Wie der Martin Luther King Jr. Day zum Bundesfeiertag wurde

Am 2. November 1983 unterzeichnete Präsident Ronald Reagan eine Gesetzesvorlage, mit der der Martin Luther King Jr. Day mit Wirkung zum 20. Januar 1986 zum Bundesfeiertag erklärt wurde. Infolgedessen gedenken die Amerikaner dem Geburtstag von Martin Luther King Jr. am dritten Montag im Jahr 1986 Januar, aber nur wenige sind sich der Geschichte des langen Kampfes bewusst, um den Kongress davon zu überzeugen, diesen Feiertag einzurichten.

John Conyers

Der Kongressabgeordnete John Conyers, ein Afroamerikanerdemokrat aus Michigan, leitete die Gründung des Martin Luther King Jr. Day. Conyers arbeitete in den 1960er Jahren in der Bürgerrechtsbewegung, wurde 1964 in den Kongress gewählt und setzte sich für das Stimmrechtsgesetz von 1965 ein. Vier Tage nach Kings Ermordung im Jahr 1968 legte Conyers einen Gesetzesentwurf vor, der den 15. Januar zu Ehren des Königs zum Bundesfeiertag machen sollte . Der Kongress war von seinen Bemühungen unberührt, und obwohl er die Gesetzesvorlage immer wieder neu belebte, schlug sie immer wieder fehl.

1970 überzeugte Conyers den Gouverneur von New York und den Bürgermeister von New York City, dem Geburtstag des Königs zu gedenken, ein Schritt, den die Stadt St. Louis 1971 nachahmte. Andere Orte folgten, aber erst in den 1980er Jahren handelte der Kongress nach dem Gesetz von Conyers. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Kongressabgeordnete die Hilfe des beliebten Sängers Stevie Wonder in Anspruch genommen, der 1981 das Lied "Happy Birthday" für King veröffentlichte. Conyers organisierte auch Märsche zur Unterstützung der Feiertage in den Jahren 1982 und 1983.

Kongressschlachten

Conyers gelang es schließlich, als er den Gesetzesentwurf 1983 wieder einführte. Doch selbst dann war die Unterstützung nicht einstimmig. Im Repräsentantenhaus führte der kalifornische Republikaner William Dannemeyer die Opposition gegen die Gesetzesvorlage an. Er argumentierte, dass es zu teuer sei, einen Bundesfeiertag zu schaffen, und schätzte, dass dies einen jährlichen Produktivitätsverlust von 225 Millionen US-Dollar verursachen würde. Reagans Regierung stimmte Dannemeyer zu, aber das Parlament verabschiedete das Gesetz mit 338 Ja-Stimmen und 90 Nein-Stimmen.

Als der Gesetzesentwurf den Senat erreichte, waren die Argumente gegen den Gesetzesentwurf weniger ökonomisch begründet und stützten sich mehr auf völligen Rassismus. Senator Jesse Helms, ein Demokrat aus North Carolina, war gegen die Gesetzesvorlage verstoßen und forderte das FBI auf, seine Akten über King freizugeben. Er behauptete, King sei ein Kommunist, der die Ehre eines Feiertags nicht verdient hätte. Das FBI untersuchte King in den späten 1950er und 1960er Jahren auf Geheiß seines Chefs J. Edgar Hoover. Es hatte Einschüchterungsversuche gegen den Bürgerrechtsführer unternommen und ihm 1965 eine Notiz geschickt, in der er vorschlug, sich umzubringen, um peinliche persönliche Enthüllungen zu vermeiden Medien.

Grundlose Anschuldigungen zurückweisen

King war natürlich kein Kommunist und verstieß gegen keine Bundesgesetze. Durch die Anfechtung des Status quo beunruhigten King und die Bürgerrechtsbewegung jedoch das Washingtoner Establishment. Anschuldigungen des Kommunismus waren eine beliebte Methode, um Menschen zu diskreditieren, die es wagten, in den 50er und 60er Jahren der Macht die Wahrheit zu sagen, und die Gegner des Königs machten von der Taktik liberalen Gebrauch. Helms versuchte diese Taktik wiederzubeleben und Reagan verteidigte King.

Als ein Reporter nach den Anschuldigungen des Kommunismus fragte, sagte der Präsident, dass die Amerikaner in rund 35 Jahren herausfinden würden, wie lange es dauert, bis FBI-Materialien freigegeben werden. Reagan entschuldigte sich später, obwohl ein Bundesrichter die Veröffentlichung von Kings FBI-Akten blockierte. Konservative im Senat versuchten, den Namen der Gesetzesvorlage in "National Civil Rights Day" zu ändern, scheiterten jedoch. Das Gesetz wurde mit 78 Ja-Stimmen und 22 Nein-Stimmen vom Senat verabschiedet. Reagan kapitulierte und unterzeichnete die Gesetzesvorlage.

Der erste Martin Luther King Jr. Tag

1986 leitete Coretta Scott King das Komitee, das für die erste Feier zum Geburtstag ihres Mannes verantwortlich war. Obwohl sie enttäuscht war, dass sie von Reagans Regierung nicht mehr unterstützt wurde, führten ihre Bemühungen vom 11. bis 20. Januar 1986 zu mehr als einer Woche Gedenkfeierlichkeiten. Städte wie Atlanta veranstalteten Tributveranstaltungen und Washington, DC eine Büste des Königs gewidmet.

Reagans Verkündigung am 18. Januar 1986 erklärte den Grund für den Feiertag:

"Dieses Jahr jährt sich zum ersten Mal der Geburtstag von Dr. Martin Luther King Jr. zum Nationalfeiertag. Es ist eine Zeit der Freude und des Nachdenkens. Wir freuen uns, weil Dr. King in seinem kurzen Leben durch seine Predigt Sein Beispiel und seine Führung haben dazu beigetragen, uns den Idealen, auf denen Amerika gegründet wurde, näher zu bringen. Er forderte uns auf, das Versprechen Amerikas als Land der Freiheit, der Gleichheit, der Chancen und der Brüderlichkeit in die Tat umzusetzen. "

Es erforderte einen 15-jährigen Kampf, aber Conyers und seine Unterstützer gewannen erfolgreich nationale Anerkennung des Königs für seinen Dienst am Land und an der Menschheit. Obwohl einige südliche Staaten gegen den neuen Feiertag protestierten, indem sie am selben Tag an die Konföderation erinnerten, wurde der Martin Luther King Jr.-Tag in den 90er Jahren überall in den USA eingeführt.

Ressourcen und weiterführende Literatur

• Campbell, Bebe Moore. "Ein Nationalfeiertag für König." Schwarzes Unternehmen, Jan. 1984, p. 21.
• Garrow, David J. Das Kreuz tragen Martin Luther King Jr. und die Southern Christian Leadership Conference. Jahrgang 1988.
• Nazel, Joseph. Martin Luther King jr. Holloway House, 1991.
• Reagan, Ronald. "Proklamation 5431 - Martin Luther King, Jr. Day, 1986." Ronald Reagan Präsidentenbibliothek & Museum, US National Archives and Records Administration, 18. Januar 1986.
• Smitherman, Genf. Wort von der Mutter: Sprache und Afroamerikaner. Taylor & Francis, 2006.