Lowell Mill Girls

Die Lowell Mill Girls waren Arbeiterinnen im frühen 19. Jahrhundert in Amerika, junge Frauen, die in einem innovativen Arbeitssystem in Textilfabriken in Lowell, Massachusetts, beschäftigt waren.

Die Beschäftigung von Frauen in einer Fabrik war so neu, dass sie revolutionär war. Und das System der Arbeit in den Lowell-Mühlen wurde allgemein bewundert, weil die jungen Frauen in einem Umfeld untergebracht waren, das nicht nur sicher war, sondern angeblich kulturell vorteilhaft war.

Die jungen Frauen wurden ermutigt, sich ohne Arbeit weiterzubilden, und sie steuerten sogar Artikel zu einer Zeitschrift bei, Das Lowell-Angebot. 

Lowell System beschäftigt junge Frauen

Francis Cabot Lowell gründete die Boston Manufacturing Company, was auf die zunehmende Nachfrage nach Stoffen im Krieg von 1812 zurückzuführen war. Mit der neuesten Technologie baute er eine Fabrik in Massachusetts, in der Maschinen, die Rohbaumwolle zu fertigen Stoffen verarbeiteten, mit Wasserkraft betrieben wurden.

Die Fabrik brauchte Arbeiter, und Lowell wollte Kinderarbeit vermeiden, wie sie in englischen Textilfabriken üblich war. Die Arbeiter mussten nicht körperlich stark sein, da die Arbeit nicht anstrengend war. Die Arbeiter mussten jedoch ziemlich intelligent sein, um die komplizierten Maschinen zu beherrschen.

Die Lösung bestand darin, junge Frauen einzustellen. In Neuengland gab es eine Reihe von Mädchen, die eine Ausbildung hatten, in der sie lesen und schreiben konnten. Und die Arbeit in der Textilfabrik schien ein Schritt weiter zu sein als die Arbeit auf der Familienfarm.

In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts, als viele Amerikaner noch auf Familienfarmen oder in kleinen Familienunternehmen arbeiteten, war es eine Innovation, einen Job zu haben und Löhne zu verdienen.

Und für junge Frauen war es zu dieser Zeit eine Gelegenheit, sich von ihren Familien unabhängig zu machen, obwohl sie weniger bezahlt wurden als Männer.

Das Unternehmen richtete Pensionen ein, um den weiblichen Mitarbeitern einen sicheren Lebensraum zu bieten, und verhängte einen strengen Moralkodex.

Lowell wurde zum Industriezentrum

Francis Cabot Lowell, der Gründer der Boston Manufacturing Company, starb 1817. Doch seine Kollegen führten das Unternehmen weiter und bauten eine größere und verbesserte Mühle entlang des Merrimack River in einer Stadt, die sie zu Ehren Lowells umbenannten.

In den 1820er und 1830er Jahren wurden Lowell und seine Mühlenmädchen ziemlich berühmt. Angesichts des zunehmenden Wettbewerbs in der Textilbranche senkte die Fabrik 1834 die Löhne der Arbeiter und die Arbeiter bildeten daraufhin die Factory Girls Association, eine frühe Gewerkschaft.

Die Bemühungen um organisierte Arbeit waren jedoch nicht erfolgreich. In den späten 1830er Jahren wurden die Wohnsummen für die weiblichen Mühlenarbeiter angehoben, und sie versuchten, einen Streik abzuhalten, aber es gelang ihnen nicht. Sie waren innerhalb weniger Wochen wieder im Einsatz.

Mühlenmädchen und ihre Kulturprogramme

Die Mühlenmädchen wurden bekannt für ihre kulturellen Programme rund um ihre Pensionen. Die jungen Frauen neigten dazu, zu lesen, und Diskussionen über Bücher waren eine übliche Beschäftigung.

Die Frauen begannen auch zu veröffentlichen Das Lowell-Angebot. Die Zeitschrift erschien von 1840 bis 1845 und verkaufte sich für sechsein Viertel Cent pro Exemplar. Es enthielt Gedichte und autobiografische Skizzen, die normalerweise anonym veröffentlicht wurden oder bei denen die Autoren ausschließlich anhand ihrer Initialen identifiziert wurden.

Die Mühlenbesitzer kontrollierten im Wesentlichen, was in der Zeitschrift erschien, so dass die Artikel tendenziell positiv waren. Die Existenz der Zeitschrift wurde jedoch als Beweis für ein positives Arbeitsumfeld gewertet.