Flüchtiger Sklavenakt

Der Fugitive Slave Act, der im Rahmen des Kompromisses von 1850 zum Gesetz wurde, war eines der umstrittensten Gesetze in der amerikanischen Geschichte. Es war nicht das erste Gesetz, das sich mit flüchtigen Sklaven befasste, aber es war das extremste, und sein Durchgang erzeugte auf beiden Seiten intensive Gefühle in der Frage der Sklaverei.

Für Anhänger der Sklaverei im Süden war ein strenges Gesetz, das die Jagd, Gefangennahme und Rückführung flüchtiger Sklaven vorschrieb, längst überfällig. Im Süden hatte man das Gefühl, dass die Nordländer sich traditionell über flüchtige Sklaven lustig machten und oft zu ihrer Flucht ermutigten.

Im Norden brachte die Umsetzung des Gesetzes die Ungerechtigkeit der Sklaverei nach Hause und machte es unmöglich, die Angelegenheit zu ignorieren. Die Durchsetzung des Gesetzes würde bedeuten, dass sich jeder im Norden an den Schrecken der Sklaverei beteiligen könnte.

Der Fugitive Slave Act inspirierte ein sehr einflussreiches Werk der amerikanischen Literatur, den Roman Onkel Toms Hütte. Das Buch, in dem dargestellt wurde, wie Amerikaner verschiedener Regionen mit dem Gesetz umgegangen sind, wurde äußerst beliebt, da Familien es in ihren Häusern laut vorlesen würden. Im Norden brachte der Roman schwierige moralische Fragen, die durch den Fugitive Slave Act aufgeworfen wurden, in die Stuben gewöhnlicher amerikanischer Familien.

Frühere Gesetze über flüchtige Sklaven

Der 1850 Fugitive Slave Act basierte letztendlich auf der US-Verfassung. In Artikel IV Abschnitt 2 enthielt die Verfassung die folgende Sprache (die schließlich durch die Ratifizierung der 13. Änderung beseitigt wurde):

"Keine Person, die in einem Staat nach dessen Gesetzen zu Dienst- oder Arbeitszeiten gehalten wird und in einen anderen entweicht, darf aufgrund eines Gesetzes oder einer Vorschrift aus diesem Dienst oder dieser Arbeitszeit entlassen werden wem diese Dienstleistung oder Arbeit zusteht. "

Obwohl die Verfasser der Verfassung die direkte Erwähnung der Sklaverei sorgfältig vermieden, bedeutete diese Passage eindeutig, dass Sklaven, die in einen anderen Staat geflohen waren, nicht frei waren und zurückgebracht wurden.

In einigen nördlichen Bundesstaaten, in denen die Sklaverei bereits auf dem Weg zum Verbot war, bestand die Befürchtung, dass freie Schwarze beschlagnahmt und in die Sklaverei verschleppt würden. Der Gouverneur von Pennsylvania bat Präsident George Washington um Klärung der flüchtigen Sklavensprache in der Verfassung, und Washington bat den Kongress, diesbezüglich Gesetze zu erlassen.

Das Ergebnis war der Fugitive Slave Act von 1793. Das neue Gesetz war jedoch nicht das, was die wachsende Anti-Sklaverei-Bewegung im Norden gewollt hätte. Die Sklavenstaaten im Süden waren in der Lage, im Kongress eine einheitliche Front zusammenzustellen und ein Gesetz zu verabschieden, das eine rechtliche Struktur vorsah, durch die flüchtige Sklaven an ihre Eigentümer zurückgegeben würden.

Das Gesetz von 1793 erwies sich jedoch als schwach. Es wurde nicht allgemein durchgesetzt, auch weil Sklavenhalter die Kosten für die Flucht vor gefangenen und zurückgekehrten Sklaven tragen mussten.

Der Kompromiss von 1850

Die Notwendigkeit eines strengeren Gesetzes für flüchtige Sklaven wurde zu einer ständigen Forderung der sklavenstaatlichen Politiker im Süden, insbesondere in den 1840er Jahren, als die abolitionistische Bewegung im Norden an Dynamik gewann. Als nach dem Mexikokrieg neue Gesetze zur Sklaverei erforderlich wurden, als die Vereinigten Staaten Neuland betraten, tauchte die Frage der flüchtigen Sklaven auf.

Die Kombination von Rechnungen, die als Kompromiss von 1850 bekannt wurde, sollte Spannungen über die Sklaverei beruhigen und verzögerte den Bürgerkrieg im Wesentlichen um ein Jahrzehnt. Aber eine seiner Bestimmungen war das neue Gesetz über flüchtige Sklaven, das eine ganze Reihe neuer Probleme verursachte.

Das neue Gesetz war ziemlich komplex und bestand aus zehn Abschnitten, in denen die Bedingungen dargelegt waren, unter denen entkommene Sklaven in den freien Staaten verfolgt werden konnten. Das Gesetz stellte im Wesentlichen fest, dass flüchtige Sklaven immer noch den Gesetzen des Staates unterworfen waren, aus dem sie geflohen waren.

Das Gesetz schuf auch eine rechtliche Struktur, um die Gefangennahme und Rückführung flüchtiger Sklaven zu überwachen. Vor dem Gesetz von 1850 konnte ein Sklave auf Anordnung eines Bundesrichters in die Sklaverei zurückgeschickt werden. Da jedoch Bundesrichter nicht üblich waren, war die Durchsetzung des Gesetzes schwierig.

Das neue Gesetz schuf Kommissare, die entscheiden konnten, ob ein auf freiem Boden gefangener flüchtiger Sklave in die Sklaverei zurückgeführt werden würde. Die Kommissare galten als im Wesentlichen korrupt, da sie eine Gebühr von 5,00 USD erhielten, wenn sie einen Flüchtling für frei erklärten, oder 10,00 USD, wenn sie entschieden, dass die Person in die Sklavenstaaten zurückgebracht werden musste.

Empörung

Als die Bundesregierung nun finanzielle Mittel für die Gefangennahme von Sklaven einsetzte, sahen viele im Norden das neue Gesetz als im Wesentlichen unmoralisch an. Und die offensichtliche Korruption, die in das Gesetz eingebaut ist, hat auch die berechtigte Angst geweckt, dass freie Schwarze im Norden beschlagnahmt werden, beschuldigt werden, flüchtige Sklaven zu sein, und in Sklavenstaaten geschickt werden, in denen sie nie gelebt hatten.

Das Gesetz von 1850 entzündete sie tatsächlich, anstatt die Spannungen über die Sklaverei abzubauen. Die Autorin Harriet Beecher Stowe ließ sich vom Gesetz zum Schreiben inspirieren Onkel Toms Hütte. In ihrem wegweisenden Roman spielt sich die Aktion nicht nur in den Sklavenstaaten ab, sondern auch im Norden, wo die Schrecken der Sklaverei einzudringen begannen.

Der Widerstand gegen das Gesetz verursachte viele Vorfälle, von denen einige ziemlich bemerkenswert waren. Im Jahr 1851 wurde ein Sklavenhalter aus Maryland bei einem Zwischenfall in Pennsylvania erschossen. Er wollte das Gesetz anwenden, um die Rückkehr von Sklaven zu erreichen. 1854 wurde der in Boston beschlagnahmte flüchtige Sklave Anthony Burns in die Sklaverei zurückgeführt, jedoch nicht, bevor Massenproteste die Aktionen der Bundestruppen blockieren wollten.

Aktivisten der Underground Railroad hatten Sklaven vor der Verabschiedung des Fugitive Slave Act bei der Flucht in die Freiheit im Norden geholfen. Und als das neue Gesetz in Kraft trat, machte es die Sklavenhilfe zu einem Verstoß gegen das Bundesgesetz.

Obwohl das Gesetz als Bestreben zur Erhaltung der Union konzipiert wurde, waren Bürger südlicher Staaten der Ansicht, dass das Gesetz nicht energisch durchgesetzt wurde, was möglicherweise den Wunsch südlicher Staaten nach einem Austritt nur verstärkt hat.