Leben und Werk von Anni Albers, Meisterin der Moderne

Anni Albers wurde 1899 in eine wohlhabende deutsche Familie geboren und sollte das ruhige Leben einer Hausfrau führen. Dennoch war Anni entschlossen, Künstlerin zu werden. Bekannt für ihre meisterhafte Textilarbeit und ihre einflussreichen Designideen etablierte Albers das Weben als neues Medium für die moderne Kunst.

Schnelle Fakten: Anni Albers

• Vollständiger Name: Anneliese Fleischmann Albers
• Geboren: 12. Juni 1899 in Berlin, Deutsches Reich
• Bildung: Bauhaus
• Ist gestorben: 9. Mai 1994 in Orange, Connecticut, USA.
• Name des Ehepartners: Josef Albers
• Schlüsselleistungen: Erster Textildesigner mit Einzelausstellung im Museum of Modern Art.

Frühen Lebensjahren

Als Teenager klopfte Anni an die Tür des berühmten expressionistischen Malers Oskar Kokoschka und fragte ihn, ob sie unter ihm lehren dürfe. Als Antwort auf die junge Frau und die Bilder, die sie mitgebracht hatte, spottete Kokoschka und gab ihr kaum die Tageszeit. Unentmutigt wandte sich Anni an das neu gegründete Bauhaus in Weimar, wo unter der Leitung des Architekten Walter Gropius eine neue Designphilosophie entwickelt wurde.

Bauhaus-Jahre

Anni lernte 1922 ihren späteren Ehemann Josef Albers kennen, der elf Jahre älter war als sie. Laut Anni bat sie darum, als Studentin in das Glasmacheratelier des Bauhauses aufgenommen zu werden, weil sie dort einen gutaussehenden Mann bei der Arbeit gesehen hatte, und sie hoffte, dass er könnte ihre Lehrerin sein. Ihr wurde zwar die Vermittlung in die Glaswerkstatt verweigert, dennoch fand sie mit dem Mann einen lebenslangen Partner: Josef Albers. Sie heirateten 1925 und blieben mehr als 50 Jahre verheiratet, bis Josef 1976 starb.

Obwohl das Bauhaus Inklusivität predigte, durften Frauen nur das Buchmacheratelier und die Weberei betreten. Und als die Buchmacherwerkstatt kurz nach der Gründung des Bauhauses geschlossen wurde, sahen die Frauen ihre einzige Möglichkeit darin, als Weberinnen einzutreten. (Ironischerweise war es der kommerzielle Verkauf der von ihnen hergestellten Stoffe, der das Bauhaus finanziell absicherte.) Albers schnitt im Programm hervorragend ab und wurde schließlich Leiter des Workshops.  

Am Bauhaus zeigte Albers eine bemerkenswerte Fähigkeit, mit einer Vielzahl von Materialien zu innovieren. Für ihr Diplomprojekt wurde sie beauftragt, Stoff für die Wände eines Auditoriums zu schaffen. Aus Zellophan und Baumwolle stellte sie ein Material her, das Licht reflektieren und Schall absorbieren konnte und nicht befleckt werden konnte.

Black Mountain College

1933 kam die NSDAP in Deutschland an die Macht. Das Bauhaus-Projekt endete unter dem Druck des Regimes. Da Anni jüdische Wurzeln hatte (obwohl ihre Familie in ihrer Jugend zum Christentum konvertiert war), hielten sie und Josef es für das Beste, aus Deutschland zu fliehen. Eher zufällig wurde Josef auf Empfehlung von Philip Johnson, einem Treuhänder am Museum of Modern Art, eine Stelle am Black Mountain College in North Carolina angeboten.

Das Black Mountain College war ein Experiment in der Erziehung, inspiriert von den Schriften und Lehren von John Dewey. Deweys Philosophie predigte von einer künstlerischen Ausbildung als Mittel zur Erziehung demokratischer Bürger, die in der Lage sind, individuelles Urteilsvermögen zu entwickeln. Josefs pädagogische Fähigkeiten waren bald ein unschätzbarer Bestandteil des Lehrplans von Black Mountain, in dem er lehrte, wie wichtig es ist, Material, Farbe und Linie durch den reinen Akt des Sehens zu verstehen.

Anni Albers war Assistant Instructor bei Black Mountain, wo sie Schüler im Webstudio unterrichtete. Ihre eigene Philosophie wurde von der Wichtigkeit des Verständnisses des Materials abgeleitet. Wir berühren Dinge, um uns in engen Kontakt mit der Realität zu bringen, um uns daran zu erinnern, dass wir in der Welt sind, nicht darüber, schrieb sie. 

Annie Albers, "Knot" (1947). Mit freundlicher Genehmigung von David Zwirner

Da ihr Ehemann bei der Ankunft in den USA nur wenig Englisch sprach (und es trotz vierzig Jahren in Amerika nie fließend sprechen würde), fungierte Anni als seine Übersetzerin, nachdem sie Englisch von der irischen Gouvernante gelernt hatte, mit der sie in Berlin aufgewachsen war. Ihre Beherrschung der Sprache war bemerkenswert, wie sich aus der Lektüre eines ihrer umfangreichen Schriften ergibt, entweder in zahlreichen Veröffentlichungen für den Black Mountain Newsletter oder in ihren eigenen veröffentlichten Werken.

Peru, Mexiko und Yale

Von Black Mountain fuhren Anni und Josef manchmal mit Freunden nach Mexiko, wo sie die alte Kultur durch Skulptur, Architektur und Handwerk studierten. Beide hatten viel zu lernen und begannen, Figuren und Beispiele von antiken Stoffen und Keramiken zu sammeln. Sie würden auch die Erinnerung an die Farbe und das Licht Südamerikas wachrufen, die beide in ihre Praktiken einfließen würden. Josef würde versuchen, die reinen Orangen- und Rottöne der Wüste einzufangen, während Anni die monolithischen Formen nachahmte, die sie in den Ruinen antiker Zivilisationen entdeckte, und sie in Werke wie einbaute Altes Schreiben (1936)und La Luz (1958).

Im Jahr 1949 verließen Josef und Anni Albers aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit der Verwaltung von Black Mountain das Black Mountain College in Richtung New York City und gingen dann nach Connecticut, wo Josef eine Stelle an der Yale School of Art angeboten wurde. Im selben Jahr erhielt Albers die erste Einzelausstellung eines Textilkünstlers im Museum of Modern Art. 

Schriften

Anni Albers war eine produktive Schriftstellerin, die häufig in Fachzeitschriften über das Weben publizierte. Sie war auch die Autorin der Enzyklopädie Brittanica's Eintrag an Hand weben, mit dem sie ihren wegweisenden Text beginnt, Beim Weben, Erstveröffentlichung 1965. (Eine aktualisierte Farbversion dieses Werks wurde 2017 von Princeton University Press neu aufgelegt.) Beim Weben war nur zum Teil eine Bedienungsanleitung, wird aber genauer als Hommage an ein Medium beschrieben. Darin preist Albers die Freuden des Webprozesses, schwelgt in der Wichtigkeit seiner Materialität und erkundet seine lange Geschichte. Sie widmet die Arbeit den alten Webern Perus, die sie als "Lehrer" bezeichnet, da sie glaubte, dass das Medium in dieser Zivilisation seine höchsten Höhen erreicht habe.

Anni Albers, "Offener Brief" (1958). Mit freundlicher Genehmigung von David Zwirner

Albers verkaufte ihre Webmaschine bis 1968, nachdem sie ihre letzte Weberei mit dem passenden Titel hergestellt hatte Epitaph. Als sie ihren Mann zu einem Aufenthalt an einem College in Kalifornien begleitete, weigerte sie sich, die Frau zu sein, die untätig daneben saß, und fand ein Mittel, um produktiv zu sein. In den Ateliers der Schule stellte sie Siebdrucke her, die bald ihre Praxis beherrschten und oft die Geometrien nachahmten, die sie in ihren Webarbeiten entwickelte.

Tod und Vermächtnis

Vor dem Tod von Anni Albers am 9. Mai 1994 zahlte die deutsche Regierung Frau Albers Wiedergutmachung für die Beschlagnahme des erfolgreichen Möbelgeschäfts ihrer Eltern in den 1930er Jahren, das aufgrund der jüdischen Wurzeln der Familie eingestellt wurde. Albers stiftete die Summe in eine Stiftung, die heute das Gut Albers verwaltet. Es enthält das Archiv des Paares sowie die Papiere, die sich auf einige ihrer Schüler aus Black Mountain beziehen, darunter die Drahtbildhauerin Ruth Asawa.

Quellen

• Albers, A. (1965). Beim Weben. Middletown, CT: Wesleyan University Press.
• Danilowitz, B. und Liesbrock, H. (Hrsg.). (2007). Anni und Josef Albers: Lateinamerikanisch
• Reisen. Berlin: Hatje Cantz.
• Fox Weber, N. und Tabatabai Asbaghi, P. (1999). Anni Albers. Venedig: Guggenheim Museum.
• Smith, T. (21014). Bauhaus-Webtheorie: Vom weiblichen Handwerk zur Art des Designs
• Bauhaus. Minneapolis, Minnesota: University of Minnesota Press.