Nok Culture

Die Nok-Kultur umfasste das Ende der Jungsteinzeit (Steinzeit) und den Beginn der Eisenzeit in Afrika südlich der Sahara und ist möglicherweise die älteste organisierte Gesellschaft in Afrika südlich der Sahara. Aktuelle Forschungen legen nahe, dass es etwa 500 Jahre vor der Gründung Roms lag. Nok war eine komplexe Gesellschaft mit permanenten Siedlungen und Zentren für Landwirtschaft und Produktion, aber wir wissen immer noch nicht, wer die Nok waren, wie sich ihre Kultur entwickelte oder was damit geschah.

Die Entdeckung der Nok-Kultur

1943 wurden im Zinnbergbau an den Süd- und Westhängen des Jos-Plateaus in Nigeria Tonscherben und ein Terrakottakopf entdeckt. Die Stücke wurden dem Archäologen Bernard Fagg übergeben, der ihre Bedeutung sofort vermutete. Er fing an, Stücke zu sammeln und zu graben, und als er die Stücke mit neuen Techniken datierte, entdeckte er, was koloniale Ideologien für unmöglich hielten: eine alte westafrikanische Gesellschaft von mindestens 500 v.Chr. Fagg nannte diese Kultur Nok, den Namen des Dorfes, in dessen Nähe die erste Entdeckung gemacht wurde.

Fagg setzte seine Studien fort und die anschließende Forschung an zwei wichtigen Orten, Taruga und Samun Dukiya, lieferte genauere Informationen zur Nok-Kultur. Weitere Terrakottaskulpturen, Töpferwaren, Steinäxte und andere Werkzeuge von Nok sowie Eisenwerkzeuge wurden entdeckt. Aufgrund der kolonialen Auflösung der alten afrikanischen Gesellschaften und später der Probleme des neuen unabhängigen Nigerias blieb die Region jedoch unterbesprochen. Plünderungen, die im Auftrag westlicher Sammler durchgeführt wurden, verschärften die Schwierigkeiten, etwas über die Nok-Kultur zu lernen.

Eine komplexe Gesellschaft

Erst im 21. Jahrhundert wurde die Nok-Kultur nachhaltig und systematisch erforscht, und die Ergebnisse waren beeindruckend. Die neuesten Funde, die durch Thermolumineszenztests und Radio-Kohlenstoff-Datierungen datiert wurden, weisen darauf hin, dass die Nok-Kultur um 1200 v.Chr. bis 400 C.E., aber wir wissen immer noch nicht, wie es entstanden ist oder was damit passiert ist.

Das bloße Volumen sowie die künstlerischen und technischen Fähigkeiten der Terrakotta-Skulpturen lassen darauf schließen, dass die Nok-Kultur eine komplexe Gesellschaft war. Dies wird weiter durch die Existenz von Eisenverarbeitung (eine anspruchsvolle Fähigkeit, die von Experten ausgeführt wird, deren andere Bedürfnisse wie Nahrung und Kleidung von anderen befriedigt werden müssen) und archäologische Ausgrabungen belegt, dass die Nok sesshafte Landwirtschaft betrieben. Einige Experten haben argumentiert, dass die Gleichförmigkeit der Terrakotta - was auf eine einzige Tonquelle schließen lässt - ein Hinweis auf einen zentralisierten Zustand ist, aber auch ein Hinweis auf eine komplexe Gildenstruktur sein könnte. Gilden implizieren eine hierarchische Gesellschaft, aber nicht unbedingt einen organisierten Staat.

Eine Eisenzeit ohne Kupfer

Um 4-500 v. Chr. Schmolzen die Nok auch Eisen und stellten Eisenwerkzeuge her. Archäologen sind sich nicht einig, ob es sich um eine eigenständige Entwicklung handelte (Schmelzverfahren könnten sich aus der Verwendung von Brennöfen zum Brennen von Terrakotta ergeben haben) oder ob die Fertigkeit über die Sahara nach Süden gebracht wurde. Die Mischung aus Stein- und Eisenwerkzeugen an einigen Standorten stützt die Theorie, dass westafrikanische Gesellschaften die Kupferzeit übersprungen haben. In Teilen Europas dauerte die Kupferzeit fast ein Jahrtausend, aber in Westafrika scheinen die Gesellschaften von der Jungsteinzeit direkt in die Eisenzeit übergegangen zu sein, möglicherweise angeführt vom Nok.

Die Terrakotten der Nok-Kultur demonstrieren die Komplexität des Lebens und der Gesellschaft in Westafrika in der Antike, aber wie ging es weiter? Es wird vermutet, dass sich das Nok schließlich zum späteren Yoruba-Königreich von Ife entwickelte. Die Messing- und Terrakottaskulpturen der Kulturen von Ife und Benin weisen erhebliche Ähnlichkeiten mit denen von Nok auf. Was jedoch in den 700 Jahren zwischen dem Ende von Nok und dem Aufstieg von Ife künstlerisch geschah, ist immer noch ein Rätsel.

Überarbeitet von Angela Thompsell