Auf Waffenshows verkaufen und handeln sowohl offizielle Waffenhändler als auch Privatpersonen Waffen an eine große Anzahl potenzieller Käufer und Händler. Diese Waffentransfers sind in den meisten Staaten gesetzlich nicht geregelt.
Dieser Mangel an Regulierung wird als "Lücke in der Waffenschau" bezeichnet. Es wird von Befürwortern der Waffenrechte gelobt, aber von Anhängern der Waffenkontrolle angeprangert, da die Lücke es Personen erlaubt, die nicht in der Lage wären, einen Brady Act-Waffen-Hintergrundcheck zu bestehen, um illegal Waffen zu erhalten.
Das Bundesamt für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe (ATF) schätzt, dass in den USA jährlich 5.000 Waffenshows abgehalten werden. Diese Shows ziehen Zehntausende von Teilnehmern an und führen zum Transfer von Tausenden von Schusswaffen.
Zwischen 1968 und 1986 wurde Waffenhändlern der Verkauf von Schusswaffen auf Waffenmessen untersagt. Das Waffengesetz von 1968 verbot den Inhabern einer Federal Firearms License (FFL), Waffenausstellungen zu verkaufen, indem alle Verkäufe am Geschäftssitz des Händlers angeordnet wurden.
Der Firearm Owners Protection Act von 1986 hob diesen Teil des Gun Control Act auf. Die ATF schätzt nun, dass 75% der Waffen, die auf Waffenmessen verkauft werden, von lizenzierten Händlern verkauft werden.
Die „Lücke für Waffenmessen“ bezieht sich auf die Tatsache, dass die meisten Staaten keine Hintergrundüberprüfung für Schusswaffen verlangen, die von Privatpersonen auf Waffenmessen verkauft oder gehandelt werden. Das Bundesgesetz schreibt Hintergrundprüfungen für Waffen vor, die nur von Händlern mit Bundeslizenz (FFL) verkauft werden.
Das Federal Gun Control Act von 1968 definierte "Privatverkäufer" als jeden, der innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten weniger als vier Schusswaffen verkaufte. Das Waffenbesitzerschutzgesetz von 1986 hob diese Einschränkung jedoch auf und definierte Privatverkäufer lose als Personen, die sich nicht auf Waffenverkäufe stützen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Befürworter von unregulierten Waffenverkäufen sagen, dass es keine Waffenverkäufe gibt, bei denen Waffenbesitzer lediglich Waffen verkaufen oder tauschen, wie sie es in ihren Wohnheimen tun würden.
Das Bundesgesetz hat versucht, die so genannte Lücke zu schließen, indem alle Transaktionen mit Waffenausstellungen über FFL-Händler erfolgen müssen. Ein Gesetzesentwurf aus dem Jahr 2009 zog mehrere Mitsponsoren sowohl im US-Repräsentantenhaus als auch im US-Senat an, doch der Kongress berücksichtigte die Gesetzgebung letztendlich nicht. Ähnliche Rechnungen in 2011 und 2013 haben das gleiche Schicksal getroffen.
Mehrere Bundesstaaten und der District of Columbia haben ihre eigenen Anforderungen an die Hintergrundüberprüfung von Waffenshows.
Ab 2019 fordern 15 Staaten Hintergrundüberprüfungen am Point of Sale für alle Überweisungen, einschließlich Käufe von nicht lizenzierten Verkäufern. Sie sind:
Hintergrundüberprüfungen sind nur für Kurzwaffen in folgenden Fällen erforderlich:
Waffeneinkäufer in diesen Bundesstaaten müssen eine vom Staat ausgestellte Genehmigung einholen: