Hanford Nuclear Bomb Site Triumph und Katastrophe

Vor einigen Jahren sprach ein populäres Country-Lied davon, „aus einer schlechten Situation das Beste zu machen“, wie es die Leute in der Nähe der Hanford-Atombombenfabrik seit dem Zweiten Weltkrieg getan haben.

Im Jahr 1943 lebten rund 1.200 Menschen entlang des Columbia River in den Bauernstädten Richland, White Bluffs und Hanford im Südosten des US-Bundesstaates Washington. Heute leben in dieser Tri-Cities-Region über 120.000 Menschen, von denen die meisten wahrscheinlich an einem anderen Ort leben, arbeiten und Geld ausgeben würden, wenn die Bundesregierung nicht das erlaubt hätte, was sich von 1943 bis 1991 auf dem 560 Quadratmeilen großen Hanford-Gelände angesammelt hätte , einschließlich:

• 56 Millionen Gallonen hochradioaktiver nuklearer Abfälle, die in 177 unterirdischen Tanks gelagert werden, von denen mindestens 68 lecken;
• 2.300 Tonnen abgebrannter Kernbrennstoffe sitzen in zwei Oberflächenbecken, die nur wenige hundert Fuß vom Columbia River entfernt sind, aber manchmal austreten;
• 120 Quadratmeilen kontaminiertes Grundwasser; und
• 25 Tonnen tödliches Plutonium, das entsorgt und ständig bewacht werden muss.

Und all das bleibt bis heute am Standort Hanford, trotz der Bemühungen des US-Energieministeriums (DOE), das intensivste Umweltsanierungsprojekt in der Geschichte durchzuführen.

Kurze Geschichte von Hanford

Um Weihnachten 1942, weit weg vom schläfrigen Hanford, ging der Zweite Weltkrieg weiter. Enrico Fermi und sein Team haben die erste nukleare Kettenreaktion der Welt abgeschlossen und beschlossen, die Atombombe als Waffe zu bauen, um den Krieg mit Japan zu beenden. Die streng geheime Anstrengung erhielt den Namen "Manhattan Project".

Im Januar 1943 wurde das Manhattan-Projekt in Hanford (Oak Ridge in Tennessee) und Los Alamos (New Mexico) gestartet. Hanford wurde als Standort für die Herstellung von Plutonium ausgewählt, einem tödlichen Nebenprodukt des Kernreaktionsprozesses und Hauptbestandteil der Atombombe.

Nur 13 Monate später ging der erste Reaktor von Hanford in Betrieb. Und das Ende des Zweiten Weltkriegs würde bald folgen. Aber das war dank des Kalten Krieges noch lange nicht alles für Hanford.

Hanford bekämpft den Kalten Krieg

In den Jahren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion. 1949 testeten die Sowjets ihre erste Atombombe, und das Wettrüsten um Atomwaffen - der Kalte Krieg - begann. Anstatt den bestehenden Reaktor außer Betrieb zu setzen, wurden in Hanford acht neue Reaktoren gebaut.

Von 1956 bis 1963 erreichte Hanfords Plutoniumproduktion ihren Höhepunkt. Es wurde unheimlich. Der russische Führer Nikita Chruschtschow sagte 1959 zu einem Besuch der Amerikaner: "Ihre Enkel werden unter dem Kommunismus leben." Als 1962 russische Raketen in Kuba auftauchten und die Welt innerhalb weniger Minuten nach dem Atomkrieg kam, verstärkte Amerika seine Bemühungen um nukleare Abschreckung . Von 1960 bis 1964 verdreifachte sich unser nukleares Arsenal, und Hanfords Reaktoren summten Tag und Nacht.

Schließlich entschied Präsident Lyndon Johnson Ende 1964, dass unser Bedarf an Plutonium gesunken war, und ordnete die Abschaltung aller Hanford-Reaktoren bis auf einen an. Von 1964 bis 1971 wurden acht von neun Reaktoren langsam abgeschaltet und für die Dekontamination und Stilllegung vorbereitet. Der verbleibende Reaktor wurde zur Erzeugung von Elektrizität sowie von Plutonium umgewandelt.

1972 erweiterte das DOE die Mission des Standorts Hanford um Forschung und Entwicklung im Bereich der Atomenergietechnologie.

Hanford seit dem Kalten Krieg

1990 drängte der sowjetische Präsident Michail Gorbatschow auf eine Verbesserung der Beziehungen zwischen den Supermächten und verringerte die Entwicklung der russischen Waffen erheblich. Der friedliche Fall der Berliner Mauer folgte in Kürze und am 27. September 1991 erklärte der US-Kongress offiziell das Ende des Kalten Krieges. In Hanford würde niemals mehr verteidigungsbezogenes Plutonium produziert werden.

Die Bereinigung beginnt

Während seiner Verteidigungsproduktionsjahre stand der Standort Hanford unter strenger militärischer Sicherheit und unterlag keiner externen Aufsicht. Aufgrund unsachgemäßer Entsorgungsmethoden wie dem Ablassen von 440 Milliarden Gallonen radioaktiver Flüssigkeit direkt auf den Boden gilt Hanfords 650 Quadratmeilen immer noch als einer der giftigsten Orte der Erde.

Das US-Energieministerium übernahm 1977 den Betrieb in Hanford von der nicht mehr existierenden Atomic Energy Commission mit drei Hauptzielen als Teil seines Strategieplans:

• Mach es sauber! Die Umweltmission: DOE erkennt an, dass Hanford über Jahrhunderte hinweg nicht mehr so ​​sein wird wie früher, wenn überhaupt. Sie haben jedoch vorläufige und langfristige Ziele zur Zufriedenheit der betroffenen Parteien festgelegt.
• Nie wieder! Die Science & Technology Mission: DOE entwickelt zusammen mit privaten Auftragnehmern Technologien in einer Vielzahl von Bereichen im Zusammenhang mit sauberer Energie. Viele der heute angewandten vorbeugenden und sanierenden Umweltmethoden stammten aus Hanford; und
• Unterstütze die Menschen! Das Tri-Party-Abkommen: Seit Beginn der Hanford-Ära des Aufschwungs hat DOE daran gearbeitet, die Wirtschaft in der Region aufzubauen und zu diversifizieren und gleichzeitig eine intensive Beteiligung und Mitwirkung der Privatpersonen und der indischen Nationen zu fördern.

Also, wie läuft es jetzt in Hanford??

Die Aufräumphase von Hanford wird wahrscheinlich bis mindestens 2030 andauern, wenn viele der langfristigen Umweltziele von DOE erreicht sind. Bis dahin wird die Bereinigung jeden Tag sorgfältig fortgesetzt.

Die Erforschung und Entwicklung neuer Energie- und Umwelttechnologien ist mittlerweile nahezu gleich stark ausgeprägt.

Im Laufe der Jahre hat der US - Kongress mehr als 13,1 Millionen US - Dollar für Zuschüsse und direkte Hilfe für die Gemeinden in Hanford bereitgestellt, um Projekte zum Aufbau der lokalen Wirtschaft, zur Diversifizierung der Belegschaft und zur Vorbereitung auf die bevorstehenden Kürzungen der Bundesbeteiligung in den USA zu finanzieren Bereich.

Seit 1942 ist die US-Regierung in Hanford präsent. Noch 1994 waren über 19.000 Einwohner Bundesangestellte oder 23 Prozent der Gesamtbelegschaft der Region. Und im wahrsten Sinne des Wortes wurde eine schreckliche Umweltkatastrophe zur treibenden Kraft für das Wachstum, vielleicht sogar für das Überleben des Hanford-Gebiets. 

Ab 2007 behielt der Standort Hanford weiterhin 60% aller hochradioaktiven Abfälle, die vom US-Energieministerium verwaltet werden, und sogar 9% aller nuklearen Abfälle in den USA. Trotz der Bemühungen zur Eindämmung der Umweltbelastung bleibt Hanford der am stärksten kontaminierte Nuklearstandort in den USA und der Schwerpunkt der größten laufenden Umweltschutzbemühungen des Landes.

Im Jahr 2011 berichtete das DOE, dass es die verbleibenden 149 einschaligen nuklearen Abfallsammeltanks von Hanford erfolgreich „zwischenzeitlich stabilisiert“ (die unmittelbare Bedrohung beseitigt) hat, indem es fast den gesamten flüssigen Abfall in 28 neuere, sicherere doppelschalige Tanks gepumpt hat . Später stellte DOE jedoch fest, dass Wasser in mindestens 14 einschalige Tanks eindrang und dass einer von ihnen seit etwa 2010 etwa 640 US-Gallonen pro Jahr in den Boden auslief.

Im Jahr 2012 gab das DOE bekannt, dass es eine undichte Stelle an einem der Doppelmanteltanks aufgrund von Konstruktionsfehlern und Korrosion gefunden hatte und dass 12 andere Doppelmanteltanks ähnliche Konstruktionsfehler aufwiesen, die eine ähnliche Leckage ermöglichen könnten. Infolgedessen begann das DOE alle drei Jahre mit der Überwachung der einschaligen Tanks und der zweischaligen Tanks und führte gleichzeitig verbesserte Überwachungsmethoden ein.

Im März 2014 kündigte das DOE Verzögerungen beim Bau der Abfallbehandlungsanlage an, wodurch sich die Entfernung von Abfällen aus allen Rückhaltetanks weiter verzögerte. Seitdem haben Entdeckungen von undokumentierter Kontamination das Tempo verlangsamt und die Kosten für das Aufräumprojekt erhöht.