Lincolns Cooper Union-Adresse

Ende Februar 1860, mitten in einem kalten und schneereichen Winter, empfing New York City einen Besucher aus Illinois, der, wie man glaubte, eine entfernte Chance hatte, auf dem Ticket der jungen Republikanischen Partei für das Präsidentenamt zu kandidieren.

Als Abraham Lincoln wenige Tage später die Stadt verließ, war er auf dem besten Weg zum Weißen Haus. Eine Rede vor 1.500 politisch scharfsinnigen New Yorkern hatte alles verändert und Lincoln als Kandidaten für die Wahlen von 1860 positioniert.

Lincoln war zwar in New York nicht berühmt, aber im politischen Bereich nicht ganz unbekannt. Weniger als zwei Jahre zuvor hatte er Stephen Douglas um den Sitz im US-Senat gebeten, den Douglas für zwei Amtszeiten inne hatte. Die beiden Männer standen sich 1858 in einer Reihe von sieben Debatten in ganz Illinois gegenüber, und die gut publizierten Begegnungen machten Lincoln zu einer politischen Kraft in seinem Heimatstaat.

Lincoln trug die Volksabstimmung bei dieser Senatswahl, aber zu dieser Zeit wurden Senatoren von den staatlichen Gesetzgebern ausgewählt. Und Lincoln verlor schließlich den Senatssitz dank politischer Manöver im Hinterzimmer.

Lincoln erholte sich von 1858 Verlust

Lincoln verbrachte 1859 damit, seine politische Zukunft zu überdenken. Und er entschied sich offensichtlich, seine Optionen offen zu halten. Er bemühte sich, sich von seiner anstrengenden Anwaltskanzlei zu befreien, um Reden außerhalb von Illinois zu halten, und reiste nach Wisconsin, Indiana, Ohio und Iowa.

Er sprach auch in Kansas, das dank der erbitterten Gewalt zwischen sklavenfreundlichen und sklavenfeindlichen Kräften in den 1850er Jahren als "Bleeding Kansas" bekannt wurde.

Die Reden, die Lincoln 1859 hielt, konzentrierten sich auf die Frage der Sklaverei. Er prangerte es als eine böse Institution an und sprach sich entschieden gegen die Ausbreitung in neuen US-Territorien aus. Und er kritisierte auch seinen ewigen Gegner Stephen Douglas, der das Konzept der „Volkssouveränität“ propagierte, in dem Bürger neuer Staaten darüber abstimmen konnten, ob sie Sklaverei akzeptieren oder nicht. Lincoln denunzierte die Souveränität des Volkes als "unglaublichen Humbug".

Lincoln erhielt eine Einladung, in New York City zu sprechen

Im Oktober 1859 war Lincoln in Springfield, Illinois, zu Hause, als er per Telegramm eine weitere Aufforderung zum Sprechen erhielt. Es war von einer republikanischen Parteigruppe in New York City. Lincoln erkannte eine großartige Gelegenheit und nahm die Einladung an.

Nach mehreren Briefwechseln wurde entschieden, dass seine Adresse in New York am Abend des 27. Februar 1860 sein sollte. Der Ort sollte Plymouth Church sein, die Brooklyner Kirche des berühmten Ministers Henry Ward Beecher, der mit der New Yorker Universität in Verbindung stand Republikanische Partei.

Lincoln hat umfangreiche Nachforschungen für seine Cooper Union-Adresse angestellt

Lincoln investierte viel Zeit und Mühe in die Erstellung der Adresse, die er in New York liefern würde.

Eine Idee, die damals von Befürwortern der Sklaverei vertreten wurde, war, dass der Kongress kein Recht hatte, die Sklaverei in neuen Gebieten zu regulieren. Oberster Richter Roger B. Taney vom Obersten Gerichtshof der USA hatte diese Idee in seiner berüchtigten Entscheidung von 1857 im Fall Dred Scott vorgebracht und behauptet, dass die Verfasser der Verfassung eine solche Rolle für den Kongress nicht sahen.

Lincoln glaubte, dass Taneys Entscheidung fehlerhaft war. Und um dies zu beweisen, machte er sich daran zu untersuchen, wie die Verfasser der Verfassung, die später im Kongress dienten, in solchen Angelegenheiten abstimmten. Er verbrachte einige Zeit damit, historische Dokumente zu studieren, und besuchte häufig die Rechtsbibliothek im Illinois State House.

Lincoln schrieb in turbulenten Zeiten. Während der Monate, in denen er in Illinois recherchierte und schrieb, führte der Abolitionist John Brown seinen berüchtigten Überfall auf die US-Waffenkammer von Harpers Ferry durch und wurde gefangen genommen, vor Gericht gestellt und gehängt.

Brady nahm Lincolns Porträt in New York auf

Im Februar musste Lincoln innerhalb von drei Tagen fünf separate Züge nehmen, um nach New York City zu gelangen. Als er ankam, checkte er im Astor House Hotel am Broadway ein. Nach seiner Ankunft in New York erfuhr Lincoln, dass sich der Veranstaltungsort seiner Rede von Beechers Kirche in Brooklyn zu Cooper Union (damals Cooper Institute) in Manhattan geändert hatte.

Am Tag der Rede, dem 27. Februar 1860, machte Lincoln mit einigen Männern der republikanischen Gruppe, die seine Rede moderierten, einen Spaziergang auf dem Broadway. An der Ecke der Bleecker Street besuchte Lincoln das Studio des berühmten Fotografen Mathew Brady und ließ sich porträtieren. Auf dem Foto in voller Länge steht Lincoln, der noch keinen Bart trug, neben einem Tisch und stützt seine Hand auf einige Bücher.

Das Brady-Foto wurde zu einer Ikone, da es das Modell für weit verbreitete Gravuren war und das Bild die Grundlage für Wahlkampfplakate bei den Wahlen von 1860 bilden sollte. Das Brady-Foto wurde als "Cooper Union Portrait" bekannt.

Die Adresse der Cooper Union brachte Lincoln an die Präsidentschaft

Als Lincoln an diesem Abend bei Cooper Union die Bühne betrat, trat er vor 1.500 Zuschauern auf. Die meisten Teilnehmer waren in der Republikanischen Partei aktiv.

Unter Lincolns Zuhörern: der einflussreiche Herausgeber der New York Tribune, Horace Greeley, der Herausgeber der New York Times, Henry J. Raymond, und der Herausgeber der New York Post, William Cullen Bryant.

Das Publikum war gespannt auf den Mann aus Illinois. Und Lincolns Adresse übertraf alle Erwartungen.

Lincolns Cooper Union-Rede war mit mehr als 7.000 Wörtern eine seiner längsten. Und es ist nicht eine seiner Reden mit Passagen, die oft zitiert werden. Aufgrund der sorgfältigen Recherche und Lincolns schlagkräftigen Argumentation war es jedoch erstaunlich effektiv.

Lincoln konnte zeigen, dass die Gründerväter beabsichtigt hatten, im Kongress die Sklaverei zu regulieren. Er nannte die Männer, die die Verfassung unterzeichnet und später im Kongress für die Regulierung der Sklaverei gestimmt hatten. Er zeigte auch, dass George Washington selbst als Präsident einen Gesetzesentwurf unterzeichnet hatte, der die Sklaverei regulierte.

Lincoln sprach länger als eine Stunde. Er wurde oft von enthusiastischem Jubel unterbrochen. Die New Yorker Zeitungen brachten den Text seiner Rede am nächsten Tag, und die New York Times hielt die Rede über den größten Teil der Titelseite. Die positive Publizität war erstaunlich, und Lincoln fuhr fort, in mehreren anderen Städten im Osten zu sprechen, bevor er nach Illinois zurückkehrte.

In diesem Sommer hielt die Republikanische Partei ihren Nominierungskongress in Chicago ab. Abraham Lincoln schlug bekanntere Kandidaten aus und erhielt die Nominierung seiner Partei. Und Historiker sind sich einig, dass es ohne die Adresse, die Monate zuvor in einer kalten Winternacht in New York City geliefert wurde, niemals passiert wäre.