Helen Pitts Douglass

Die gebürtige Helen Pitts (1838 - 1903) war im 19. Jahrhundert eine Suffragistin und Abolitionistin. Sie ist am besten dafür bekannt, den Politiker und abolitionistischen Reformer Frederick Douglass zu heiraten, eine Ehe zwischen verschiedenen Rassen, die zu dieser Zeit als überraschend und skandalös galt.

Schnelle Fakten: Helen Pitts Douglass

• Vollständiger Name: Helen Pitts Douglass
• Besetzung: Suffragist, Reformer und Abolitionist
• Geboren: 1838 in Honeoye, New York
• Ist gestorben: 1903 in Washington, D.C..
• Bekannt für: Helen Pitts Douglass, eine weiße Frau, die den Anführer der gemischten Abstammung, Frederick Douglass, heiratete, war selbst eine Fürsprecherin und setzte sich für die Abschaffung, das Wahlrecht und das Vermächtnis ihres Mannes ein.
• Ehepartner: Frederick Douglass (m. 1884-1895)

Frühes Leben und Werk

Helen Pitts ist in der Kleinstadt Honeoye, New York, geboren und aufgewachsen. Ihre Eltern, Gideon und Jane Pitts, hatten abolitionistische Ansichten und beteiligten sich an der Arbeit gegen die Sklaverei. Sie war das älteste von fünf Kindern, und zu ihren Vorfahren gehörten Priscilla Alden und John Alden, die auf der Mayflower nach Neuengland gekommen waren. Sie war auch eine entfernte Cousine von Präsident John Adams und Präsident John Quincy Adams.

Helen Pitts besuchte ein Methodistenseminar für Frauen in der Nähe von Lima, New York. Anschließend besuchte sie das 1837 von Mary Lyon gegründete Mount Holyoke Female Seminary und machte 1859 ihren Abschluss.

Als Lehrerin unterrichtete sie am Hampton Institute in Virginia, einer nach dem Bürgerkrieg gegründeten Schule für die Erziehung von Freigelassenen. Bei schlechter Gesundheit und nach einem Konflikt, in dem sie einige Anwohner beschuldigte, Studenten belästigt zu haben, zog sie zurück in das Haus der Familie in Honeoye.

Im Jahr 1880 zog Helen Pitts nach Washington, DC, um bei ihrem Onkel zu leben. Sie arbeitete mit Caroline Winslow an Der Alpha, eine Veröffentlichung über die Rechte der Frau und begann, in der Wahlrechtsbewegung offener zu werden.

Frederick Douglass

Frederick Douglass, der bekannte Abolitionist und Bürgerrechtler und Ex-Sklave, hatte an der Seneca Falls Woman's Rights Convention von 1848 teilgenommen und gesprochen. Er war ein Bekannter von Helen Pitts 'Vater, dessen Haus Teil der U-Bahn vor dem Bürgerkrieg war. 1872 war Douglass - ohne sein Wissen oder seine Zustimmung - als Vizepräsidentschaftskandidat der Equal Rights Party nominiert worden, und Victoria Woodhull wurde zum Präsidenten ernannt. Weniger als einen Monat später brannte sein Haus in Rochester nieder, möglicherweise als Folge einer Brandstiftung. Douglass verlegte seine Familie, einschließlich seiner Frau Anna Murray Washington, von Rochester, NY, nach Washington, DC.

1881 ernannte Präsident James A. Garfield Douglass zum Blockflötenschreiber für den District of Columbia. Helen Pitts, die neben Douglass wohnte, wurde von Douglass als Angestellte in diesem Büro eingestellt. Er war oft auf Reisen und arbeitete auch an seiner Autobiographie. Helen Pitts half ihm bei dieser Arbeit.

Im August 1882 starb Anne Murray Douglass. Sie war seit einiger Zeit krank. Douglass fiel in eine tiefe Depression. Er begann mit Ida B. Wells über Anti-Lynch-Aktivitäten zu arbeiten.

Eheleben

Am 24. Januar 1884 heirateten Frederick Douglass und Helen Pitts in einer kleinen Zeremonie, die von Rev. Francis J. Grimké in seinem Haus abgehalten wurde. Grimké, ein führender schwarzer Minister von Washington, war ebenfalls in die Sklaverei hineingeboren worden, ebenfalls mit einem weißen Vater und einer schwarzen Sklavenmutter. Die Schwestern seines Vaters, die berühmten Frauenrechts- und Abolitionisten-Reformer Sarah Grimké und Angelina Grimké, hatten Francis und seinen Bruder Archibald aufgenommen, als sie die Existenz dieser gemischtrassigen Neffen entdeckten, und sich um ihre Erziehung gekümmert. Die Ehe scheint ihre Freunde und Familien überrascht zu haben.

Die Bekanntmachung in der New York Times (25. Januar 1884) hob hervor, was wahrscheinlich als skandalöse Details der Ehe angesehen werden könnte:

„Washington, 24. Januar. Frederick Douglass, der farbige Anführer, war heute Abend in dieser Stadt mit Miss Helen M. Pitts, einer weißen Frau aus Avon, New York, verheiratet. Die Hochzeit fand im Haus von Dr. Grimké statt. der presbyterianischen Kirche war privat, nur zwei Zeugen anwesend. Die erste Frau von Herrn Douglass, der eine farbige Frau war, starb vor ungefähr einem Jahr. Die Frau, die er heute heiratete, ist ungefähr 35 Jahre alt und war als Kopist in seinem Büro beschäftigt. Herr Douglass selbst ist ungefähr 73 Jahre alt und hat Töchter, die so alt sind wie seine jetzige Frau. “

Helens Eltern widersetzten sich der Ehe wegen Douglass 'gemischter Abstammung (er wurde als Sohn einer schwarzen Mutter, aber eines weißen Vaters geboren) und hörten auf, mit ihr zu sprechen. Auch Friedrichs Kinder waren dagegen, weil sie glaubten, dass dies seine Ehe mit ihrer Mutter entehrte. (Douglass hatte fünf Kinder mit seiner ersten Frau; eines, Annie, starb 1860 im Alter von 10 Jahren.) Andere, sowohl weiße als auch schwarze, zeigten sich dagegen und empörten sich sogar über die Ehe.

Sie hatten jedoch Unterstützung von einigen Ecken. Elizabeth Cady Stanton, langjährige Freundin von Douglass, die an einer Schlüsselstelle eine politische Gegnerin über die Priorität der Rechte der Frauen und der schwarzen Männer war, gehörte zu den Verteidigern der Ehe. Douglass antwortete mit Humor und wurde mit den Worten zitiert: „Dies beweist, dass ich unparteiisch bin. Meine erste Frau war die Farbe meiner Mutter und die zweite die Farbe meines Vaters. “Er schrieb auch,

„Menschen, die über die rechtswidrigen Beziehungen weißer Sklavenmeister zu ihren farbigen Sklavenfrauen geschwiegen hatten, verurteilten mich lautstark, weil ich eine Frau geheiratet hatte, die ein paar Nuancen heller war als ich. Sie hätten nichts dagegen gehabt, wenn ich eine Person geheiratet hätte, deren Hautfarbe viel dunkler war als ich, aber eine viel hellere zu heiraten, und die Haut meines Vaters und nicht die meiner Mutter war in den Augen der Bevölkerung ein schockierendes Vergehen und eine, für die ich von Weiß und Schwarz gleichermaßen geächtet werden sollte. “

Helen war nicht die erste Beziehung, die Douglass mit Ausnahme seiner ersten Frau gehabt hatte. Ab 1857 hatte Douglass eine enge Beziehung zu Ottilie Assing, einer Schriftstellerin, die ein deutsch-jüdischer Einwanderer war. Assing glaubte anscheinend, er würde sie heiraten, besonders nach dem Bürgerkrieg, und glaubte, dass seine Ehe mit Anna für ihn keinen Sinn mehr hatte. Sie reiste 1876 nach Europa und war enttäuscht, dass er sich ihr dort nie angeschlossen hatte. Im August, nachdem er Helen Pitts geheiratet hatte, beging sie, anscheinend an Brustkrebs erkrankt, Selbstmord in Paris und ließ Geld in ihrem Willen, das ihm zweimal im Jahr zugestellt werden sollte, solange er lebte.

Späteres Werk und Reisen von Frederick Douglass

Von 1886 bis 1887 reisten Helen und Frederick Douglass zusammen nach Europa und Ägypten. Sie kehrten nach Washington zurück, von 1889 bis 1891 diente Frederick Douglass als US-Minister für Haiti, und Helen lebte mit ihm dort. Er trat 1891 zurück und reiste von 1892 bis 1894 ausgiebig gegen das Lynchen. 

1892 begann er, in Baltimore Wohnungen für schwarze Mieter einzurichten. Im folgenden Jahr war Douglass der einzige afroamerikanische Beamte (als Beauftragter für Haiti) auf der Weltausstellung in Chicago. Radikal bis zum Ende, wurde er 1895 von einem jungen Mann von Farbe um Rat gefragt, und er bot dies an: „Agitieren Sie! Aufrühren! Aufregen! "

Douglass kehrte im Februar 1895 von einer Vortragsreise nach Washington zurück, obwohl sein Gesundheitszustand nachließ. Er nahm an einer Sitzung des Nationalen Frauenrates am 20. Februar teil und sprach mit Standing Ovations. Bei seiner Rückkehr nach Hause erlitt er einen Schlaganfall und einen Herzinfarkt und starb an diesem Tag. Elizabeth Cady Stanton schrieb die Laudatio, die Susan B. Anthony hielt. Er wurde auf dem Mount Hope Cemetery in Rochester, New York, beigesetzt.

Arbeiten, um Frederick Douglass zu gedenken

Nachdem Douglass gestorben war, wurde sein Testament, das Cedar Hill Helen überließ, für ungültig erklärt, da es nicht genügend Zeugenunterschriften gab. Douglass 'Kinder wollten das Anwesen verkaufen, aber Helen wollte es als Denkmal für Frederick Douglass. Mit Hilfe von afroamerikanischen Frauen, darunter Hallie Quinn Brown, sammelte sie Spenden, um das Denkmal zu errichten. Helen Pitts Douglass hielt eine Vorlesung über die Geschichte ihres Mannes, um Spenden zu sammeln und das öffentliche Interesse zu wecken. Sie konnte das Haus und die angrenzenden Morgen kaufen, obwohl es stark verpfändet war.

Sie arbeitete auch daran, eine Gesetzesvorlage zu verabschieden, die die Frederick Douglass Memorial and Historical Association beinhalten sollte. Die Rechnung, wie ursprünglich geschrieben, hätte Douglass 'Überreste vom Mount Hope Cemetery nach Cedar Hill verlegt. Douglass jüngster Sohn, Charles R. Douglass, protestierte und führte den Wunsch seines Vaters an, auf dem Mount Hope begraben zu werden - und beschimpfte Helen als bloßen "Begleiter" für Douglass 'spätere Jahre.

Trotz dieses Einspruchs konnte Helen den Gesetzesentwurf durch den Kongress zur Gründung der Gedenkvereinigung bringen. Als Zeichen des Respekts wurden die sterblichen Überreste von Frederick Douglass jedoch nicht nach Cedar Hill verlegt. Helen wurde stattdessen auch 1903 auf dem Mount Hope beigesetzt. Helen vollendete 1901 ihren Gedenkband über Frederick Douglass.

Gegen Ende ihres Lebens wurde Helen Douglass geschwächt und konnte ihre Reisen und Vorträge nicht fortsetzen. Sie engagierte den Reverend Francis Grimké für die Sache. Er überzeugte Helen Douglass, zuzustimmen, dass, wenn die Hypothek bei ihrem Tod nicht bezahlt worden wäre, das Geld, das aus dem verkauften Eigentum gesammelt wurde, für College-Stipendien im Namen von Frederick Douglass verwendet würde.

Die Nationale Vereinigung der farbigen Frauen konnte nach dem Tod von Helen Douglass das Grundstück erwerben und das Anwesen als Denkmal behalten, wie Helen Douglass es sich vorgestellt hatte. Seit 1962 wird das Frederick Douglass Memorial Home vom National Park Service verwaltet. 1988 wurde es zur Frederick Douglass National Historic Site.

Quellen

• Douglass, Frederick. Leben und Zeiten von Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. In Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Die Liebesbriefe von Helen Pitts." Dreivierteljährlich. 1997.
• "Ehe von Frederick Douglass." Die New York Times, 25. Januar 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html