Mexikanisch-amerikanischer Kriegsgeneral Zachary Taylor

Zachary Taylor wurde am 24. November 1784 als eines von neun Kindern von Richard und Sarah Taylor geboren. Richard Taylor war ein Veteran der amerikanischen Revolution und hatte mit General George Washington in White Plains, Trenton, Brandywine und Monmouth gedient. Taylors Kinder, die seine große Familie an die Grenze in der Nähe von Louisville, KY, verlegten, erhielten eine eingeschränkte Ausbildung. Zachary Taylor wurde von einer Reihe von Tutoren unterrichtet und erwies sich als armer Schüler, obwohl er als schneller Lerner angesehen wurde.

Als Taylor reifte, half er dabei, die wachsende Plantage seines Vaters, Springfield, zu einem beträchtlichen Betrieb zu entwickeln, der 10.000 Morgen und 26 Sklaven umfasste. 1808 entschloss sich Taylor, die Plantage zu verlassen, und erhielt von seinem zweiten Cousin James Madison eine Provision als Oberleutnant der US-Armee. Die Verfügbarkeit der Provision beruhte auf einer Ausweitung des Angebots im Zuge der Chesapeake-Leopard Affäre. Taylor wurde dem 7. US-Infanterieregiment zugeteilt und reiste nach Süd-New Orleans, wo er unter Brigadegeneral James Wilkinson diente.

Krieg von 1812

Taylor kehrte nach Norden zurück, um sich von seiner Krankheit zu erholen, und heirateteMargaret "Peggy" Mackall Smith am 21. Juni 1810. Die beiden hatten sich im Vorjahr in Louisville kennengelernt, nachdem sie von Dr. Alexander Duke vorgestellt worden waren. Zwischen 1811 und 1826 würde das Paar fünf Töchter und einen Sohn haben. Der jüngste, Richard, diente mit seinem Vater in Mexiko und erreichte später den Rang eines Generalleutnants in der Konföderierten Armee während des Bürgerkriegs. Während seines Urlaubs wurde Taylor im November 1810 zum Captain befördert.

Im Juli 1811 kehrte Taylor an die Grenze zurück und übernahm das Kommando über Fort Knox (Vincennes, IN). Als die Spannungen mit dem Shawnee-Führer Tecumseh zunahmen, wurde Taylors Posten vor der Schlacht von Tippecanoe zum Sammelpunkt der Armee von General William Henry Harrison. Als Harrisons Armee marschierte, um mit Tecumseh zu verhandeln, erhielt Taylor den Befehl, ihn vorübergehend nach Washington DC zu rufen, um vor einem Kriegsgericht mit Beteiligung von Wilkinson auszusagen. Infolgedessen verpasste er die Kämpfe und Harrisons Sieg.

Kurz nach Ausbruch des Krieges von 1812 wies Harrison Taylor an, das Kommando über Fort Harrison in der Nähe von Terre Haute, IN, zu übernehmen. In diesem September wurden Taylor und seine kleine Garnison von Indianern angegriffen, die mit den Briten verbündet waren. Während der Schlacht von Fort Harrison konnte Taylor eine starke Verteidigung aufrechterhalten. Während der Kämpfe hielten seine rund 50 Mann starken Besatzungsmitglieder etwa 600 Indianer unter der Führung von Joseph Lenar und Stone Eater zurück, bis sie von einer Streitmacht unter der Führung von Oberst William Russell abgelöst wurden.

Taylor wurde vorübergehend zum Major befördert und leitete während des Feldzugs, der Ende November 1812 in der Schlacht am Wild Cat Creek gipfelte, eine Kompanie der 7. Infanterie. An der Grenze befahl Taylor kurzzeitig Fort Johnson am oberen Mississippi, bevor er zum Rückzug gezwungen wurde nach Fort Cap au Gris. Mit dem Ende des Krieges Anfang 1815 wurde Taylor in den Rang zurück zum Kapitän reduziert. Vor lauter Wut trat er zurück und kehrte auf die Plantage seines Vaters zurück.

Frontier Wars

Taylor, der als begabter Offizier anerkannt wurde, wurde im darauffolgenden Jahr ein Auftrag eines Majors angeboten und kehrte zur US-Armee zurück. Er diente weiterhin an der Grenze und wurde 1819 zum Oberstleutnant befördert. 1822 wurde Taylor angewiesen, eine neue Basis westlich von Natchitoches, Louisiana, zu errichten. Er rückte in das Gebiet vor und baute Fort Jesup. Von dieser Position aus blieb Taylor an der mexikanisch-amerikanischen Grenze präsent. Ende 1826 nach Washington bestellt, diente er in einem Komitee, das die Organisation der US-Armee insgesamt verbessern wollte. Während dieser Zeit kaufte Taylor eine Plantage in der Nähe von Baton Rouge, LA und zog mit seiner Familie in die Gegend. Im Mai 1828 übernahm er das Kommando über Fort Snelling im heutigen Minnesota.

Mit Beginn des Black Hawk-Krieges im Jahr 1832 wurde Taylor das Kommando über das 1. Infanterieregiment mit dem Rang eines Obersten übertragen und reiste nach Illinois, um Brigadegeneral Henry Atkinson zu dienen. Der Konflikt erwies sich als kurz und nach der Kapitulation von Black Hawk begleitete Taylor ihn zu Jefferson Barracks. Als erfahrener Befehlshaber wurde er 1837 nach Florida geschickt, um am Zweiten Seminolenkrieg teilzunehmen. Er befehligte eine Kolonne amerikanischer Truppen und gewann am 25. Dezember einen Sieg in der Schlacht am Lake Okeechobee.

Taylor wurde zum Brigadegeneral befördert und übernahm 1838 das Kommando über alle amerikanischen Streitkräfte in Florida. Bis Mai 1840 war er in diesem Amt tätig, um die Seminolen zu unterdrücken und ihre Verlagerung nach Westen zu erleichtern. Er war erfolgreicher als seine Vorgänger und setzte ein System von Blockhäusern und Patrouillen ein, um den Frieden aufrechtzuerhalten. Taylor übergab das Kommando an Brigadegeneral Walker Keith Armistead und kehrte nach Louisiana zurück, um die amerikanischen Streitkräfte im Südwesten zu überwachen. Er war in dieser Rolle, als die Spannungen mit Mexiko nach der Aufnahme der Republik Texas in die Vereinigten Staaten zunahmen.

Kriegsansätze

Im Zuge der Zustimmung des Kongresses, Texas zuzulassen, verschlechterte sich die Situation mit Mexiko rapide, als sich die beiden Länder über die Lage der Grenze stritten. Während die Vereinigten Staaten (und Texas zuvor) den Rio Grande beanspruchten, glaubte Mexiko, dass die Grenze weiter nördlich am Nueces River liegt. Um den amerikanischen Anspruch durchzusetzen und Texas zu verteidigen, wies Präsident James K. Polk Taylor an, im April 1845 eine Truppe in das umstrittene Gebiet zu bringen.

Taylor verlegte seine "Armee der Besetzung" nach Corpus Christi und gründete eine Basis, bevor er im März 1846 in das umstrittene Gebiet vordrang. Er baute ein Versorgungsdepot in Point Isabel, verlegte Truppen ins Landesinnere und errichtete gegenüber eine Festung am Rio Grande, bekannt als Fort Texas aus der mexikanischen Stadt Matamoros. Am 25. April 1846 wurde eine Gruppe US-amerikanischer Dragoner unter Captain Seth Thornton von einer großen mexikanischen Truppe nördlich des Rio Grande angegriffen. Taylor machte Polk darauf aufmerksam, dass die Feindseligkeiten begonnen hatten und erfuhr bald, dass die Artillerie von General Mariano Arista Fort Texas bombardierte.

Der Kampf beginnt

Taylor mobilisierte die Armee und zog am 7. Mai von Point Isabel nach Süden, um Fort Texas zu entlasten. Um das Fort abzuschneiden, überquerte Arista mit 3.400 Mann den Fluss und nahm eine Verteidigungsposition entlang der Straße von Point Isabel nach Fort Texas ein. Taylor traf am 8. Mai auf den Feind und griff die Mexikaner in der Schlacht von Palo Alto an. Durch den großartigen Einsatz von Artillerie zwangen die Amerikaner die Mexikaner zum Rückzug. Als Arista zurückfiel, baute er am nächsten Tag eine neue Position in der Resaca de la Palma auf. Taylor rückte die Straße entlang vor und attackierte und besiegte erneut Arista in der Schlacht von Resaca de la Palma. Taylor entlastete Fort Texas und überquerte am 18. Mai den Rio Grande, um Matamoros zu besetzen.

Weiter nach Monterrey

Taylor, dem die Kräfte fehlten, um tiefer nach Mexiko vorzudringen, machte eine Pause, um auf Verstärkung zu warten. Während der mexikanisch-amerikanische Krieg in vollem Gange war, erreichten bald weitere Truppen seine Armee. Taylor baute seine Truppe im Sommer auf und begann im August einen Vorstoß gegen Monterrey. Der heutige Generalmajor errichtete eine Reihe von Garnisonen entlang des Rio Grande, als der größte Teil der Armee von Camargo nach Süden zog. Als Taylor am 19. September nördlich der Stadt ankam, wurde er mit mexikanischen Verteidigungsmaßnahmen konfrontiert, die von Generalleutnant Pedro de Ampudia angeführt wurden. Mit Beginn der Schlacht von Monterrey am 21. September zwang er Ampudia, die Stadt zu übergeben, nachdem er die Versorgungsleitungen nach Süden nach Saltillo abgeschnitten hatte. Nach der Schlacht verdiente Taylor Polks Zorn, indem er sich auf einen achtwöchigen Waffenstillstand mit Ampudia einigte. Dies war größtenteils auf die hohe Zahl von Opfern bei der Einnahme der Stadt und die Tatsache zurückzuführen, dass er sich tief im feindlichen Gebiet befand.

Politik im Spiel

Um den Waffenstillstand zu beenden, erhielt Taylor den Befehl, nach Saltillo vorzudringen. Als Taylor, dessen politische Ausrichtung unbekannt war, ein Nationalheld geworden war, machte sich Polk, ein Demokrat, Sorgen um die politischen Ambitionen des Generals. Infolgedessen befahl er Taylor, im Nordosten Mexikos fest zu stehen, während er Generalmajor Winfield Scott befahl, Veracruz anzugreifen, bevor er in Mexiko City vorrückte. Um Scotts Operation zu unterstützen, wurde Taylors Armee der größte Teil ihrer Streitkräfte entzogen. Als General Antonio López de Santa Anna erfuhr, dass Taylors Kommando reduziert worden war, marschierte er mit 22.000 Mann nach Norden, um die Amerikaner zu vernichten.

Bei dem Angriff auf die Schlacht von Buena Vista am 23. Februar 1847 wurden Santa Annas Männer mit schweren Verlusten zurückgeschlagen. Taylors 4.759 Mann bauten eine hartnäckige Verteidigung auf und konnten halten, obwohl sie stark gedehnt waren. Der Sieg in Buena Vista stärkte Taylors nationalen Ruf weiter und markierte die letzten Kämpfe, die er während des Konflikts erleben würde. Bekannt als "Old Rough & Ready" für sein schroffes Auftreten und seine unprätentiöse Kleidung, hatte Taylor seine politischen Überzeugungen größtenteils nicht zur Kenntnis genommen. Im November 1947 verließ er seine Armee und übergab das Kommando an Brigadegeneral John Wool.

Präsident

Nach seiner Rückkehr in die USA schloss er sich den Whigs an, obwohl er ihre Plattform nicht voll und ganz unterstützte. Millard Fillmore aus New York wurde auf dem Whig-Kongress 1848 zum Präsidenten ernannt und zu seinem Mitläufer ernannt. Taylor konnte Lewis Cass bei den Wahlen von 1848 leicht besiegen und wurde am 4. März 1849 als Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt. Obwohl er ein Sklavenhalter war, nahm er zu diesem Thema eine moderate Haltung ein und glaubte nicht, dass die Institution erfolgreich in die USA exportiert werden könnte neu erworbenes Land aus Mexiko.

Taylor plädierte auch dafür, dass Kalifornien und New Mexico sofort einen Antrag auf Staatsbürgerschaft stellen und den territorialen Status umgehen. Die Frage der Sklaverei beherrschte seine Amtszeit und der Kompromiss von 1850 wurde diskutiert, als Taylor am 9. Juli 1850 plötzlich starb. Die ursprüngliche Todesursache war vermutlich eine Gastroenteritis, die durch den Verzehr kontaminierter Milch und Kirschen verursacht wurde.

Taylor wurde zunächst in seinem Familiengrab in Springfield beigesetzt. In den 1920er Jahren wurde dieses Land in Zachary Taylor National Cemetery aufgenommen. Am 6. Mai 1926 wurden seine sterblichen Überreste in ein neues Mausoleum auf dem Friedhofsgelände verbracht. Im Jahr 1991 wurden Taylors sterbliche Überreste kurzzeitig exhumiert, nachdem Anzeichen dafür vorlagen, dass er möglicherweise vergiftet wurde. Ausgiebige Tests ergaben, dass dies nicht der Fall war und seine sterblichen Überreste dem Mausoleum zurückgegeben wurden. Trotz dieser Erkenntnisse werden weiterhin Mordtheorien aufgestellt, da seine gemäßigten Ansichten zur Sklaverei in südlichen Kreisen äußerst unpopulär waren.