Impression und die Chesapeake-Leopard-Affäre

Der Eindruck amerikanischer Seeleute von amerikanischen Schiffen durch die britische Royal Naval verursachte ernsthafte Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien. Diese Spannung wurde durch die Chesapeake-Leopard-Affäre 1807 noch verstärkt und war eine Hauptursache für den Krieg von 1812. 

Impression und die britische Royal Navy

Eindrücke bezeichnen das gewaltsame Aufnehmen von Männern und deren Platzierung in einer Marine. Es wurde ohne Vorankündigung durchgeführt und üblicherweise von der britischen Royal Navy eingesetzt, um ihre Kriegsschiffe zu besetzen. Die Royal Navy benutzte es normalerweise während des Krieges, als nicht nur britische Handelsseeleute "beeindruckt" waren, sondern auch Seeleute aus anderen Ländern. Diese Praxis wurde auch als "Presse" oder "Pressegruppe" bezeichnet und wurde erstmals von der Royal Navy 1664 zu Beginn der anglo-holländischen Kriege angewandt. Die meisten britischen Bürger lehnten es nachdrücklich ab, sich als verfassungswidrig zu bezeichnen, da sie nicht für andere militärische Zweige einberufen wurden, doch die britischen Gerichte bestätigten diese Praxis. Dies war hauptsächlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Seemacht für Großbritannien von entscheidender Bedeutung war, um seine Existenz aufrechtzuerhalten. 

Das HMS Leopard und die USS Chesapeake

Im Juni 1807 wurde die britische HMS Leopard eröffnete das Feuer auf USS Chesapeake die gezwungen wurde, sich zu ergeben. Britische Seeleute entfernten daraufhin vier Männer aus der Chesapeake die von der britischen Marine verlassen hatte. Nur einer der vier war britischer Staatsbürger, während die drei anderen Amerikaner waren, die vom britischen Seedienst beeindruckt waren. Ihr Eindruck löste in der Öffentlichkeit eine weitverbreitete Empörung in den USA aus.

Zu dieser Zeit waren sowohl die Briten als auch der größte Teil Europas damit beschäftigt, die Franzosen in den sogenannten Napoleonischen Kriegen zu bekämpfen, wobei die Kämpfe 1803 begannen. 1806 beschädigte ein Hurrikan zwei französische Kriegsschiffe, die Cybelle und Patriot, die ihren Weg in die Chesapeake Bay für notwendige Reparaturen machten, damit sie die Rückreise nach Frankreich antreten konnten. 

Im Jahr 1807 hatte die britische Royal Navy eine Reihe von Schiffen, darunter die Melampus und die Halifax, die eine Blockade vor der Küste der Vereinigten Staaten durchführten, um zu erobern Cybelle und Patriot wenn sie seetüchtig wurden und die Chesapeake Bay verließen, sowie die Franzosen daran hinderten, dringend benötigte Vorräte aus den USA zu beschaffen. Mehrere Männer der britischen Schiffe desertierten und suchten den Schutz der US-Regierung. Sie waren in der Nähe von Portsmouth, Virginia, desertiert und in die Stadt gekommen, wo sie von Marineoffizieren ihrer jeweiligen Schiffe gesehen wurden. Die britische Bitte um Übergabe dieser Deserteure wurde von den örtlichen amerikanischen Behörden völlig ignoriert und Vizeadmiral George Cranfield Berkeley, der Kommandeur der britischen Nordamerikastation in Halifax, Nova Scotia, aufgebracht.

Vier der Deserteure, von denen einer britischer Staatsbürger war - Jenkins Ratford -, und die drei anderen - William Ware, Daniel Martin und John Strachan - waren Amerikaner, die vom britischen Seedienst beeindruckt waren und sich bei der US-Marine gemeldet hatten. Sie waren an der USS stationiert Chesapeake die gerade in Portsmouth festgemacht hatte und kurz davor war, einen Ausflug ans Mittelmeer zu unternehmen. Als Vizeadmiral Berkeley erfuhr, dass Ratford mit seiner Flucht aus der britischen Haft geprahlt hatte, hatte er angeordnet, dass ein Schiff der Royal Navy das Schiff finden sollte Chesapeake Auf See war es die Pflicht dieses Schiffes, den Chesapeake aufzuhalten und die Deserteure zu fangen. Die Briten waren sehr darauf bedacht, ein Beispiel für diese Deserteure zu geben.

Am 22. Juni 1807 wurde die Chesapeake verließ seinen Hafen Chesapeake Bay und als er an Cape Henry vorbeifuhr, befand sich Kapitän Salisbury Humphreys von der HMS Leopard schickte ein kleines Boot an die Chesapeake und gab Commodore James Barron eine Kopie des Admiral Berkeley-Befehls, die Deserteure festzunehmen. Nachdem Barron sich weigerte, die Leopard Sieben Kanonenkugeln feuerten fast direkt in den unvorbereiteten Chesapeake das war outgunned und war daher gezwungen, fast sofort zu kapitulieren. Das Chesapeake Während dieses sehr kurzen Gefechts erlitten die Briten mehrere Kausalitäten und übernahmen darüber hinaus das Sorgerecht für die vier Deserteure.

Die vier Deserteure wurden nach Halifax gebracht, um vor Gericht gestellt zu werden. Das Chesapeake hatte eine ganze Menge Schaden erlitten, konnte aber nach Norfolk zurückkehren, wo sich die Nachricht von dem, was geschehen war, schnell verbreitete. Als diese Nachricht in den Vereinigten Staaten bekannt wurde, die sich vor kurzem von der britischen Herrschaft befreit hatten, stießen diese weiteren Verstöße der Briten auf völlige und völlige Verachtung. 

Amerikanische Reaktion

Die amerikanische Öffentlichkeit war wütend und forderte die USA auf, den Briten den Krieg zu erklären. Präsident Thomas Jefferson erklärte: "Niemals seit der Schlacht von Lexington habe ich dieses Land in einem so ärgerlichen Zustand gesehen wie jetzt, und selbst das hat nicht zu einer solchen Einstimmigkeit geführt."

Obwohl es sich normalerweise um politisch polare Gegensätze handelte, waren sowohl die republikanische als auch die föderalistische Partei in einer Linie, und es schien, dass die USA und Großbritannien bald Krieg führen würden. Präsident Jeffersons Hände waren jedoch militärisch gebunden, da die amerikanische Armee aufgrund des Wunsches der Republikaner, die Staatsausgaben zu senken, zahlenmäßig klein war. Außerdem war die US-Marine recht klein und die meisten Schiffe wurden im Mittelmeer stationiert, um die Piraten der Barbaren daran zu hindern, Handelsrouten zu zerstören.

Präsident Jefferson ging absichtlich nur langsam gegen die Briten vor, da er wusste, dass die Kriegsrufe nachlassen würden - was sie auch taten. Statt eines Krieges forderte Präsident Jefferson wirtschaftlichen Druck gegen Großbritannien mit dem Ergebnis des Embargo Act.

Das Embargo-Gesetz erwies sich als äußerst unpopulär für amerikanische Kaufleute, die fast ein Jahrzehnt lang vom Konflikt zwischen den Briten und den Franzosen profitiert hatten und große Gewinne erzielten, indem sie mit beiden Seiten Handel trieben, während sie die Neutralität aufrechterhielten.

Nachwirkungen

Am Ende funktionierten die Embargos und wirtschaftlichen Probleme nicht, als die amerikanischen Kaufleute ihre Schifffahrtsrechte verloren, weil Großbritannien sich weigerte, den USA irgendwelche Zugeständnisse zu machen. Es schien offensichtlich, dass nur der Krieg die Autonomie der Vereinigten Staaten in der Schifffahrt wiederherstellen würde. Am 18. Juni 1812 erklärten die Vereinigten Staaten Großbritannien den Krieg, wobei ein wesentlicher Grund die von den Briten auferlegten Handelsbeschränkungen waren.

Commodore Barron wurde für schuldig befunden, "die Wahrscheinlichkeit einer Verlobung vernachlässigt zu haben, um sein Schiff zum Handeln freizumachen", und für fünf Jahre ohne Bezahlung von der US-Marine suspendiert.

Am 31. August 1807 wurde Ratford unter anderem wegen Meuterei und Desertion vor ein Kriegsgericht gestellt. Er wurde zum Tode verurteilt, die Royal Navy erhängte ihn an einem Segelmast der HMS Halifax - das Schiff, dem er auf der Suche nach seiner Freiheit entkommen war. Während es wirklich keine Möglichkeit gibt zu wissen, wie viele amerikanische Seeleute von der Royal Navy beeindruckt waren, wurde geschätzt, dass mehr als tausend Männer pro Jahr vom britischen Dienst beeindruckt waren.