Vorrevolutionäres Frankreich

Im Jahr 1789 begann die Französische Revolution eine Transformation, die weit mehr als nur Frankreich, sondern Europa und dann die Welt umfasste. Es war das vorrevolutionäre Make-up Frankreichs, das die Voraussetzungen für die Revolution geschaffen hat und die Art und Weise beeinflusste, wie es begonnen, entwickelt und - je nachdem, was Sie glauben - beendet wurde. Als der Dritte Stand und seine wachsenden Anhänger Jahrhunderte dynastischer politischer Tradition hinwegfegten, war es zweifellos die Struktur Frankreichs, die sie ebenso angriffen wie seine Prinzipien.

Das Land

Das vorrevolutionäre Frankreich war ein Puzzle aus Ländern, die in den vergangenen Jahrhunderten willkürlich zusammengefasst worden waren, wobei die verschiedenen Gesetze und Institutionen der einzelnen Neuzugänge oft intakt blieben. Der letzte Zuwachs war die Insel Korsika, die 1768 in den Besitz der französischen Krone gelangte. Bis 1789 zählte Frankreich schätzungsweise 28 Millionen Einwohner und war in Provinzen von sehr unterschiedlicher Größe unterteilt, von der riesigen Bretagne bis zum winzigen Foix. Die Geographie variierte stark von Gebirgsregionen bis zu sanften Ebenen. Die Nation wurde auch zu Verwaltungszwecken in 36 "Generalitäten" unterteilt, die wiederum in Größe und Form sowohl untereinander als auch in den Provinzen variierten. Es gab weitere Unterteilungen für jede Ebene der Kirche.

Auch die Gesetze waren unterschiedlich. Es gab dreizehn souveräne Berufungsgerichte, deren Gerichtsbarkeit das ganze Land ungleichmäßig abdeckte: Das Pariser Gericht deckte ein Drittel von Frankreich ab, das Pawer Gericht nur seine eigene winzige Provinz. Weitere Verwirrung kam durch das Fehlen eines universellen Gesetzes, das über das der königlichen Dekrete hinausgeht. Stattdessen variierten die genauen Codes und Regeln in Frankreich, wobei in der Region Paris hauptsächlich das Gewohnheitsrecht und im Süden ein geschriebener Code verwendet wurden. Anwälte, die sich auf den Umgang mit den vielen verschiedenen Schichten spezialisiert hatten, blühten auf. Jede Region hatte auch ihre eigenen Gewichte und Maße, Steuern, Zölle und Gesetze. Diese Spaltungen und Unterschiede wurden auf der Ebene jeder Stadt und jedes Dorfs fortgesetzt.

Ländlich und städtisch

Frankreich war im Wesentlichen immer noch eine feudale Nation mit Herren, aufgrund einer Reihe von alten und modernen Rechten ihrer Bauern, die etwa 80% der Bevölkerung ausmachten und die Mehrheit in ländlichen Gegenden lebten. Frankreich war eine vorwiegend landwirtschaftliche Nation, obwohl diese Landwirtschaft wenig produktiv war, verschwenderisch wirkte und veraltete Methoden verwendete. Ein Versuch, moderne Techniken aus Großbritannien einzuführen, war erfolglos geblieben. Das Erbrecht, das die Aufteilung der Güter auf alle Erben vorsah, hatte Frankreich in viele winzige Höfe aufgeteilt. Sogar die großen Ländereien waren im europäischen Vergleich klein. Die einzige wichtige Region für die großflächige Landwirtschaft war rund um Paris, wo die immer hungrige Hauptstadt einen bequemen Markt bot. Die Ernten waren kritisch, schwankten jedoch und verursachten Hungersnöte, hohe Preise und Unruhen.

Die restlichen 20% Frankreichs lebten in städtischen Gebieten, obwohl es nur acht Städte mit mehr als 50.000 Einwohnern gab. Hier lebten Zünfte, Werkstätten und die Industrie, und die Arbeiter reisten häufig von ländlichen in städtische Gebiete, um saisonale oder dauerhafte Arbeit zu suchen. Die Sterberaten waren hoch. Häfen mit Zugang zum Überseehandel blühten auf, aber diese Seehafen-Hauptstadt drang nicht weit in den Rest Frankreichs vor.

Gesellschaft

Frankreich wurde von einem König regiert, von dem angenommen wurde, dass er durch die Gnade Gottes ernannt wurde. 1789 war dies Ludwig XVI., der am 10. Mai 1774 nach dem Tod seines Großvaters Ludwig XV. gekrönt wurde. Zehntausende Menschen arbeiteten in seinem Hauptpalast in Versailles, und 5% seines Einkommens flossen ihm zu. Der Rest der französischen Gesellschaft sah sich in drei Gruppen unterteilt: die Güter.

Das Erster Stand Der Klerus, der rund 130.000 Menschen zählte, besaß ein Zehntel des Landes und verdiente den Zehnten, religiöse Spenden von einem Zehntel des Einkommens jeder einzelnen Person, obwohl die praktischen Anwendungen sehr unterschiedlich waren. Die Geistlichen waren steuerfrei und stammten häufig aus Adelsfamilien. Sie alle waren Teil der katholischen Kirche, der einzigen offiziellen Religion in Frankreich. Trotz des starken Protestantismus betrachteten sich über 97% der französischen Bevölkerung als katholisch.

Das Zweiter Stand war der Adel, der rund 120.000 Menschen zählte. Der Adel bestand aus Personen, die aus adeligen Familien stammten, sowie aus Personen, die begehrte Regierungsämter bekamen, die Adelsstatus verliehen. Adlige waren privilegiert, arbeiteten nicht, hatten Sondergerichte und Steuerbefreiungen, besaßen führende Positionen vor Gericht und in der Gesellschaft - fast alle Minister Ludwigs XIV. Waren edel - und erhielten sogar eine andere, schnellere Methode der Hinrichtung. Obwohl einige enorm reich waren, waren viele nicht besser dran als die niedrigste französische Mittelschicht, die kaum mehr als eine starke Abstammung und einige feudale Abgaben besaß.

Der Rest von Frankreich, über 99%, bildete die Dritter Stand. Die Mehrheit waren Bauern, die in Armut lebten, aber rund zwei Millionen waren die Mittelschichten: die Bourgeoisie. Diese hatten sich zwischen den Jahren Ludwig XIV. (Reg. 1643-1715) und XVI. (Reg. 1754-1792) verdoppelt und besaßen rund ein Viertel des französischen Landes. Die gemeinsame Entwicklung einer bürgerlichen Familie bestand darin, ein Vermögen in der Wirtschaft oder im Handel zu machen und dieses Geld dann für ihre Kinder, die sich den Berufen angeschlossen hatten, in Land und Bildung zu investieren, das "alte" Geschäft aufzugeben und ihr Leben komfortabel zu führen, aber nicht exzessive Existenzen, die ihre Büros an ihre eigenen Kinder weitergeben. Ein bemerkenswerter Revolutionär, Maximilien Robespierre (1758-1794), war ein Anwalt der dritten Generation. Ein wesentlicher Aspekt des bürgerlichen Daseins waren käufliche Ämter, Macht- und Vermögenspositionen innerhalb der königlichen Verwaltung, die erworben und vererbt werden konnten: Das gesamte Rechtssystem bestand aus käuflichen Ämtern. Die Nachfrage nach diesen war hoch und die Kosten stiegen immer höher.

Frankreich und Europa

In den späten 1780er Jahren war Frankreich eine der "großen Nationen" der Welt. Ein militärischer Ruf, der während des Siebenjährigen Krieges gelitten hatte, war zum Teil dank des kritischen Beitrags Frankreichs zum Sieg über Großbritannien während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges gerettet worden, und ihre Diplomatie wurde hoch geschätzt, da sie den Krieg in Europa während desselben Konflikts vermieden hatte. Es war jedoch mit Kultur, dass Frankreich dominierte.

Mit Ausnahme von England kopierten die oberen Schichten in ganz Europa französische Architektur, Möbel, Mode und mehr, während die Hauptsprache der königlichen Höfe und Gebildeten Französisch war. In Frankreich produzierte Tagebücher und Broschüren wurden in ganz Europa verbreitet, so dass die Eliten anderer Nationen die Literatur der Französischen Revolution lesen und schnell verstehen konnten. Im Vorfeld der Revolution hatte bereits eine europäische Gegenreaktion gegen diese französische Vorherrschaft begonnen, und Schriftstellergruppen plädierten dafür, stattdessen ihre eigenen Landessprachen und -kulturen zu verfolgen. Diese Veränderungen würden erst im nächsten Jahrhundert eintreten.

Quellen und weiterführende Literatur

• Schama, Simon. "Bürger." New York: Random House, 1989. 
• Fremont-Barnes, Gregory. "Die französischen Unabhängigkeitskriege." Oxford UK: Osprey Publishing, 2001. 
• Doyle, William. "Die Oxford-Geschichte der Französischen Revolution." 3rd ed. Oxford, Großbritannien: Oxford University Press, 2018.