Geronimo Held Captive in Fort Pickens

Die Apache-Indianer wurden immer als wilde Krieger mit einem unbezwingbaren Willen charakterisiert. Es ist nicht verwunderlich, dass der letzte bewaffnete Widerstand der amerikanischen Ureinwohner von diesem stolzen Stamm amerikanischer Indianer kam. Als der Bürgerkrieg endete, brachte die US-Regierung ihr Militär gegen die Ureinwohner im Westen zum Einsatz. Sie setzten ihre Politik der Eindämmung und Beschränkung auf Vorbehalte fort. Im Jahr 1875 hatte die restriktive Reservierungspolitik die Apachen auf 7200 Quadratmeilen begrenzt. In den 1880er Jahren war der Apache auf 2600 Quadratmeilen begrenzt. Diese Beschränkungspolitik verärgerte viele Ureinwohner Amerikas und führte zu einer Konfrontation zwischen dem Militär und den Banden der Apachen. Der berühmte Chiricahua Apache Geronimo leitete eine solche Band.

Geronimo wurde 1829 geboren und lebte im Westen von New Mexico, als diese Region noch ein Teil von Mexiko war. Geronimo war ein Bedonkohe Apache, der mit den Chiricahuas verheiratet war. Der Mord an Mutter, Frau und Kindern durch mexikanische Soldaten im Jahr 1858 veränderte für immer sein Leben und die Siedler im Südwesten. Zu diesem Zeitpunkt schwor er, so viele weiße Männer wie möglich zu töten und verbrachte die nächsten dreißig Jahre damit, dieses Versprechen einzuhalten.

Die Gefangennahme von Geronimo

Überraschenderweise war Geronimo ein Medizinmann und kein Chef der Apachen. Seine Visionen machten ihn jedoch für die Apachen-Häuptlinge unverzichtbar und gaben ihm eine herausragende Stellung bei den Apachen. Mitte der 1870er Jahre zog die Regierung Indianer in Reservate, und Geronimo nahm Ausnahmen von dieser Zwangsumsiedlung und floh mit einer Gruppe von Anhängern. Die nächsten 10 Jahre verbrachte er mit Reservierungen und Razzien mit seiner Band. Sie überfielen New Mexico, Arizona und Nordmexiko. Seine Heldentaten wurden von der Presse in hohem Maße aufgezeichnet, und er wurde der am meisten gefürchtete Apache. Geronimo und seine Band wurden schließlich 1886 im Skeleton Canyon gefangen genommen. Die Chiricahua Apache wurden dann per Bahn nach Florida verschifft.

Die gesamte Band Geronimos sollte nach Fort Marion in St. Augustine geschickt werden. Einige Wirtschaftsführer in Pensacola, Florida, ersuchten die Regierung jedoch, Geronimo selbst nach Fort Pickens zu schicken, das Teil der „Gulf Islands National Seashore“ ist. Sie behaupteten, Geronimo und seine Männer würden in Fort Pickens besser bewacht sein als im überfüllten Fort Marion. Ein Leitartikel in einer Lokalzeitung gratulierte einem Kongressabgeordneten jedoch dazu, dass er der Stadt eine so große Touristenattraktion verlieh.

Am 25. Oktober 1886 kamen 15 Apache-Krieger in Fort Pickens an. Geronimo und seine Krieger verbrachten viele Tage mit harter Arbeit in der Festung, was einen direkten Verstoß gegen die Vereinbarungen im Skeleton Canyon darstellte. Schließlich wurden die Familien von Geronimos Band nach Fort Pickens zurückgebracht, und dann zogen sie alle an andere Orte der Inhaftierung. Die Stadt Pensacola war traurig, als Geronimo die Touristenattraktion verließ. An einem Tag hatte er während seiner Gefangenschaft in Fort Pickens über 459 Besucher mit durchschnittlich 20 Besuchern pro Tag.

Gefangenschaft als Nebenschauplatz und Tod

Leider war der stolze Geronimo zu einem Nebenschauplatz geworden. Er lebte den Rest seiner Tage als Gefangener. Er besuchte 1904 die Weltausstellung in St. Louis und verdiente nach eigenen Angaben viel Geld, indem er Autogramme und Bilder signierte. Geronimo nahm auch an der Eröffnungsparade von Präsident Theodore Roosevelt teil. Er starb schließlich 1909 in Fort Sill, Oklahoma. Die Gefangenschaft der Chiricahuas endete 1913.