Französische und indische Kriegsursachen

1748 endete der Österreichische Erbfolgekrieg mit dem Vertrag von Aix-la-Chapelle. Während des achtjährigen Konflikts hatten sich Frankreich, Preußen und Spanien gegen Österreich, Großbritannien, Russland und die Niederlande gestritten. Bei der Unterzeichnung des Vertrages blieben viele der dem Konflikt zugrunde liegenden Probleme ungelöst, darunter die der Reichserweiterung und die Übernahme Schlesiens durch Preußen. In den Verhandlungen wurden viele eroberte Außenposten der Kolonialzeit an ihre ursprünglichen Besitzer zurückgegeben, wie Madras an die Briten und Louisbourg an die Franzosen, während die Handelsrivalitäten, die den Krieg verursacht hatten, ignoriert wurden. Aufgrund dieses relativ nicht schlüssigen Ergebnisses wurde der Vertrag von vielen als "Frieden ohne Sieg" bezeichnet, wobei die internationalen Spannungen unter den jüngsten Kämpfern hoch blieben.

Die Situation in Nordamerika

Der als King George's War in den nordamerikanischen Kolonien bekannte Konflikt hatte bei Kolonialtruppen einen gewagten und erfolgreichen Versuch unternommen, die französische Festung Louisbourg auf der Kap-Breton-Insel zu erobern. Die Rückkehr der Festung bereitete den Kolonisten bei der Friedenserklärung große Sorge. Während die britischen Kolonien einen Großteil der Atlantikküste besetzten, waren sie im Norden und Westen von französischen Gebieten umgeben. Um dieses riesige Territorium von der Mündung des St. Lawrence bis zum Mississippi-Delta zu kontrollieren, bauten die Franzosen eine Reihe von Außenposten und Forts von den westlichen Großen Seen bis zum Golf von Mexiko.

Die Lage dieser Linie hinterließ ein weites Gebiet zwischen den französischen Garnisonen und dem Kamm der Appalachen im Osten. Dieses Gebiet, das größtenteils vom Ohio River entwässert wurde, wurde von den Franzosen beansprucht, füllte sich aber zunehmend mit britischen Siedlern, als sie über die Berge stießen. Dies war vor allem auf die aufstrebende Bevölkerung der britischen Kolonien zurückzuführen, die 1754 rund 1.160.000 weiße Einwohner sowie weitere 300.000 Sklaven umfasste. Diese Zahlen stellten die Bevölkerung von Neu-Frankreich in den Schatten, die sich im heutigen Kanada auf rund 55.000 und in anderen Gebieten auf weitere 25.000 belief.

Zwischen diesen rivalisierenden Reichen befanden sich die amerikanischen Ureinwohner, von denen die Irokesen-Konföderation die mächtigsten war. Ursprünglich bestehend aus Mohawk, Seneca, Oneida, Onondaga und Cayuga, wurde die Gruppe später mit der Hinzufügung der Tuscarora zu den Sechs Nationen. Vereint erstreckte sich ihr Territorium zwischen den Franzosen und Briten vom Oberlauf des Hudson River westlich in das Ohio-Becken. Obwohl sie offiziell neutral waren, wurden die Sechs Nationen von beiden europäischen Mächten umworben und häufig mit der jeweils passenden Seite gehandelt.

Die Franzosen setzen ihren Anspruch auf

Um die Kontrolle über das Land Ohio zu erlangen, entsandte der Gouverneur von Neu-Frankreich, der Marquis de La Galissonière, 1749 Kapitän Pierre Joseph Céloron de Blainville, um die Grenze wiederherzustellen und zu markieren. Von Montreal aus zog seine Expedition mit rund 270 Mann durch das heutige West-New York und Pennsylvania. Im weiteren Verlauf platzierte er Bleitafeln, die Frankreichs Anspruch auf das Land an den Mündungen mehrerer Bäche und Flüsse ankündigten. Als er Logstown am Ohio erreichte, vertrieb er mehrere britische Händler und ermahnte die amerikanischen Ureinwohner, nicht mit den Franzosen zu handeln. Nachdem er das heutige Cincinnati hinter sich gelassen hatte, wandte er sich nach Norden und kehrte nach Montreal zurück.

Trotz Célorons Expedition drängten britische Siedler weiter über die Berge, insbesondere aus Virginia. Dies wurde von der Kolonialregierung von Virginia unterstützt, die der Ohio Land Company Land im Ohio Country gewährte. Das Unternehmen, das den Landvermesser Christopher Gist entsandte, begann, die Region zu erkunden, und erhielt die Erlaubnis der amerikanischen Ureinwohner, den Handelsposten in Logstown zu befestigen. Der neue Gouverneur von Neu-Frankreich, der Marquis de Duquesne, war sich dieser zunehmenden britischen Überfälle bewusst und schickte Paul Marin de la Malgue 1753 mit 2.000 Mann in die Gegend, um eine neue Reihe von Festungen zu errichten. Die erste davon wurde auf der Presque Isle am Eriesee (Erie, PA) und weitere zwölf Meilen südlich am French Creek (Fort Le Boeuf) gebaut. Marin stieß den Allegheny River hinunter, eroberte den Handelsposten in Venango und baute Fort Machault. Die Irokesen wurden durch diese Aktionen alarmiert und beklagten sich beim britisch-indischen Agenten Sir William Johnson.

Die britische Antwort

Während Marin seine Außenposten baute, wurde der Vizegouverneur von Virginia, Robert Dinwiddie, zunehmend besorgt. Er setzte sich für den Bau einer ähnlichen Reihe von Forts ein und erhielt die Erlaubnis, sofern er den Franzosen zunächst die britischen Rechte einräumte. Zu diesem Zweck entsandte er am 31. Oktober 1753 den jungen Major George Washington. Als er mit Gist nach Norden reiste, blieb Washington an den Forks of the Ohio stehen, wo die Flüsse Allegheny und Monongahela zusammenflossen, um das Ohio zu bilden. Als sie in Logstown ankamen, kam Tanaghrisson (Half King) hinzu, ein Seneca-Chef, der die Franzosen ablehnte. Die Partei erreichte schließlich Fort Le Boeuf am 12. Dezember und Washington traf sich mit Jacques Legardeur de Saint-Pierre. Als Washington einen Befehl von Dinwiddie vorlegte, die Franzosen zur Abreise zu verpflichten, erhielt er eine negative Antwort von Legarduer. Als er nach Virginia zurückkehrte, informierte Washington Dinwiddie über die Situation.

Erste Aufnahmen

Vor Washingtons Rückkehr entsandte Dinwiddie eine kleine Gruppe von Männern unter William Trent, um mit dem Bau einer Festung in den Forks of the Ohio zu beginnen. Als sie im Februar 1754 ankamen, bauten sie einen kleinen Palisaden, wurden jedoch im April von einer französischen Truppe unter der Führung von Claude-Pierre Pecaudy de Contrecoeur vertrieben. Sie nahmen das Gelände in Besitz und begannen mit dem Bau einer neuen Basis namens Fort Duquesne. Nachdem er seinen Bericht in Williamsburg vorgelegt hatte, wurde Washington angewiesen, mit einer größeren Truppe zu den Gabeln zurückzukehren, um Trent bei seiner Arbeit zu unterstützen. Unterwegs lernte er die französische Truppe kennen und fuhr mit der Unterstützung von Tanaghrisson fort. Als Washington in Great Meadows ankam, etwa 35 Meilen südlich von Fort Duquesne, blieb es stehen, da er wusste, dass er in der Überzahl war. Washington errichtete ein Basislager auf den Wiesen und begann, die Gegend zu erkunden, während er auf Verstärkung wartete. Drei Tage später wurde er auf die Annäherung einer französischen Kundschafterpartei aufmerksam gemacht.

Washington wurde geraten, von Tanaghrisson anzugreifen, um die Situation einzuschätzen. Im Einvernehmen marschierten Washington und ungefähr 40 seiner Männer durch die Nacht und das schlechte Wetter. Als die Briten fanden, dass die Franzosen in einem engen Tal lagerten, umzingelten sie ihre Position und eröffneten das Feuer. In der daraus resultierenden Schlacht von Jumonville Glen töteten Washingtons Männer 10 französische Soldaten und erbeuteten 21, einschließlich ihres Kommandanten Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Nach der Schlacht, als Washington Jumonville verhörte, ging Tanaghrisson auf den französischen Offizier zu und schlug ihn in den Kopf, wobei er ihn tötete.

In Erwartung eines französischen Gegenangriffs fiel Washington auf Great Meadows zurück und errichtete einen rohen Palisaden namens Fort Necessity. Obwohl verstärkt, blieb er zahlenmäßig unterlegen, als Kapitän Louis Coulon de Villiers am 1. Juli mit 700 Mann in Great Meadows eintraf. Zu Beginn der Schlacht von Great Meadows war Coulon in der Lage, Washington schnell zur Kapitulation zu zwingen. Washington durfte sich mit seinen Männern zurückziehen und verließ das Gebiet am 4. Juli.

Der Albany-Kongress

Während sich die Ereignisse an der Grenze abspielten, machten sich die nördlichen Kolonien zunehmend Sorgen um die französischen Aktivitäten. Im Sommer 1754 versammelten sich Vertreter der verschiedenen britischen Kolonien in Albany, um Pläne zur gegenseitigen Verteidigung zu besprechen und ihre Abkommen mit den Irokesen, die als Allianzkette bekannt waren, zu erneuern. In den Gesprächen forderte Iroquois-Vertreter Chief Hendrick die Wiederernennung von Johnson und äußerte sich besorgt über die britischen und französischen Aktivitäten. Seine Besorgnis wurde größtenteils besänftigt und die Vertreter der Sechs Nationen reisten nach der rituellen Überreichung der Geschenke ab.

Die Vertreter diskutierten auch einen Plan zur Vereinigung der Kolonien unter einer einzigen Regierung zur gegenseitigen Verteidigung und Verwaltung. Der Albany Plan of Union, genannt, erforderte die Umsetzung eines Gesetzes des Parlaments sowie die Unterstützung der kolonialen Gesetzgebung. Die Idee von Benjamin Franklin, der Plan erhielt wenig Unterstützung bei den einzelnen Gesetzgebern und wurde vom Parlament in London nicht angesprochen.

Britische Pläne für 1755

Obwohl der Krieg mit Frankreich nicht offiziell erklärt worden war, plante die britische Regierung unter Führung des Herzogs von Newcastle 1755 eine Reihe von Feldzügen, um den französischen Einfluss in Nordamerika zu verringern. Während Generalmajor Edward Braddock eine große Truppe gegen Fort Duquesne anführen sollte, sollte Sir William Johnson die Seen George und Champlain hinauf vordringen, um Fort St. Frédéric (Crown Point) zu erobern. Zusätzlich zu diesen Bemühungen wurde Gouverneur William Shirley, der zum Generalmajor ernannt wurde, beauftragt, Fort Oswego im Westen New Yorks zu verstärken, bevor er gegen Fort Niagara vorging. Im Osten wurde Oberstleutnant Robert Monckton angewiesen, Fort Beauséjour an der Grenze zwischen Nova Scotia und Acadia einzunehmen.