden zum Leiter des US Geological Survey ernannt.

Von 1867 bis 1870 unternahm Hayden mehrere Expeditionen im Westen, um die heutigen Bundesstaaten Idaho, Colorado, Wyoming, Utah und Montana zu bereisen.

Hayden und die Yellowstone Expedition

Ferdinand Haydens bedeutendste Expedition fand 1871 statt, als der Kongress 40.000 US-Dollar für eine Expedition zur Erkundung des als Yellowstone bekannten Gebiets bereitstellte.

Militärexpeditionen waren bereits in die Yellowstone-Region vorgedrungen und hatten dem Kongress einige Ergebnisse gemeldet. Hayden wollte ausführlich dokumentieren, was zu finden war, und stellte daher ein Expertenteam zusammen.

Hayden begleitete auf der Yellowstone-Expedition 34 Männer, darunter einen Geologen, einen Mineralogen und einen topografischen Künstler. Der Maler Thomas Moran war offizieller Künstler der Expedition. Und vielleicht am wichtigsten war, dass Hayden einen talentierten Fotografen rekrutiert hatte, William Henry Jackson.

Hayden wurde klar, dass schriftliche Berichte über die Yellowstone-Region im Osten umstritten sein konnten, aber Fotos würden alles regeln.

Und Hayden hatte ein besonderes Interesse an stereografischen Bildern, einer Modeerscheinung des 19. Jahrhunderts, in der Spezialkameras zwei Bilder aufnahmen, die dreidimensional wirkten, wenn sie von einem speziellen Betrachter betrachtet wurden. Jacksons stereografische Bilder könnten das Ausmaß und die Größe der Szenerie zeigen, die die Expedition entdeckte.

Haydens Yellowstone-Expedition verließ Ogden, Utah, im Frühjahr 1871 in sieben Waggons. Mehrere Monate lang reiste die Expedition durch Teile des heutigen Wyoming, Montana und Idaho. Der Maler Thomas Moran skizzierte und malte Landschaften der Region, und William Henry Jackson machte einige bemerkenswerte Fotos.

Hayden reichte dem US-Kongress einen Bericht über Yellowstone ein

Am Ende der Expedition kehrten Hayden, Jackson und andere nach Washington zurück. D. C. Hayden begann mit der Arbeit an einem 500-seitigen Bericht an den Kongress über das, was die Expedition fand. Thomas Moran arbeitete an Gemälden von Yellowstone-Landschaften und trat auch öffentlich auf. Er sprach mit dem Publikum über die Notwendigkeit, die herrliche Wildnis zu bewahren, durch die die Männer gewandert waren.

Die Idee, Wildnisgebiete zu schützen, stammt aus den 1830er Jahren, als der Künstler George Catlin, der für seine Porträts von amerikanischen Ureinwohnern bekannt wurde, die Idee eines "Nationalparks" vorschlug. Catlins Idee war vorausschauend, und niemand mit irgendeiner politischen Macht nahm sie ernst.

Die Berichte über Yellowstone und insbesondere die stereografischen Fotografien waren inspirierend, und die Bemühungen, Wildnisgebiete zu schützen, begannen im Kongress an Bedeutung zu gewinnen.

Federal Protection of Wilderness begann tatsächlich mit Yosemite

Es gab einen Präzedenzfall für den Kongress, in dem Land für die Erhaltung reserviert wurde. Einige Jahre zuvor, im Jahr 1864, hatte Abraham Lincoln das Yosemite Valley Grant Act (Yosemite-Tal-Bewilligungsgesetz) unterzeichnet, das Teile des heutigen Yosemite-Nationalparks bewahrte.

Das Gesetz zum Schutz von Yosemite war das erste Gesetz zum Schutz eines Wildnisgebiets in den Vereinigten Staaten. Aber Yosemite würde erst 1890 ein Nationalpark werden, nachdem John Muir und andere für ihn eingetreten waren.

Yellowstone erklärte den ersten Nationalpark im Jahr 1872

Im Winter 1871/72 nahm der Kongress, angeregt durch Haydens Bericht, der Fotos von William Henry Jackson enthielt, die Frage der Erhaltung von Yellowstone auf. Und am 1. März 1872 unterzeichnete Präsident Ulysses S. Grant das Gesetz, mit dem die Region zum ersten Nationalpark des Landes erklärt wurde.

Der Mackinac-Nationalpark in Michigan wurde 1875 als zweiter Nationalpark gegründet, 1895 jedoch an den Bundesstaat Michigan übergeben und in einen State Park umgewandelt.

Yosemite wurde 18 Jahre nach Yellowstone im Jahr 1890 als Nationalpark ausgewiesen, und im Laufe der Zeit kamen weitere Parks hinzu. 1916 wurde der National Park Service gegründet, um das Parksystem zu verwalten, und die US-amerikanischen Nationalparks werden jährlich von mehreren zehn Millionen Besuchern besucht.