Operation Wetback Die größte Massendeportation in der US-Geschichte

Operation Wetback war ein US-amerikanisches Einwanderungsprogramm, das 1954 durchgeführt wurde und zur Massendeportation von 1,3 Millionen Mexikanern nach Mexiko führte, die illegal in das Land eingereist waren. Obwohl die Abschiebung ursprünglich von der mexikanischen Regierung beantragt worden war, um dringend benötigte mexikanische Landarbeiter an der Arbeit in den Vereinigten Staaten zu hindern, entwickelte sich die Operation Wetback zu einem Problem, das die diplomatischen Beziehungen zwischen den USA und Mexiko belastete.

Zu dieser Zeit war es mexikanischen Arbeitern gestattet, vorübergehend legal in die USA einzureisen, um im Rahmen des Bracero-Programms, eines Zweiten Weltkriegsabkommens zwischen den USA und Mexiko, landwirtschaftliche Arbeiten zu verrichten. Die Operation Wetback wurde teilweise als Reaktion auf Probleme gestartet, die durch den Missbrauch des Bracero-Programms und die Wut der amerikanischen Öffentlichkeit über die Unfähigkeit der US-amerikanischen Grenzpolizei, die Zahl der illegal in den USA lebenden mexikanischen Saisonarbeiter zu verringern, verursacht wurden.

Schlüsselfunktionen: Operation Wetback

• Operation Wetback war ein massives Abschiebungsprogramm der US-Einwanderungsbehörden, das 1954 durchgeführt wurde.
• Die Operation Wetback hatte zur Folge, dass 1,3 Millionen Mexikaner, die illegal in die USA eingereist waren, sofort nach Mexiko zurückkehren mussten.
• Die Deportationen wurden ursprünglich von der mexikanischen Regierung angefordert und unterstützt, um zu verhindern, dass dringend benötigte mexikanische Landarbeiter in den Vereinigten Staaten arbeiten.
• Während die illegale Einwanderung aus Mexiko vorübergehend gebremst wurde, gelang es der Operation Wetback nicht, ihre größeren Ziele zu erreichen.

Wetback-Definition

Wetback ist ein abfälliger Begriff, der oft als ethnische Abwertung verwendet wird, um ausländische Staatsbürger, die in den USA leben, als undokumentierte Einwanderer zu bezeichnen. Der Begriff wurde ursprünglich nur für mexikanische Staatsbürger verwendet, die illegal in die USA eingereist sind, indem sie über den Rio Grande, der die Grenze zwischen Mexiko und Texas bildet, geschwommen oder gewatet haben und dabei nass geworden sind.

Hintergrund: Mexikanische Einwanderung vor dem Zweiten Weltkrieg

Die langjährige Politik Mexikos, seine Bürger von der Einwanderung in die Vereinigten Staaten abzuhalten, kehrte in den frühen 1900er Jahren um, als der mexikanische Präsident Porfirio Díaz zusammen mit anderen mexikanischen Regierungsbeamten erkannte, dass die reichlich vorhandenen und billigen Arbeitskräfte das größte Kapital und der Schlüssel zur Stimulierung seines Kampfes waren Wirtschaft. Günstig für Díaz schufen die Vereinigten Staaten und ihre boomende Agrarindustrie einen bereiten und eifrigen Markt für mexikanische Arbeitskräfte.

In den 1920er Jahren gingen jedes Jahr über 60.000 mexikanische Landarbeiter vorübergehend legal in die USA. Im gleichen Zeitraum reisten jedoch mehr als 100.000 mexikanische Landarbeiter pro Jahr illegal in die USA ein, und viele kehrten nicht nach Mexiko zurück. Als die eigene Agrarindustrie unter dem wachsenden Mangel an Feldarbeit zu leiden begann, setzte Mexiko die Vereinigten Staaten unter Druck, ihre Einwanderungsgesetze durchzusetzen und ihre Arbeiter zurückzugeben. Zur gleichen Zeit rekrutierten Amerikas große Farmen und Agrarunternehmen immer mehr illegale mexikanische Arbeiter, um ihren wachsenden Bedarf an ganzjährigen Arbeitskräften zu decken. Von den 1920er Jahren bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs waren die meisten Feldarbeiter auf amerikanischen Farmen, insbesondere in den südwestlichen Bundesstaaten, mexikanische Staatsangehörige, von denen die meisten die Grenze illegal überschritten hatten.

Das Bracero-Programm des Zweiten Weltkriegs

Als der Zweite Weltkrieg begann, die amerikanischen Arbeitskräfte abzubauen, setzten die Regierungen Mexikos und der USA das Bracero-Programm um, ein Abkommen, das mexikanischen Arbeitern die zeitweilige Beschäftigung in den USA im Austausch für die Rückkehr illegaler mexikanischer Farmarbeiter nach Mexiko ermöglichte. Anstatt die amerikanischen Militärbemühungen zu unterstützen, erklärte sich Mexiko bereit, die USA mit ihren Arbeitern auszustatten. Im Gegenzug stimmten die USA zu, ihre Grenzsicherheit zu verschärfen und ihre Beschränkungen gegen illegale Arbeitsmigranten uneingeschränkt durchzusetzen.

Die ersten mexikanischen Braceros (spanisch für „Landarbeiter“) reisten am 27. September 1942 im Rahmen des Bracero-Programms in die USA ein. Während etwa zwei Millionen mexikanische Staatsangehörige am Bracero-Programm teilnahmen, würden Unstimmigkeiten und Spannungen über dessen Wirksamkeit und Durchsetzung dazu führen zur Durchführung der Operation Wetback im Jahr 1954.

Probleme mit dem Bracero-Programm Spawn Operation Wetback

Trotz der Verfügbarkeit legaler Arbeitsmigranten durch das Bracero-Programm fanden es viele amerikanische Erzeuger billiger und schneller, weiterhin illegale Arbeitskräfte einzustellen. Auf der anderen Seite der Grenze war die mexikanische Regierung nicht in der Lage, die Zahl der mexikanischen Staatsbürger, die legal in den Vereinigten Staaten Arbeit suchten, zu verarbeiten. Viele, die nicht am Bracero-Programm teilnehmen konnten, reisten stattdessen illegal in die USA ein. Während Mexikos Gesetze es seinen Bürgern mit gültigen Arbeitsverträgen erlaubten, die Grenze frei zu überschreiten, erlaubten die US-amerikanischen Gesetze, ausländische Arbeitsverträge erst abzuschließen, nachdem der ausländische Arbeiter legal in das Land eingereist war. Diese Bürokratie verhinderte in Kombination mit den Eintrittsgebühren des US-Einwanderungs- und Einbürgerungsdienstes (INS), den Alphabetisierungstests und dem kostspieligen Einbürgerungsprozess, dass noch mehr mexikanische Arbeiter die Grenze überquerten, um legal bessere Löhne in den USA zu erzielen. 

Nahrungsmittelknappheit und massive Arbeitslosigkeit in Verbindung mit Bevölkerungswachstum trieben immer mehr mexikanische Bürger dazu, legal und illegal in die USA einzureisen. In den Vereinigten Staaten drängten wachsende Besorgnisse über die sozialen, wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Probleme im Zusammenhang mit der illegalen Einwanderung die INS, ihre Bemühungen zur Festnahme und Beseitigung zu verstärken. Gleichzeitig versagte Mexikos von der Landwirtschaft getriebene Wirtschaft aufgrund des Mangels an Feldarbeitern.

Als Reaktion auf ein Abkommen zwischen den Regierungen Mexikos und den Vereinigten Staaten erhöhte das INS 1943 die Zahl der Grenzkontrollbeamten, die an der mexikanischen Grenze patrouillieren, erheblich. Die illegale Einwanderung wurde jedoch fortgesetzt. Während immer mehr Mexikaner deportiert wurden, drangen sie bald wieder in die USA ein und negierten damit weitgehend die Bemühungen der Border Patrol. Als Reaktion darauf verfolgten die beiden Regierungen 1945 die Strategie, deportierte Mexikaner tiefer nach Mexiko zu verlegen, was ihnen das Überschreiten der Grenze erschwerte. Die Strategie hatte jedoch keine oder nur geringe Auswirkungen.

Als die laufenden US-mexikanischen Verhandlungen über das Bracero-Programm Anfang 1954 auseinanderbrachen, sandte Mexiko 5.000 bewaffnete Militärs an die Grenze. US-Präsident Dwight D. Eisenhower ernannte daraufhin General Joseph M. Swing zum INS-Kommissar und befahl ihm, das Problem der Grenzkontrollen zu lösen. Der Plan von General Swing dafür wurde zur Operation Wetback.

Implementierung von Operation Wetback

Anfang Mai 1954 wurde die Operation Wetback als koordinierte gemeinsame Aktion der US-amerikanischen Grenzpolizei angekündigt, die gemeinsam mit der mexikanischen Regierung an der Kontrolle der illegalen Einwanderung arbeitet.

Am 17. Mai 1954 begannen insgesamt 750 Grenzschutzbeamte und Ermittler, ohne gerichtliche Anordnung der Abschiebung oder eines ordnungsgemäßen Verfahrens zur gesetzeswidrigen Abschiebung von Mexikanern, die illegal in die USA eingereist waren, sofort die Feststellung zu treffen. Nach dem Rücktransport mit einer Flotte von Bussen, Booten und Flugzeugen über die Grenze wurden die Deportierten an mexikanische Beamte übergeben, die sie in unbekannte Städte in Zentralmexiko brachten, wo ihnen von der mexikanischen Regierung Beschäftigungsmöglichkeiten geschaffen wurden. Während der Schwerpunkt der Operation Wetback in den Grenzregionen von Texas, Arizona und Kalifornien lag, wurden ähnliche Operationen auch in den Städten Los Angeles, San Francisco und Chicago durchgeführt.

Während dieser Durchsuchungen der Einwanderungsbehörde wurden viele mexikanische Amerikaner - oft nur aufgrund ihres Aussehens - von INS-Agenten festgenommen und gezwungen, ihre amerikanische Staatsbürgerschaft nachzuweisen. INS-Agenten akzeptieren nur Geburtsurkunden, die nur wenige Menschen mit sich führen, als Staatsbürgerschaftsnachweis. Im Zuge der Operation Wetback wurde eine unbestimmte Anzahl mexikanischer Amerikaner, die nicht schnell genug Geburtsurkunden vorlegen konnten, zu Unrecht ausgewiesen.

Umstrittene Ergebnisse und Misserfolg

Im ersten Jahr der Operation Wetback gab das INS an, 1,1 Millionen "Retouren" durchgeführt zu haben, die zu diesem Zeitpunkt als "bestätigte Verbringung eines unzulässigen oder deportierbaren Ausländers aus den Vereinigten Staaten, der nicht auf einer Abschiebungsanordnung beruhte" definiert waren Unter ihnen befanden sich Tausende illegaler Einwanderer, die freiwillig aus Angst vor ihrer Verhaftung nach Mexiko zurückkehrten. Die geschätzte Zahl der Umzüge ging 1955 auf unter 250.000 zurück.

Obwohl das INS behaupten würde, dass im Verlauf der Operation insgesamt 1,3 Millionen Menschen deportiert wurden, ist diese Zahl weitgehend umstritten. Die Historikerin Kelly Lytle Hernandez behauptet, die effektive Zahl liege näher bei 300.000. Aufgrund der Anzahl der Einwanderer, die mehrfach festgenommen und ausgewiesen wurden, und der Anzahl der zu Unrecht ausgewiesenen mexikanischen Amerikaner ist es schwierig, die Gesamtzahl der ausgewiesenen Personen genau abzuschätzen.  

Sogar während des Höhepunkts der Operation rekrutierten amerikanische Erzeuger weiterhin illegale mexikanische Arbeitskräfte, da sie die Arbeitskosten senkten und sich darum bemühten, die mit dem Bracero-Programm verbundene Bürokratie der Regierung zu umgehen. Es war die fortgesetzte Einstellung dieser Einwanderer, die letztendlich die Operation Wetback zum Scheitern verurteilte.

Folgen und Vermächtnis

Das INS bezeichnete das Programm als Erfolg der internationalen Zusammenarbeit und erklärte, die Grenze sei "gesichert". Zeitungen und Wochenschauen in den Vereinigten Staaten zeigten jedoch die unbestreitbare harte Seite der Operation Wetback und zeigten Bilder von inhaftierten Männern, die in grob aufgestellten Ställen festgehalten wurden in Stadtparks, bevor sie in Busse und Züge verladen und nach Mexiko zurückgeschickt werden.

In ihrem Buch Impossible Subjects beschrieb die Historikerin Mae Ngai die Deportation vieler Mexikaner aus Port Isabel, Texas, auf Schiffen unter Bedingungen, die in einer Kongressuntersuchung als ähnlich wie auf einem "Sklavenschiff des 18. Jahrhunderts" beschrieben wurden.

In einigen Fällen ließen mexikanische Einwanderungsbeamte zurückkehrende Häftlinge mitten in der mexikanischen Wüste ohne Nahrung, Wasser oder versprochene Jobs in Sicht. Ngai schrieb:

"Etwa 88 Braceros starben an einem Sonnenstich infolge einer Zusammenfassung, die bei 112 Grad stattgefunden hatte, und [ein amerikanischer Arbeitsbeamter] argumentierte, dass mehr gestorben wären, wenn das Rote Kreuz nicht eingegriffen hätte."

Während die illegale Einwanderung vorübergehend gebremst werden konnte, hat die Operation Wetback weder den Bedarf an billigen mexikanischen Arbeitskräften in den USA gedämpft noch die Arbeitslosigkeit in Mexiko gesenkt, wie es die Planer versprochen hatten. Die illegale Einwanderung aus Mexiko und anderen Ländern sowie die mögliche „Lösung“ von Massendeportationen sind bis heute umstritten und werden in der US-amerikanischen Politik und Öffentlichkeit häufig kontrovers diskutiert. 

Quellen

• Zu den Themen (18. August 2015). Dwight Eisenhower über Einwanderung.
• Dillin, John (6. Juli 2006). .Wie Eisenhower illegale Grenzübertritte aus Mexiko löste Der Christian Science Monitor.
• Ngai, Mae M., Unmögliche Themen: Illegale Aliens und die Entstehung des modernen Amerikas. Princeton University Press.
• Hernández, Kelly Lytle (2006). .Die Verbrechen und Folgen der illegalen Einwanderung: Eine grenzüberschreitende Untersuchung der Operation Wetback, 1943 bis 1954 The Western Historical Quarterly. 37, Nr. 4.