Eindruck von Seeleuten

Eindruck von Seeleuten war die Praxis der britischen Royal Navy, Offiziere an Bord amerikanischer Schiffe zu schicken, die Besatzung zu inspizieren und Seeleute zu beschlagnahmen, die beschuldigt wurden, Deserteure von britischen Schiffen zu sein.

Vorfälle von Eindrücken werden oft als eine der Ursachen des Krieges von 1812 angeführt. Zwar kam es im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts regelmäßig zu Eindrücken, doch wurde diese Praxis nicht immer als furchtbar ernstes Problem angesehen.

Es war allgemein bekannt, dass eine große Anzahl britischer Seeleute aus britischen Kriegsschiffen auslief, häufig aufgrund der strengen Disziplin und der miserablen Bedingungen, unter denen Seeleute in der Royal Navy zu leiden hatten.

Viele der britischen Deserteure fanden Arbeit auf amerikanischen Handelsschiffen. Die Briten hatten also ein gutes Argument, als sie behaupteten, amerikanische Schiffe hätten ihre Deserteure beherbergt.

Eine solche Bewegung der Seeleute wurde oft als selbstverständlich angesehen. Eine bestimmte Episode, die Chesapeake and Leopard-Affäre, in der 1807 ein amerikanisches Schiff bestiegen und dann von einem britischen Schiff angegriffen wurde, sorgte in den Vereinigten Staaten für Empörung.

Der Eindruck von Seeleuten war definitiv eine der Ursachen des Krieges von 1812. Aber er war auch Teil eines Musters, in dem die junge amerikanische Nation das Gefühl hatte, von den Briten ständig mit Verachtung behandelt zu werden.

Eine Pressegruppe der Royal Navy bei der Arbeit. Getty Images 

Geschichte des Eindrucks

Die britische Royal Navy, die ständig viele Rekruten benötigte, um ihre Schiffe zu managen, hatte es lange Zeit geübt, "Pressebanden" einzusetzen, um Seeleute zwangsweise zu rekrutieren. Die Arbeit der Pressebanden war berüchtigt: Typischerweise ging eine Gruppe von Seeleuten in eine Stadt, fand betrunkene Männer in Tavernen und entführte sie im Wesentlichen und zwang sie, an britischen Kriegsschiffen zu arbeiten.

Die Disziplin auf den Schiffen war oft brutal. Zu den Strafen für selbst geringfügige Verstöße gegen die Seedisziplin gehörte das Auspeitschen.

Die Bezahlung in der Royal Navy war dürftig und Männer wurden oft betrogen. Und in den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts, als Großbritannien in einen scheinbar endlosen Krieg gegen Napoleons Frankreich verwickelt war, wurde den Seeleuten mitgeteilt, dass ihre Einsätze niemals endeten.

Angesichts dieser schrecklichen Umstände bestand für britische Seeleute ein großer Wunsch, zu desertieren. Wenn sie eine Chance fanden, verließen sie das britische Kriegsschiff und fanden eine Flucht, indem sie einen Job an Bord eines amerikanischen Handelsschiffs oder sogar eines Schiffes der US-Marine fanden.

Wenn ein britisches Kriegsschiff in den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts neben einem amerikanischen Schiff landete, bestanden sehr gute Chancen, dass britische Offiziere, wenn sie an Bord des amerikanischen Schiffes gingen, Deserteure der Royal Navy fanden.

Und der Akt des Eindrückens oder Ergreifens dieser Männer wurde von den Briten als eine ganz normale Aktivität angesehen. Und die meisten amerikanischen Offiziere akzeptierten die Beschlagnahme dieser flüchtigen Seeleute und machten kein großes Problem daraus.

Die Chesapeake- und Leoparden-Affäre

In den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts hatte die junge amerikanische Regierung oft das Gefühl, dass die britische Regierung ihr wenig oder gar keinen Respekt entgegenbrachte und die amerikanische Unabhängigkeit nicht ernst nahm. In der Tat gingen einige Politiker in Großbritannien davon aus oder hofften sogar, dass die Regierung der Vereinigten Staaten scheitern würde.

Ein Vorfall vor der Küste von Virginia im Jahr 1807 verursachte eine Krise zwischen den beiden Nationen. Die Briten stationierten ein Geschwader von Kriegsschiffen vor der amerikanischen Küste, um einige französische Schiffe, die in Annapolis, Maryland, in den Hafen eingelaufen waren, für Reparaturen einzunehmen.

Am 22. Juni 1807 feierte das britische Kriegsschiff HMS Leopard mit 50 Kanonen, ungefähr 24 Kilometer vor der Küste von Virginia, die USS Chesapeake, eine Fregatte mit 36 ​​Kanonen. Ein britischer Leutnant stieg an Bord der Chesapeake und forderte den amerikanischen Kommandanten, Captain James Barron, auf, seine Besatzung zusammenzustellen, damit die Briten nach Deserteuren suchen könnten.