Martha Washington

Termine: 2. Juni 1731 - 22. Mai 1802
First Lady * 30. April 1789 - 4. März 1797

Besetzung: First Lady * der Vereinigten Staaten als Ehefrau des ersten US-Präsidenten George Washington. Sie verwaltete auch das Anwesen ihres ersten Mannes und, während George Washington weg war, Mount Vernon.

*Erste Dame: Der Begriff "First Lady" wurde viele Jahre nach Martha Washingtons Tod verwendet und wurde daher während der Präsidentschaft ihres Mannes oder in ihrem Leben nicht für Martha Washington verwendet. Es wird hier im modernen Sinne verwendet.

Auch bekannt als: Martha Dandridge Custis Washington

Über Martha Washington:

Martha Washington wurde als Martha Dandridge in Chestnut Grove, New Kent County, Virginia, geboren. Sie war die älteste Tochter von John Dandridge, einem wohlhabenden Grundbesitzer, und seiner Frau Frances Jones Dandridge, die beide aus etablierten Familien in Neuengland stammten.

Marthas erster Ehemann, ebenfalls ein wohlhabender Grundbesitzer, war Daniel Parke Custis. Sie hatten vier Kinder; zwei starben in der Kindheit. Daniel Parke Custis starb am 8. Juli 1757 und hinterließ Martha einen wohlhabenden Mann. Er war verantwortlich für die Verwaltung des Nachlasses und des Haushalts, besaß sowohl einen Mitgiftanteil als auch die Verwaltung des Restes während der Minderheit ihrer Kinder.

George Washington

Martha lernte den jungen George Washington bei einem Cotillion in Williamsburg kennen. Sie hatte viele Verehrer, heiratete jedoch am 6. Januar 1759 Washington. In diesem Frühjahr zog sie mit ihren beiden überlebenden Kindern John Parke Custis (Jacky) und Martha Parke Custis (Patsy) nach Mount Vernon, dem Nachlass Washingtons. Ihre beiden Kinder wurden von George Washington adoptiert und großgezogen.

Martha war in jedem Fall eine liebenswürdige Gastgeberin, die half, Mount Vernon vor der Vernachlässigung von Georges Zeit während des französischen und indischen Krieges zu retten. Marthas Tochter starb 1773 im Alter von 17 Jahren nach einigen Jahren an epileptischen Anfällen.

Kriegszeit

1775, als George Washington Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee geworden war, reiste Martha mit ihrem Sohn, ihrer neuen Schwiegertochter und ihren Freunden zu George, um im Hauptquartier der Winterarmee in Cambridge zu bleiben. Martha blieb bis Juni und kehrte im März 1777 in das Winterlager Morristown zurück, um ihren kranken Ehemann zu pflegen. Im Februar 1778 kehrte sie zu ihrem Ehemann nach Valley Forge zurück. Es wird ihr zugeschrieben, dass sie in dieser düsteren Zeit geholfen hat, die Stimmung der Truppen aufrechtzuerhalten.

Marthas Sohn Jacky trat als Adjutant für seinen Stiefvater ein und diente kurz während der Belagerung von Yorktown. Er starb nach nur wenigen Tagen an dem, was man Lagerfieber nannte - wahrscheinlich Typhus. Seine Frau war krank und ihre jüngste, Eleanor Parke Custis (Nelly), wurde zum Stillen nach Mount Vernon geschickt. Ihr letztes Baby, George Washington Parke Custis, wurde ebenfalls nach Mount Vernon geschickt. Diese beiden Kinder wurden von Martha und George Washington großgezogen, selbst nachdem ihre Mutter einen Arzt in Alexandria wieder geheiratet hatte.

Am Weihnachtsabend 1783 kam George Washington aus dem Unabhängigkeitskrieg nach Mount Vernon zurück, und Martha nahm ihre Rolle als Gastgeberin wieder auf.

Erste Dame

Martha Washington genoss ihre Zeit (1789-1797) als First Lady nicht (der Begriff wurde damals nicht verwendet), obwohl sie ihre Rolle als Gastgeberin mit Würde spielte. Sie hatte die Kandidatur ihres Mannes für die Präsidentschaft nicht unterstützt und sie würde seiner Amtseinführung nicht beiwohnen. Der erste vorübergehende Regierungssitz war in New York City, wo Martha die wöchentlichen Empfänge leitete. Der Regierungssitz wurde später nach Philadelphia verlegt, wo die Washingtons lebten, mit Ausnahme einer Rückkehr nach Mount Vernon, als eine Gelbfieber-Epidemie Philadelphia heimgesucht hatte.

Nach der Präsidentschaft

Nachdem die Washingtons nach Mount Vernon zurückgekehrt waren, heiratete ihre Enkelin Nelly Georges Neffen Lawrence Lewis. Nellys erstes Kind, Frances Parke Lewis, wurde in Mount Vernon geboren. Weniger als drei Wochen später starb George Washington am 14. Dezember 1799 nach einer schweren Erkältung. Martha verließ ihr Schlafzimmer und zog in ein Mansardenzimmer im dritten Stock und lebte in Abgeschiedenheit, nur von einigen der verbleibenden Sklaven und von Nelly und ihrer Familie gesehen. Martha Washington verbrannte bis auf zwei alle Briefe, die sie und ihr Mann ausgetauscht hatten.

Martha Washington lebte bis zum 22. Mai 1802. George hatte die Hälfte der Sklaven von Mount Vernon befreit, und Martha befreite den Rest. Martha Washington ist mit ihrem Mann in einem Grab am Mount Vernon begraben.