Harlem Renaissance Frauen

Sie haben vielleicht von Zora Neale Hurston oder Bessie Smith gehört - aber kennen Sie Georgia Douglas Johnson? Augusta Savage? Nella Larsen? Diese und weitere Dutzende waren Frauen der Harlem Renaissance.

Träume rufen
Das Recht, meine Träume wahr werden zu lassen
Ich frage, nein, ich verlange vom Leben,
Auch soll das Schicksal keine tödliche Schmuggelware sein
Behindern Sie meine Schritte, noch widersprechen.
Zu lange mein Herz gegen den Boden
Hat die staubigen Jahre geschlagen,
Und jetzt stehe ich endlich auf und wache auf!
Und in die Morgenpause schreiten!
Georgia Douglas Johnson, 1922

Der Kontext

Es war das frühe zwanzigste Jahrhundert, und für eine neue Generation von Afroamerikanern hatte sich die Welt im Vergleich zur Welt ihrer Eltern und Großeltern enorm verändert. Die Sklaverei hatte in Amerika mehr als ein halbes Jahrhundert zuvor geendet. Während die Afroamerikaner sowohl in den nördlichen als auch in den südlichen Bundesstaaten immer noch mit enormen wirtschaftlichen und sozialen Hindernissen konfrontiert waren, gab es mehr Möglichkeiten als je zuvor.

Nach dem Bürgerkrieg (und etwas früher im Norden) war die Bildung für schwarze Amerikaner - und schwarze und weiße Frauen - allgemeiner geworden. Viele konnten die Schule noch nicht besuchen oder abschließen, aber einige wenige konnten nicht nur die Grund- oder weiterführende Schule, sondern auch das College besuchen und abschließen. In diesen Jahren begann sich die Berufsausbildung langsam für Schwarze und Frauen zu öffnen. Einige schwarze Männer wurden zu Fachleuten: Ärzte, Anwälte, Lehrer, Geschäftsleute. Einige schwarze Frauen fanden auch eine berufliche Laufbahn, oft als Lehrerinnen oder Bibliothekarin. Diese Familien kümmerten sich wiederum um die Erziehung ihrer Töchter.

Als schwarze Soldaten nach den Kämpfen im Ersten Weltkrieg in die USA zurückkehrten, erhofften sich viele eine Gelegenheit. Schwarze Männer hatten zum Sieg beigetragen; Sicherlich würde Amerika diese Männer jetzt in ihrer vollen Staatsbürgerschaft begrüßen.

In der gleichen Zeit begannen die schwarzen Amerikaner, in den ersten Jahren der "großen Migration" aus dem ländlichen Süden in die Städte des industriellen Nordens zu ziehen. Sie brachten "schwarze Kultur" mit: Musik mit afrikanischen Wurzeln und Geschichtenerzählen. Die allgemeine US-Kultur begann, Elemente dieser schwarzen Kultur als ihre eigenen zu übernehmen. Diese Annahme (und oft nicht im Abspann genannte Aneignung) wurde im neuen "Jazz-Zeitalter" deutlich.

Für viele Afroamerikaner stieg die Hoffnung langsam - obwohl Diskriminierung, Vorurteile und verschlossene Türen aufgrund von Rasse und Geschlecht keineswegs beseitigt wurden. Im frühen zwanzigsten Jahrhundert schien es sinnvoller und möglich, diese Ungerechtigkeiten in Frage zu stellen: Vielleicht konnten die Ungerechtigkeiten tatsächlich rückgängig gemacht oder zumindest gelindert werden.

Harlem Renaissance Blüte

In diesem Umfeld erlebten Musik, Fiktion, Poesie und Kunst in afroamerikanischen intellektuellen Kreisen eine Blüte, die als Harlem Renaissance bezeichnet wurde. Diese Renaissance beinhaltete wie die europäische Renaissance sowohl die Weiterentwicklung neuer Kunstformen als auch die Rückkehr zu ihren Wurzeln. Diese doppelte Bewegung erzeugte enorme Kreativität und Aktion. Die Zeit wurde nach Harlem benannt, weil die kulturelle Explosion in diesem Viertel von New York City stattfand. Harlem war überwiegend von Afroamerikanern bewohnt, von denen täglich mehr aus dem Süden kamen.

Die kreative Blüte erreichte andere Städte, obwohl Harlem im Zentrum der experimentelleren Aspekte der Bewegung blieb. Washington, D. C., Philadelphia und in geringerem Maße Chicago waren andere nordamerikanische Städte mit großen, etablierten schwarzen Gemeinden mit genügend ausgebildeten Mitgliedern, um auch in Farbe zu träumen.

Die NAACP, die von weißen und schwarzen Amerikanern gegründet wurde, um die Rechte der "Farbigen" zu fördern, gründete ihre Zeitschrift "Crisis", herausgegeben von W. E. B. Du Bois. "Krise" beschäftigte sich mit den politischen Fragen des Tages, die schwarze Bürger betrafen. Und "Crisis" veröffentlichte auch Belletristik und Gedichte mit Jessie Fauset als Literaturredakteurin.

Die Urban League, eine andere Organisation, die sich für Stadtgemeinden einsetzt, veröffentlichte "Opportunity". Weniger explizit politisch und bewusster kulturell wurde "Opportunity" von Charles Johnson veröffentlicht; Ethel Ray Nance war seine Sekretärin.

Die politische Seite von "Crisis" wurde durch das bewusste Streben nach einer schwarzen intellektuellen Kultur ergänzt: Poesie, Fiktion, Kunst, die das neue Rassenbewusstsein von "The New Negro" widerspiegelte. Die neuen Arbeiten befassten sich mit der menschlichen Verfassung, als Afroamerikaner sie erlebten - mit der Erforschung von Liebe, Hoffnung, Tod, Rassenungerechtigkeit und Träumen.

Wer waren die Frauen??

Die meisten bekannten Figuren der Harlem Renaissance waren Männer: W.E.B. DuBois, Countee Cullen und Langston Hughes sind Namen, die den ernsthaftesten Studenten der amerikanischen Geschichte und Literatur von heute bekannt sind. Und weil viele Möglichkeiten, die sich für schwarze Männer eröffnet hatten, sich auch für Frauen aller Farben eröffnet hatten, begannen auch afroamerikanische Frauen, "in Farbe zu träumen" - um zu fordern, dass ihre Sicht auf die menschliche Verfassung Teil des kollektiven Traums sei.

Jessie Fauset hat nicht nur die literarische Sektion von "The Crisis" herausgegeben, sondern auch Abendveranstaltungen für prominente schwarze Intellektuelle in Harlem veranstaltet: Künstler, Denker, Schriftsteller. Ethel Ray Nance und ihre Mitbewohnerin Regina Anderson veranstalteten ebenfalls Versammlungen in ihrem Haus in New York City. Die Lehrerin Dorothy Peterson nutzte das Haus ihres Vaters in Brooklyn für literarische Salons. In Washington D.C. waren Georgia Douglas Johnsons "Freilauf-Wirrwarr" Samstagabend "Happenings" für schwarze Schriftsteller und Künstler in dieser Stadt.

Regina Anderson organisierte auch Veranstaltungen in der öffentlichen Bibliothek von Harlem, wo sie als Hilfsbibliothekarin tätig war. Sie las neue Bücher von aufregenden schwarzen Autoren und schrieb und verteilte Digests, um das Interesse an den Werken zu verbreiten.