Orographischer Niederschlag

Gebirgszüge wirken als Barrieren für den Luftstrom über die Erdoberfläche und drücken die Feuchtigkeit aus der Luft. Wenn ein Paket warmer Luft eine Bergkette erreicht, wird es den Berghang hinauf gehoben und kühlt sich ab, wenn es steigt. Dieser Vorgang wird als orographisches Heben bezeichnet und die Abkühlung der Luft führt häufig zu großen Wolken, Niederschlägen und sogar Gewittern.

Während der warmen Sommertage im kalifornischen Central Valley kann das Phänomen des orografischen Hebens fast täglich beobachtet werden. Östlich der Ausläufer bilden sich jeden Nachmittag große Kumulonimbuswolken, während die warme Talluft an der Westseite der Sierra Nevada aufsteigt. Während des Nachmittags bilden die Kumulonimbuswolken den verräterischen Ambosskopf und signalisieren die Entwicklung eines Gewitters. Die frühen Abende bringen manchmal Blitze, Schauer und Hagel. Das warme Tal hebt ab, verursacht Instabilität in der Atmosphäre und verursacht Gewitter, die die Feuchtigkeit aus der Luft drücken.

Regenschatten-Effekt

Wenn ein Luftpaket auf der Luvseite eines Gebirges aufsteigt, wird die Feuchtigkeit herausgedrückt. Wenn die Luft die Lee-Seite des Berges hinabsteigt, ist sie trocken. Wenn die kühle Luft sinkt, erwärmt sie sich und dehnt sich aus, wodurch die Wahrscheinlichkeit von Niederschlägen verringert wird. Dies wird als Regenschatteneffekt bezeichnet und ist die Hauptursache für die Lee-Wüsten von Gebirgszügen wie dem kalifornischen Death Valley.

Das orographische Heben ist ein faszinierender Vorgang, der die Luvseiten der Bergketten feucht und mit Vegetation gefüllt, die Leeseiten jedoch trocken und unfruchtbar hält.