Der französische und indische Generalmajor James Wolfe

Generalmajor James Wolfe war einer der berühmtesten britischen Kommandeure während des französischen und des indischen Siebenjährigen Krieges (1754 bis 1763). In jungen Jahren in die Armee eingetreten, zeichnete er sich während des Österreichischen Erbfolgekrieges (1740 bis 1748) aus und half bei der Niederschlagung des Jakobitenaufstands in Schottland. Mit Beginn des Siebenjährigen Krieges diente Wolfe zunächst in Europa, bevor er 1758 nach Nordamerika entsandt wurde. Unter Generalmajor Jeffery Amherst war Wolfe maßgeblich an der Eroberung der französischen Festung in Louisbourg beteiligt und erhielt anschließend das Kommando über die Armee mit der Einnahme von Quebec beauftragt. Als Wolfe 1759 vor der Stadt ankam, wurde er bei den Kämpfen getötet, als seine Männer die Franzosen besiegten und die Stadt eroberten.

Frühen Lebensjahren

James Peter Wolfe wurde am 2. Januar 1727 in Westerham, Kent geboren. Als ältester Sohn von Oberst Edward Wolfe und Henriette Thompson wuchs er vor Ort auf, bis die Familie 1738 nach Greenwich übersiedelte. Aus einer mäßig angesehenen Familie stammend, hatte Wolfs Onkel Edward einen Sitz im Parlament, während sein anderer Onkel, Walter, als Offizier in die britische Armee. 1740, im Alter von 13 Jahren, trat Wolfe als Freiwilliger in das Militär ein und trat dem 1. Marinesoldatenregiment seines Vaters bei.

Im folgenden Jahr, als Großbritannien im Krieg um Jenkins 'Gehör gegen Spanien kämpfte, wurde er daran gehindert, sich seinem Vater auf der Expedition von Admiral Edward Vernon gegen Cartagena anzuschließen. Dies erwies sich als Segen, da der Angriff ein Misserfolg war und viele britische Truppen während des dreimonatigen Feldzugs an Krankheiten erkrankten. Der Konflikt mit Spanien ging bald in den Österreichischen Erbfolgekrieg über.

Österreichischer Erbfolgekrieg

Im Jahr 1741 erhielt Wolfe einen Auftrag als Leutnant im Regiment seines Vaters. Anfang des folgenden Jahres wechselte er zur britischen Armee, um in Flandern zu dienen. Als Leutnant im 12. Regiment des Fußes fungierte er auch als Adjutant der Einheit, da sie eine Position in der Nähe von Gent einnahm. Als er wenig Action sah, wurde er 1743 von seinem Bruder Edward begleitet. Wolfe marschierte als Teil der Pragmatischen Armee Georgs II. Nach Osten und reiste später in diesem Jahr nach Süddeutschland.

Im Verlauf des Feldzugs wurde die Armee von den Franzosen entlang des Mains gefangen. Die Briten und ihre Verbündeten, die die Franzosen in der Schlacht von Dettingen engagierten, waren in der Lage, mehrere feindliche Angriffe zurückzuschlagen und der Falle zu entkommen. Der junge Wolfe war während der Schlacht sehr aktiv und ließ ein Pferd unter sich abschießen. Seine Aktionen erregten die Aufmerksamkeit des Herzogs von Cumberland. 1744 zum Hauptmann befördert, wurde er in das 45. Regiment des Fußes versetzt.

In diesem Jahr sah Wolfe wenig Action und diente in Feldmarschall George Wades gescheitertem Feldzug gegen Lille. Ein Jahr später verpasste er die Schlacht von Fontenoy, als sein Regiment zum Garnisonsdienst nach Gent versetzt wurde. Als Wolfe die Stadt kurz vor seiner Eroberung durch die Franzosen verließ, wurde er zum Brigadegeneral befördert. Kurze Zeit später wurde sein Regiment nach Großbritannien zurückgerufen, um die von Charles Edward Stuart angeführte Jacobite Rebellion zu besiegen.

Die Fünfundvierzig

Die als "Fünfundvierzig" bezeichneten jakobitischen Streitkräfte besiegten Sir John Cope in Prestonpans im September, nachdem sie eine wirksame Anklage gegen die Regierung erhoben hatten. Siegreich marschierten die Jakobiten nach Süden und rückten bis Derby vor. Wolfe wurde als Teil von Wades Armee nach Newcastle geschickt und diente unter Generalleutnant Henry Hawley während des Feldzugs zur Niederschlagung des Aufstands. Als er nach Norden zog, nahm er am 17. Januar 1746 an der Niederlage in Falkirk teil. Wolfe und die Armee zogen sich später in diesem Monat unter das Kommando von Cumberland zurück.

Cumberland zog nach Norden, um Stuarts Armee zu verfolgen, und überwinterte in Aberdeen, bevor er den Feldzug im April wieder aufnahm. Mit der Armee marschierend, nahm Wolfe am 16. April an der entscheidenden Schlacht von Culloden teil, in der die jakobitische Armee niedergeschlagen wurde. Nach dem Sieg in Culloden weigerte er sich bekanntermaßen, einen verwundeten jakobitischen Soldaten zu erschießen, obwohl der Herzog von Cumberland oder Hawley befohlen hatte. Dieser Akt der Gnade machte ihn später bei den schottischen Truppen beliebt, die unter seinem Kommando in Nordamerika standen.

Der Kontinent und der Frieden

Als Wolfe 1747 auf den Kontinent zurückkehrte, diente er während des Feldzugs zur Verteidigung von Maastricht unter Generalmajor Sir John Mordaunt. An der blutigen Niederlage in der Schlacht von Lauffeld beteiligt, zeichnete er sich erneut aus und erhielt eine offizielle Auszeichnung. Bei den Kämpfen verwundet, blieb er auf dem Feld, bis der Vertrag von Aix-la-Chapelle den Konflikt Anfang 1748 beendete.

Bereits mit einundzwanzig Jahren ein Veteran, wurde Wolfe zum Major befördert und zum Kommandeur des 20. Regiments of Foot in Stirling ernannt. Er kämpfte oft mit Krankheiten und arbeitete unermüdlich daran, seine Ausbildung zu verbessern. 1750 wurde er zum Oberstleutnant befördert. 1752 erhielt Wolfe die Reisegenehmigung und unternahm Reisen nach Irland und Frankreich. Während dieser Exkursionen setzte er sein Studium fort, knüpfte wichtige politische Kontakte und besuchte wichtige Schlachtfelder wie die Boyne.

Der Siebenjährige Krieg

Während seiner Zeit in Frankreich empfing Wolfe eine Audienz bei Louis XV. Und arbeitete daran, seine Sprach- und Fechtfähigkeiten zu verbessern. Obwohl er 1754 in Paris bleiben wollte, erzwang das schwindende Verhältnis zwischen Großbritannien und Frankreich seine Rückkehr nach Schottland. Mit dem offiziellen Beginn des Siebenjährigen Krieges im Jahr 1756 (zwei Jahre zuvor begannen die Kämpfe in Nordamerika) wurde er zum Oberst befördert und nach Canterbury, Kent, befohlen, um sich gegen eine erwartete französische Invasion zu verteidigen.

Nach Wiltshire verlegt, kämpfte Wolfe weiter gegen Gesundheitsprobleme, was einige zu der Annahme veranlasste, dass er unter Konsum litt. 1757 kehrte er zu Mordaunt zurück, um einen geplanten Amphibienangriff auf Rochefort durchzuführen. Als Generalquartiermeister der Expedition segelten Wolfe und die Flotte am 7. September. Obwohl Mordaunt die Île d'Aix vor der Küste eroberte, wollte er nicht nach Rochefort weiterfahren, obwohl er die Franzosen überrascht hatte. Wolfe plädierte für aggressive Aktionen, erkundete die Annäherungen an die Stadt und forderte wiederholt Truppen auf, einen Angriff auszuführen. Die Anträge wurden abgelehnt und die Expedition scheiterte.

Louisbourg

Trotz der schlechten Ergebnisse in Rochefort machte ihn das Vorgehen von Wolfe auf Premierminister William Pitt aufmerksam. Um den Krieg in den Kolonien auszuweiten, beförderte Pitt mehrere aggressive Offiziere in hohe Ränge mit dem Ziel, entscheidende Ergebnisse zu erzielen. Als er Wolfe zum Brigadegeneral ernannte, schickte ihn Pitt nach Kanada, um unter Generalmajor Jeffery Amherst zu dienen. Mit der Eroberung der Festung Louisbourg auf der Kap-Breton-Insel beauftragt, bildeten die beiden Männer ein schlagkräftiges Team.

Im Juni 1758 zog die Armee mit Unterstützung von Admiral Edward Boscawen von Halifax, Nova Scotia, nach Norden. Am 8. Juni wurde Wolfe beauftragt, die Eröffnungslandungen in Gabarus Bay zu leiten. Obwohl Wolfe und seine Männer von den Kanonen der Boscawen-Flotte unterstützt wurden, wurde sie zunächst von französischen Streitkräften an der Landung gehindert. Nach Osten geschoben, fanden sie einen kleinen Landeplatz, der von großen Felsen geschützt war. Als sie an Land gingen, sicherten sich die Männer von Wolfe einen kleinen Brückenkopf, der es den restlichen Männern von Wolfe ermöglichte, zu landen.

Nachdem er an Land Fuß gefasst hatte, spielte er eine Schlüsselrolle bei der Eroberung der Stadt durch Amherst im folgenden Monat. Nachdem Louisbourg eingenommen worden war, wurde Wolfe angewiesen, französische Siedlungen rund um den Golf von St. Lawrence zu überfallen. Obwohl die Briten Quebec 1758 angreifen wollten, verhinderte die Niederlage in der Schlacht von Carillon am Champlainsee und die späte Saison einen solchen Zug. Wolfe kehrte nach Großbritannien zurück und wurde von Pitt mit der Eroberung von Quebec beauftragt. Angesichts des örtlichen Ranges eines Generalmajors segelte Wolfe mit einer Flotte, die von Admiral Sir Charles Saunders angeführt wurde.

Nach Quebec

Als Wolfe Anfang Juni 1759 vor Quebec ankam, überraschte er den französischen Befehlshaber, den Marquis de Montcalm, der einen Angriff von Süden oder Westen erwartet hatte. Als Wolfe seine Armee auf der Ile d'Orléans und am Südufer des St. Lawrence in Point Levis aufstellte, begann er mit einem Bombardement der Stadt und ließ Schiffe an ihren Batterien vorbeifahren, um Landestellen flussaufwärts zu erkunden. Am 31. Juli griff Wolfe Montcalm in Beauport an, wurde aber mit schweren Verlusten zurückgeschlagen.

Wolfe konzentrierte sich nach einiger Zeit auf die Landung westlich der Stadt. Während britische Schiffe stromaufwärts stürmten und Montcalms Versorgungsleitungen nach Montreal bedrohten, war der französische Führer gezwungen, seine Armee entlang der Nordküste zu zerstreuen, um Wolfe am Überqueren zu hindern. Wolfe glaubte nicht, dass ein weiterer Angriff in Beauport erfolgreich sein würde und plante eine Landung kurz hinter Pointe-aux-Trembles.

Dies wurde wegen schlechten Wetters abgesagt und am 10. September teilte er seinen Kommandeuren mit, dass er beabsichtige, in Anse-au-Foulon zu überqueren. In einer kleinen Bucht südwestlich der Stadt, am Landungsstrand von Anse-au-Foulon, mussten britische Truppen an Land gehen und einen Hang und eine kleine Straße hinaufsteigen, um die Ebenen von Abraham zu erreichen. In der Nacht vom 12. auf den 13. September gelang es den britischen Streitkräften, bis zum Morgen die darüber liegenden Ebenen zu erreichen.

Ebenen von Abraham

Die Armee von Wolfe, die sich für die Schlacht formierte, wurde unter Montcalm mit französischen Truppen konfrontiert. Montcalms Linien, die in Kolonnen angriffen, wurden schnell von der britischen Muskete zerschmettert und zogen sich bald zurück. Zu Beginn der Schlacht wurde Wolfe am Handgelenk getroffen. Er verband die Verletzung weiter, wurde aber bald in Bauch und Brust getroffen. Als er seine letzten Befehle erteilte, starb er auf dem Feld. Als die Franzosen sich zurückzogen, wurde Montcalm tödlich verwundet und starb am nächsten Tag. Nachdem Wolfe in Nordamerika einen wichtigen Sieg errungen hatte, wurde er nach Großbritannien zurückgebracht, wo er zusammen mit seinem Vater im Familiengewölbe der St. Alfege Church in Greenwich beigesetzt wurde.

Tod von Wolfe durch Benjamin West. Fotoquelle: gemeinfrei